『引退した元VTuberが家に来た。しかも感情が三日遅れで流れ込む』

第23話「火曜日の午後、彼女の同期は俺の中身を読もうとした」

　月曜日、ルシアは少しソワソワしていた。

　明日が、カナタに会いに行く日だった。彼女は朝、カレンダーを何度も見ていた。火曜日のところに、何か印をつけていた。配信もいつもより短かった。

　「緊張してますか」と俺は聞いた。

　「してます」

　「俺もです」

　「ユウさんも？」

　「会ったことない人に会うのは、いつも緊張するので」

　彼女は少し笑った。

　夜、寝る前に、彼女が言った。

　「明日、十一時くらいに出ます」

　「電車で行くんですか」

　「うん。一時間くらいかかります」

　「遠いんですね」

　「カナタさん、東京の方に住んでるので」

　「カナタさん」

　「あの人の名前です」

　彼女が「あの人」の名前を、初めて口にした。鏡宮（かがみや）カナタ、と彼女は教えてくれた。

　「カナタさん」と俺はもう一度、口の中で言ってみた。

　「うん」

　「明日、お会いします」

　「うん」

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　火曜日の朝、目が覚めた。

　いつもより早く起きた。ルシアももう起きていた。

　「卵焼き、作りますか」と俺は聞いた。

　「うん。最後にちゃんとした朝ごはん、食べておきたいので」

　「最後？」

　「今日は、たぶん、忙しいので」

　「うん」

　卵焼きと、味噌汁と、サラダ。いつも通りの朝食だった。

　でも、今日は、いつも通りじゃなかった。

　十一時。

　俺たちは家を出た。

　ルシアはフードを被っていた。俺は普通の格好だった。電車の中で、彼女は少し肩を縮めていた。「人多いです」と小さく言った。「うん」と俺は答えた。

　彼女の隣に座った。なんとなく、隣にいた方が、彼女が落ち着く気がした。

　「ユウさん」

　「はい」

　「今日、ありがとうございます」

　「うん」

　「一緒に来てくれて」

　「うん」

　彼女は窓の外を見た。電車が走っていた。景色が流れていった。

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　東京駅で降りた。

　カナタの指定したカフェは、駅から徒歩五分くらいの場所だった。少し古い、隠れ家っぽいカフェ。観光客は来ないような場所だった。

　「ここ」とルシアが言った。

　「うん」

　ドアを開けた。中は薄暗くて、静かだった。客は少なかった。

　奥のテーブルに、一人で座っている女性がいた。

　俺たちに気づいて、立ち上がった。

　「ルシア」

　「カナタさん」

　二人は少し笑った。何ヶ月かぶり、と聞いていた。彼女たちにとって、たぶん、再会だった。

　俺は、その横に立って、見ていた。

　カナタは、二十代後半くらいに見えた。少し背が高い。長い髪を一つにまとめていた。眼鏡をかけていた。優しそうな顔をしていた。

　でも、目が、少し違った。

　彼女が俺を見た瞬間、何かを「測る」みたいな目になった。優しいけど、警戒も含んでいる目。

　「初めまして」と彼女は言った。「鏡宮カナタです」

　「白瀬ユウです」

　握手はしなかった。彼女はそういうタイプじゃないらしかった。

　俺たちは席に着いた。ルシアと俺が並んで座って、向かいにカナタが座った。

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　カナタは、まず、ルシアに話しかけた。

　「元気にしてた？」

　「うん。元気にしてた」

　「顔色、前より、ちょっと、いい」

　「そう？」

　「うん。前会った時より、落ち着いてる」

　ルシアは少し笑った。

　カナタは、それから俺の方を見た。

　「あなたが、感情同期に反応しない人」

　「はい」

　「噂は聞いてました」

　「そうみたいですね」

　彼女は少しの間、俺を見ていた。

　何かを読もうとしていた。でも、ルシアと同じで、読めていない顔。

　「不思議ね」と彼女は言った。「目の前にいるのに、感情の流れがない」

　「俺は慣れてます」

　「私は慣れてない」

　「すみません」

　「謝らないで。これは、たぶん、貴重な感覚だから」

　彼女は少し笑った。

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　しばらく、三人で何でもない話をした。

　最近の天気のこと、東京の街のこと、コンビニの新商品のこと。何でもない話。でも、その中で、カナタは時々、俺をちらっと見た。

　会話が、少しずつ、関西弁混じりになっていった。「あれ、ほんまにあったわ」「えー、知らんかったわー」「やんなあ」。二人とも、たぶん、同じ事務所の頃に、似たような話し方をしていたんだろう。同期と話す時の、自然な距離感だった。

