第18話『記憶の学院、礎を築く』
戦が終わった。
だが、唯の中では、始まりの鐘が鳴っていた。
「――学びの場を、すべての人に」
そう言ったのは、講和の席で王に面と向かったときだった。
王はしばらく黙って唯の瞳を見つめたあと、深く頷いた。
「いいだろう。知をもって戦を終わらせたお前に、今度は未来を託す」
そして神殿もまた宣言する。
「神は記憶をも賜物とせん。女神の使いに、新たな殿堂の導きを」
こうして、王と神殿の後押しを受けて始まったのが――“記憶の学院”創設だった。
＊
学院の建設場所に選ばれたのは、かつて神殿が使用していた古い祈祷所跡。
壁は崩れ、天井に穴が空き、だが静かな光が射し込むその空間に、唯は未来を見た。
「ここを……子どもたちの城にしよう」
その言葉に、アナがにっこり笑った。
「はい、校長先生」
村から駆けつけた元生徒や、王都で唯の授業に参加していた子どもたち。
さらには戦場で唯に救われた兵士たちまでが手伝いに加わり、空き祈祷所は少しずつ姿を変えていく。
「先生、黒板ってどうするの？」
「ええと……この木の板を炭で塗れば、即席だけど黒板になるよ」
「おお～！」
笑い声があふれ、知恵と工夫で、ひとつずつ“教室”ができていった。
＊
開校前日、学院の名前を何にするかが話題にのぼった。
「女神の学び舎！」「春日大学！」
「覚えられる学校！」「記憶ノート城！」
候補はどれも個性的。
最終的に、唯が提案した方式――“子どもたちによる投票”が行われた。
その結果、選ばれたのは――「記憶の学院」。
「記憶には、悲しいことも嬉しいこともある。けど、全部覚えて前に進んでいくのが、私たちだから」
その説明に、子どもたちは誇らしげにうなずいた。
＊
開校式の日。
学院の前に、王と神官たち、そして民衆が集まる。
王がゆっくりと歩み寄り、掲げられた看板を見上げた。
《記憶の学院》
そして言う。
「ここが未来の城だ。この国の礎になる場所だと、私は信じている」
拍手がわきあがる中、唯は一歩前に出て、深く一礼した。
だがその後のスピーチは、子どもたちに託した。
「この学院はね、覚えるってことを楽しくしてくれる場所なんだ」
「歌で歴史を覚えたり、遊びながら算数をやったり！」
「先生、かくれんぼ地図、またやろうよ～！」
“歌”“手遊び”“寸劇”を組み合わせた“記憶遊び”の手法は、すでにこの王都でも評判になりつつあった。
教壇の端には、唯がかつて村で書き溜めていた“春日ノート”が並べられている。
戦地で使われた補給の管理表、子ども向けの記憶ゲーム、命を守る護身術まで――
それはすでに「記憶文献」として学院に収蔵され始めていた。
「これが教科書になるんだね」
「でも、教えるのは“知ってる人”だけじゃない。“覚えようとする人”みんなで一緒に、だよ」
唯のその言葉は、静かに空へ昇っていった。
＊
夜。
学院に灯る明かりの下で、唯はそっと一言だけ呟く。
「ここから……本当に、“記憶の未来”が始まるんだ」
空に浮かぶ星は、どこか懐かしい旋律のようにまたたいていた。
