第14話『春日の学舎』
春日唯は王都に広がる人々の目と耳を感じ取っていた。──あの祝賀祭の舞台を境に、彼女の名は“舞姫”“女神の使い”として、貴族から庶民までに広まっていた。
その熱が冷めやらぬある日。唯は人通りの多い王都の広場に、小さな布を敷き、木の札や紙きれを取り出した。
「じゃあ今日は“覚え歌”いくよー。《おなべの歌》、いってみよっか」
♪ コトコト煮えるは炭の火 おなべの中に“元素記号”♪
──この日、授業というよりも、まるで“アンコール公演”のようだった。
「おい、知ってるか？ あの祝賀祭で舞った“女神の使い”が、今度は広場で子どもに授業してるらしいぞ」
「しかも歌って踊って、覚えさせるんだと。貴族の子も混ざってるってさ！」
王都の噂は速かった。唯のもとには毎日新しい子どもたちがやって来て、石畳の上に座り込み、紙と木片を手に学んだ。ひらがなに似た「春日式文字」、九九の“リズム表”、そして“体で覚える地図”──。
教える内容はすべて、唯がアイドル時代にファンから聞き、ノートに記した“知識の断片”だった。彼らの熱と声援が形を変え、今ここに“民衆の大学”として芽吹いている。
中でも注目を集めたのは“記憶遊び”という概念だった。歌に踊り、ジェスチャーに言葉のリズム。それは記憶力のない者にも届き、遊びながら学べる“魔法”だった。
やがて、王都の教育官僚が視察に現れた。厳しい表情のまま授業を見守っていたが、目の前で子どもが“倍数の歌”を間違いなく口ずさむ様子に、眉がわずかに動いた。
「……これは授業ではない。いや、授業以上のなにかだ」
記録魔である唯は、毎日の参加人数と授業内容を細かく記録していた。“ファンノート”と呼ばれるその厚い手帳には、笑顔と失敗、再挑戦の軌跡がびっしり詰まっていた。
神殿側も沈黙を破った。
「知もまた、神の賜物である。春日唯が広めるものは、女神の導きによるものだ」
その一言が、公然と唯の教育活動を認める布石となった。
子どもたちは彼女を「先生」ではなく「唯さま」と呼び、貴族の家庭では「あの舞姫に教わった」と誇らしげに語る声も出てきた。
だがその頃──王都の北方から、ある報が届いた。
「隣国との緊張が高まっております。国境にて、小規模な衝突があったとのこと……」
知が育つその傍らで、剣が抜かれようとしていた。
──唯はまだ知らない。“記憶の力”が、戦場へと導かれる日が近づいていることを。