　俺は、その関西弁の混ざる会話を、隣で聞いていた。

　ルシアの普段のしゃべり方より、ずっと、関西弁が多かった。本当の彼女の話し方は、たぶん、こっちなんだろう。

　「カナタさんは」と俺は聞いた。

　「うん」

　「ルシアと同じ事務所だったんですか」

　「うん。同期。同じ年にデビューした」

　「そうなんですね」

　「私も、感情同期を強く受信する体質。ルシアと同じ」

　俺は少し驚いた。

　「同じ体質」

　「うん。レベルは違うけど。ルシアの方が私より、はるかに強かった」

　「強い、というのは」

　「私は、何百人くらいまでは耐えられる。それ以上来ると、危ない。ルシアは何十万人を抱えても、最初の頃は持ってた。でも、最後は持たなくなった」

　俺は何も言わなかった。

　「だから」とカナタは続けた。「ルシアが倒れた時、私、たぶん、誰よりも怖かった」

　「怖かった」

　「私もいつか、同じように壊れるって、知ってるから」

　俺は少し息を止めた。

　ルシアの方を見た。ルシアは静かに、お茶を飲んでいた。話を聞いていた。でも、たぶん、ずっと前から知っていた話だった。

　カナタは続けた。

　「私、まだ配信を続けてます。今もリスナー、二万人くらい。ルシアの全盛期に比べたら全然小さいけど、でも、それでも、たまに危ない瞬間があります」

　「危ない、というのは」

　「リスナーの感情が、一気に来る時。誰かが何かでバズって、視聴者数が普段より一万人多くなった時とか、そういう時に、私の中で何かがあふれそうになる」

　「うん」

　「その時、ルシアの引退の日のことを、思い出します」

　彼女は少しの間、黙った。

　「だから、心配してた。今も、心配してる。だから、相談に来てくれて、嬉しい」

　「カナタさん」とルシアが言った。

　「うん」

　「今日、もう少し、続き、話したいです」

　「うん」

　「でも、その前に」

　ルシアは俺の方を見た。

　「カナタさん、ユウさんと、少し話してくれますか」

　「私が？」

　「うん。私、トイレに行ってくる」

　ルシアは立ち上がった。カナタは少し驚いた顔をした。それから、笑った。

　「了解」

　ルシアは奥に行った。

　俺とカナタが、テーブルに残された。

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　しばらく、二人とも黙っていた。

　カナタは、お茶を一口飲んだ。

　「白瀬さん」と彼女は言った。

　「はい」

　「ルシアから、話は聞いてます。あなたのこと」

　「うん」

　「『自分を取り戻させてくれた人』って言ってました」

　「そうですか」

　「あなた、本人は、どう思ってますか」

　俺は少し考えた。

　「ルシアが、自分で取り戻した、と思ってます」

　「自分で」

　「俺は、隣にいるだけです。彼女が、自分で、自分の感情を確かめてきた」

　「そう」

　カナタは少し笑った。

　「ルシアと、同じこと、言いますね」

　「同じこと？」

　「『相手が自分で頑張った』って、二人とも言う」

　俺は少し驚いた。

　「ルシアも、それを言ったんですか」

　「言いました。『ユウさんが、私を信じて待ってくれたから、自分で動けた』って」

　俺は何も言えなかった。

　彼女が、俺の知らないところで、俺のことを、そう話していた。

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　カナタは少しの間、俺を見ていた。

　「白瀬さん」

　「はい」

　「あなた、たぶん、自分のことを、よく分かってないですね」

　俺は少し戸惑った。

　「自分のこと」

