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第27話「土曜日の昼、彼女は俺に手紙を託そうとした」

　土曜日の朝、目が覚めた。

　ルシアは台所にいた。卵焼きを作っていた。今日も鼻歌を歌っていた。

　「おはようございます」

　彼女は振り向いた。少し首を傾けた。

　「ユウさん、今日、なんか、決めた顔してます」

　「そうですか」

　「うん」

　「決めました」

　「そうですか」

　彼女はそれ以上、聞かなかった。

　待つ、という関係は、今も続いていた。彼女は俺が「決めた」と言ったら、それ以上踏み込まない。話すタイミングを、待ってくれる。

　でも、今日は、たぶん、出かける前に、少しだけ伝えた方がよかった。

　「ルシア」

　「はい」

　「お昼前に、出ます」

　「コンビニ？」

　「コンビニ、と」

　「と？」

　「あのカフェに、寄ろうかと」

　彼女は卵焼きを巻く手を、少し止めた。

　「橘さん、ですよね」

　「うん」

　「話、しに行くんですか」

　「うん。話してきます」

　彼女は少しの間、何も言わなかった。卵焼きを皿に盛って、テーブルに座った。

　「気をつけてください」と彼女は言った。

　「はい」

　「もし、何かあったら」

　「あったら」

　「無理しないで、戻ってきてください」

　「うん」

　「私、ここにいます。家で、待ってます」

　彼女が「家」と言った。

　俺はうなずいた。

　帰る場所が、ある。

　それだけで、出かける足が、軽かった。

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　朝食を食べた。

　卵焼きと味噌汁。今日はおにぎりも作ってくれた。「コンビニで何か買うより、家のおにぎりの方がいい」と彼女は言った。

　「ありがとうございます」

　「うん」

　「美味しいです」

　「うん」

　何でもない朝食の会話。でも、その下に、たぶん、いつもより重い何かがあった。

　彼女も、たぶん、緊張していた。でも、それを表に出さなかった。

　俺が決めて、行く。彼女は、家で、待つ。

　お互いに、役割を、果たしていた。

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　十一時、家を出た。

　いつもの道を歩いた。

　空気は、昨日より少し肌寒かった。春は来ているけど、まだ、安定していなかった。

　あのカフェの前に、着いた。

　窓越しに、ナナミが見えた。

　彼女は今日も、シフトに入っていた。客は、二人くらいだった。土曜日の昼の少し前。混む前の時間。

　俺は、ドアを開けた。

　ベルが鳴った。ナナミが顔を上げた。

　俺を見て、少し驚いた顔をした。それから、すぐに、嬉しそうな顔になった。

　「白瀬くん」

　「来ました」

　「来てくれた」

　「うん」

　彼女は嬉しそうに笑った。でも、その嬉しさの中に、たぶん、何かを「待っていた」感じが、含まれていた。

　「コーヒー？」

　「お願いします」

　俺はいつもの窓際の席に座った。

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　コーヒーが来た。

　「座っていい？」

　「どうぞ」

　彼女は向かいに座った。

　俺は、最初、何を切り出していいか、わからなかった。

　でも、彼女の方が、先に言った。

　「来てくれて、ありがとう」と彼女は言った。

　「うん」

　「実は、ずっと、白瀬くんに話したいことがあって」

　「うん」

　彼女は俺の目をじっと見た。

　「白瀬くん」

　「うん」

　「ひとつ、お願いしてもいい？」

　俺は少し息を止めた。

　「お願い」

　「うん。変なお願い、かもしれないけど」

　「言ってみてください」

　彼女は少し迷ったような顔をした。

　それから、ゆっくり、言った。

　「もし、白瀬くんが、Lulu=Luciaを知ってる人だったら」

　俺は何も言わなかった。

　彼女は続けた。

　「ひとつだけ、伝えてほしいことが、あって」

　「俺が、その人を知ってる、って、決まってないですけど」

　「うん。決まってない」

　「それでも、お願いする？」

　「うん。もし、知ってたら、でいいから」

　彼女の声は、慎重だった。

　彼女は、たぶん、確信していた。俺がルシアを知っている、と。でも、それを直接、口に出して聞かなかった。

　「もし知ってたら」というクッションを、入れていた。

　俺の答えを、追い詰めない、彼女なりの配慮だった。

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　俺は、しばらく黙っていた。

　コーヒーを一口飲んだ。

　彼女が、何を頼むつもりか、まだ、わからなかった。

　でも、聞かないと、進まなかった。

　「何を、伝えたいんですか」と俺は聞いた。

　彼女は少しの間、考えた。

　それから、言った。

　「ありがとう、って」

　「ありがとう」

　「うん。ただ、ありがとう、って」

　俺は何も言えなかった。

　「会いたいわけじゃないんです」と彼女は続けた。「会ったら、たぶん、彼女に迷惑かける。感情共有が苦手って、知ってるから」

　「うん」

　「だから、会わない。私は、見つけにいかない」

　「うん」

　「でも、ありがとう、だけは、もし、もしどこかに彼女がいるなら、届けたい」

　「届けたい」

　「うん」

　彼女は少しの間、何も言わなかった。

　それから、続けた。

　「引退ライブで、抽選で、キーホルダーが当たった日、私、運営に手紙を同封してもらいました」

　「手紙」

　「うん。彼女に、届くかわからない手紙。三年間ありがとう、って書いた手紙」

　「うん」

　「届いたかどうか、わからない。たぶん、何百通もの手紙が来てたから、彼女が全部読めたとは思わない」

　「うん」

　「だから、もし、もう一度、彼女に伝えるチャンスがあるなら、自分の口で、伝えたい」

　「会いには行かないけど」

　「うん。会いに行かない。誰かに、託す」

　彼女は俺をじっと見た。

　「白瀬くん」と彼女は言った。「託してもいい？」

　俺は何も言えなかった。

　「変な話ですよね」と彼女は言った。「会わずに、誰かに託す、なんて」

　「いえ」

　「私もね、最初は、こんなこと思ってなかったんです」

　「うん」

　「キーホルダーが当たった日、ほんとは、彼女に会えるなら会いたかった。直接『ありがとう』って言いたかった。引退ライブの後、抽選で当たった人だけが集まる、小さい会があったらいいのに、って思ってた」

