第7話『水と命のインフラ革命』
「また井戸が、空っぽに……？」
村の水瓶がどれも底をつき、子どもたちが干からびた桶をのぞき込んでいた。
井戸水の枯渇。それは生活の根幹を揺るがす事態だった。畑にも飲み水にも使えず、遠くの沢までの水汲みは半日仕事。それを毎日繰り返せば、村の時間は削られていく。
「このままじゃ、村が干からびちゃう……」
そう呟いた春日唯の頭に、ふと“彼”の声が蘇る。
《江戸の水道って、木の樋で水を引いてたんだよ！ 山からの自然水を、勾配だけで流すの。マジで天才》
鉄道と水道が好きなファンとの会話。そのときは「へえ〜」と聞き流していたが、今こそ“思い出の知識”が命を救う番だ。
「……よし、木樋と水車、作ろう」
唯はまず、近くの高台にある小さな湧き水を確認し、そこから村までのルートに目をつけた。途中に高低差があるのを利用して、水を自然に流す「簡易水道」を作るという構想だ。
使うのは丸太と、くりぬいた竹、そして縄。水の通り道となる木の“管”を並べ、地面に溝を掘り、少しずつ水を引く。さらに川の流れを利用した“水車”を設置し、ポンプの代わりとして利用できるよう工夫した。
「水の力を借りて、水を届けるんだよ」
作業の合間、唯は子どもたちに“ろ過の実験”も見せた。砂、炭、布を順に重ねた瓶に泥水を注ぎ、澄んだ水が落ちてくるのを見て、子どもたちの目が輝く。
「これ、遊びにもなるね！」
「よし、ろ過キット作るぞー！」
遊びから始まる学び。それは村の未来そのものだった。
また、煮沸の重要性も唯は繰り返し説いた。薪で水をぐらぐらと沸かし、「病気は目に見えないからこそ、予防するんだよ」と静かに語った。
村の女性たちはその話を真剣に聞き、率先して煮沸班を結成。さらに布を洗い、壺を清めるなど、「衛生意識」が村に広まっていく。
「水を守るのも、“村の武術”だと思って」
唯の言葉に、みな頷いた。
数日後、ついに木樋の水道が完成。高台の湧き水が、村の中央にある大きな水壺へとコトコトと音を立てて流れ込む。
「わあっ……水が、動いてる……！」
「走らなくても、水が来るんだ！」
子どもたちは歓声を上げ、大人たちも感嘆の声を漏らした。
インフラ。それは村にとって“魔法”のような響きを持った言葉だった。
その日の夜、焚き火の前で唯は新しい歌を披露した。
♪ 水は巡るよ 命とともに
木の道たどりて 村をつなぐよ
流れて、届いて みんなの笑顔へ ♪
歌はたちまち広まり、「村の歌・第二弾」として定着。誰もが口ずさみ、桶を抱えて水場に向かうたびに、思わずその旋律が口をついて出る。
水と命をつなぐ道を、アイドルが作った。
そう語る者がいた。
だが唯は静かに首を振る。
「私じゃないよ。覚えてたんだ。ただ、みんなと話したことを」
ファンがくれた知識、言葉、記憶。
それが、この異世界の村に“命のインフラ”をもたらしたのだった。