　「ルシアの『救い手』として、自分を見てる」

　「うん」

　「でも、たぶん、それだけじゃない」

　「それだけじゃない」

　「あなた自身が、ルシアと一緒にいることで、何かを取り戻している。それに、まだ気づいてない」

　俺は何も言えなかった。

　彼女の目は、優しかった。でも、鋭かった。

　「感情が三日遅れる体質、と言いましたよね」

　「はい」

　「ずっと一人で生きてきた」

　「はい」

　「その『一人』が、今、変わってきてる」

　俺は少しの間、何も言えなかった。

　「気づいてました？」と彼女は聞いた。

　「……気づいてなかったです」

　「やっぱり」

　彼女は少し笑った。

　「ルシアと、似てるんですよ、あなたたち。お互いに、相手を救ってるつもりで、自分も救われてる」

　「そんな大層な」

　「大層なんです。お互いにそれを認めないと、たぶん、長く続かないですよ」

　俺は何も言わなかった。

　でも、彼女が言ったことは、たぶん、正しかった。

　俺は、ルシアを「救う」側だと思っていた。でも、たぶん、違った。彼女がここに来てから、俺は、誰かと暮らすことを、少しずつ覚えていた。一人で泣くことが、減っていた。誰かに「気分」を聞かれることが、嬉しかった。

　俺もたぶん、取り戻していた。

　何かを。

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　ルシアが戻ってきた。

　「お待たせしました」

　「うん」

　「何か、話しましたか」

　俺は少し考えた。

　「大事な話を、聞きました」

　「そうですか」

　彼女は少しの間、俺の顔を見た。

　「いい顔になってますね」

　「そうですか」

　「うん」

　カナタが、ニヤッとした。

　「ルシアの言う通り。あなた、今、いい顔してます」

　俺は何も言えなかった。

　でも、たぶん、少しだけ、自分が変わった気がした。

　カナタが言ったことを、まだ全部は飲み込めていない。でも、頭の中に、はっきりと、残っていた。

　「お互いに、相手を救ってるつもりで、自分も救われてる」

　たぶん三日後の俺は、この言葉を思い出して、もっとはっきり、自分のことを考える。

　今日の俺には、まだ全部は来ていない。

　でも、少しだけ、来ていた。

　帰りの電車で、ルシアの隣に座った。

　彼女はフードを浅めに被って、窓の外を見ていた。来た時より、少し肩の力が抜けていた。

　「カナタさん、優しい人ですね」と俺は言った。

　「うん。優しいです」

　「ルシアのこと、大事に思ってます」

　「うん。私も、カナタさんのこと、大事です」

　「うん」

　しばらく、二人とも黙っていた。電車が走っていた。

　「ユウさん」

　「はい」

　「カナタさん、何を話したんですか」

　俺は少し考えた。

　「俺のことを、教えてくれました」

　「俺のこと？」

　「うん。俺が知らない、俺のこと」

　彼女は少し首を傾けた。

　「どんなこと？」

　「全部、整理してから話します」

　彼女は少し笑った。

　「私と、逆ですね」

　「逆？」

　「私、ユウさんに、整理してから話すって、言いました。今度はユウさんの番ですね」

　俺も少し笑った。

　「うん」

　「待ちます」と彼女は言った。

　「うん」

　待ちます、と今日も彼女が言った。

　俺も、彼女のことを、まだ待っていた。

　お互いに、待ち合っていた。

　それが、今の俺たちの距離だった。

　悪くない距離だ、と思った。少しだけ近づいた、新しい形の距離だった。二人で並んで、お互いを待ち合う。今日からは、そういう距離になるんだろう、と思った。