　「うん」

　「でも、ない。ファンと配信者の距離って、そういうものだから」

　「うん」

　「だから、ずっと、心の中で『ありがとう』を抱えたまま、生きてた。三年間応援した分の『ありがとう』を、どこにも届けられないまま」

　「うん」

　「重い荷物だった」

　俺は何も言わなかった。

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　「俺は」と俺は言った。「俺は、その人を知らないかもしれないですよ」

　「うん」

　「託しても、無駄かもしれない」

　「うん」

　「それでも、託すんですか」

　「うん」

　彼女は少し笑った。

　「託したい」と彼女は言った。「無駄でもいい」

　「なんで」

　「私の中で、けじめがつくから」

　「けじめ」

　「うん。引退してから、彼女のこと、ずっと考えてた。会えないのに、考え続けるのは、苦しい。だから、誰かに『ありがとう』を渡して、それで、終わりにしたい」

　「終わり」

　「うん。彼女のことを、好きでいたまま、終わりにしたい」

　俺は何も言えなかった。

　彼女が、ファンとして、ルシアのことを「卒業」しようとしていた。

　会いに行かない。声をかけない。でも、最後に、ありがとう、だけは、伝えたい。

　たぶん、いちばん、誠実なファンの愛し方だった。

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　俺は少しの間、考えた。

　「わかりました」と俺は言った。

　「託せる？」

　「託せます」

　「知らないかもしれないけど？」

　「知らないかもしれない。でも、もし、いつか、その人に会ったら、伝えます」

　彼女は少しだけ、笑った。今日の中で、いちばん、自然な笑い方だった。

　「ありがとう、って、伝えてください」と彼女は言った。「『あのカフェの紅茶が好き、って言ってた、橘ナナミから』って」

　「橘ナナミ」

　「うん。フルネームで、伝えてほしい」

　俺はうなずいた。

　「あと、ひとつだけ、いいですか」と俺は聞いた。

　「うん」

　「『moutaichi_92』って、橘さんの、昔のアカウントですか」

　彼女は少し驚いた顔をした。

　「気づいた？」

　「最近、配信のリスナーに、その名前が」

　「あ。見られちゃってたか」

　彼女は少し笑った。

　「『もう、待ちすぎた』って意味」と彼女は言った。「三年間、ずっと応援してて、もう、待ちすぎちゃった、って」

　「うん」

　「彼女の引退で、待つことも、終わりかなって思って。一度、消したアカウント。でも、別の小さい配信を見つけて、もしかして、ってなって、別アカウントで、また見始めた」

　「うん」

　「ばれちゃったね」

　「ばれちゃいました」

　彼女は少し笑った。

　「でも、配信、邪魔したくないから、コメントはしない。ただ、見るだけ」

　「うん」

　「それも、伝えてください。『邪魔しません』って」

　俺はうなずいた。

　「伝えます」

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　会計をして、店を出た。

　「来てくれて、ありがとう」とナナミは言った。

　「うん」

　「これで、たぶん、もう、私、しつこくしないから」

　「うん」

　「白瀬くんも、無理して、カフェに来なくていい」

　「うん」

　「気が向いたら、で」

　「気が向いたら」

　俺は少し笑った。

　彼女は手を振った。俺も手を振り返した。

　アパートの方に、歩き出した。

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　歩きながら、頭の中で、彼女の言葉が回っていた。

　「ありがとう、って、伝えてください」

　たった一言。

　でも、その一言の中に、三年間の何かが、入っていた。

　ルシアに、これを、伝えるべきか。

　「伝える」と俺は約束した。だから、たぶん、伝える。

　でも、伝えたら、ルシアは、たぶん、泣く。

　彼女が、自分のファンだった人の「ありがとう」を、リアルタイムで受け取る。それは、彼女にとって、たぶん、重い体験になる。

　でも、彼女は、知っている。ナナミが、近くにいることを。

　だから、ナナミの「ありがとう」を伝えないのは、たぶん、ルシアにも失礼だった。

　伝える。

　でも、伝え方を、考えないといけない。

　アパートが見えてきた。

　彼女が、家で、待っていた。

　帰る。

　「ありがとう」を持って、帰る。

　それが、今日の俺の役目だった。

　アパートのドアの前に、立った。

　鍵を開ける前に、一度、深呼吸をした。

　彼女に、これから、ナナミのメッセージを伝える。

　「ありがとう」という、たった一言。でも、たった一言だから、伝え方が、大事だった。

　急いで伝えない。

　落ち着いてから、伝える。

　彼女のペースで、受け取れるように、伝える。

　そう決めて、鍵を開けた。

　ドアを開けると、彼女が、本を読んで、待っていた。

　「おかえりなさい」と彼女は言った。

　「ただいま」と俺は言った。

　彼女の顔を見て、伝える時が、たぶん、もう、すぐ近くまで来ていることを、感じていた。

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