第29話『もう一つの世界へ』
それは、雨の朝だった。
「……おかしいな、これ」
唯は目覚めてすぐ、自分の手に違和感を覚えた。まるで、誰かの夢を追いかけていたような──いや、自分自身が“夢”に戻されかけていたような。
鏡をのぞくと、かつて自分がいた世界の制服姿の自分が、一瞬そこに映った。
“もしかして──戻れるの？”
思い出したのは、音楽スタジオの片隅で歌ったあの頃のこと。ステージの眩しさも、夢が壊れる瞬間の痛みも、全部、胸に蘇る。
けれど──。
「先生？」
背後から、アナの声がした。休日に遊びに来てくれたのだ。
「どうかしたの？ さっきからずっと、泣きそうな顔してる」
唯はゆっくりと振り返った。目の前には、もう小さな少女ではない、しっかりと大地に足をつけたアナの姿がある。
「……ううん、大丈夫。ちょっと昔のこと、思い出してただけ」
「でも……戻りたいと思った？」
唯は目を伏せた。アナは、すぐに唯の心を読んでしまう。
「少しだけ。でもね……今は違う。この世界で見た景色、教えた子どもたち、アナ、あなたたちと過ごした時間が──わたしの“帰る場所”になったんだ」
静かに雨が窓を叩いていた。遠くで雷鳴が鳴る。
アナは一歩前に出て、唯の手を取った。
「じゃあ、もう迷わないで。唯先生は、ずっと“ここ”にいて。私たちが、記憶を未来に繋いでいくから」
唯はその言葉に、心の底から笑った。
──記憶とは、過去を引きずるものではない。
過去を知り、いまを生き、未来を選び取るための力だ。
彼女の“記憶”はもう、かつての舞台の中にはない。
ここで生きて、ここで愛され、そしてここで誰かを支える日々の中にある。
その日の午後、学院の塔に登った唯は、静かに風に吹かれながら、空を見上げた。
彼女がかつて目指したステージは、もう目の前にはない。
でも──今、この空の下には、歌がある。人々の暮らしを、命を、未来を支える、静かな旋律が。
唯はそれを、何よりも尊いものだと知っていた。
ふと、アナが駆け上がってきて、笑顔で告げた。
「先生！ 次の卒業生、進路が決まったって！ “未来の先生になりたい”って！」
唯はうなずく。そして、そっと言葉を口にした。
「そう。未来は、もう始まってる」
