第3話 黒峰優奈
「ほんじゃ、俺逆方向だから。みんな、また来週」
「ちょっと真司。来週じゃ無いわよ。明日よ」
駅に着いて解散しかけた場を、彩子が繋ぎ直す。
今日は華の金曜日。明日の休日は彩子の提案で、皆で東京タワーに遊びに行くことになっていた。
「あ、そうでした。いやいや忘れてないっすよ、言葉のあやっすよ」
「ほんとでしょうねー？ まあいいけど」
「でも夕霧先輩、休みの日に集まる時は、いつもキャンプとか釣りとかアウトドアな事するのに、東京タワーって珍しいですね」
「まあたまにはいいかなって。じゃ、あたしこれから釣具屋寄ってくからさ、あんた達は寄り道せず気をつけて帰るのよ」
彩子はそう言って、一人先に別れた。
「夕霧先輩、海釣り好きだよなー」
「ていうか自分が寄り道するのに、私達にはするなって」
「優奈、あの人は自由なんだよ。気にしたら負け」
湊が彩子を理解しているようなニュアンスの言葉。そこにも優奈は、ほんのひとつまみくらいのジェラシーを感じた。
モノレールの改札に入って真司と別々のホームへ別れ、湊と優奈は車両に乗った。
座席は埋まっているものの決して混んではいない車内。やがてドアが閉まり、がたんごとんと走行音が響く。外が暗いから、窓は湊と優奈の姿を反射する。
優奈はそこに映る、スマホを眺める湊の横顔を見つめて、きゅっと唇を結んだ。
今日、言おうと決めていた事がある。今しか無い。躊躇する心を強引にねじ伏せて、口を開いた。
「湊、まだ時間ある？」
「え、うん。大丈夫だけど」
「映画、見に行かない？」
そう言って、自分のスマホの画面を湊に見せる。
青い青い海の中に一体だけ佇む綺麗なマッコウクジラ。それは、海の生き物達の一生を描いたドキュメンタリー映画のサイト。
「行く」
優奈のスマホの画面を見つめて食い気味で答える湊。丁度見たいと思っていた。それを優奈は知っていた。
この機を逃す訳には行かないと、湊を誘うことを決めたのだ。
優奈はやたっ、と心の中でガッツポーズをしてから、二人の最寄駅までの途中駅で下車した。
そのまま駅のホームで二人でスマホを覗き込んで、映画館のサイトで席を選んで予約をした。その間、まるでカップルみたいだな、と優奈の胸は高鳴って、じんわりと心の奥底が熱くなるのを感じた。
「なんか海の映画見れると思ったら、今日は焼き魚食べたくなった」
「…………」
湊が一撃でムードをぶち壊し、優奈が一つ溜息をついてから、二人はホームを降りて映画館へと向かった。
映画館でチケットを手にして、大きなスクリーンの丁度真ん中あたりの席に座った。周りに人は少なくて、ほぼ貸切状態だ。まあ、内容的に満席になることは無いのだろうが。
本編とは全く関係の無い予告が垂れ流される中、優奈は湊に小声で話しかける。
「ねえ知ってる？ 人は生まれ変わると、海に帰るんだって」
湊は、何の話だろうとは特に思わずに、優奈の言葉をすっと頭に受け入れた。
「土じゃ無いの？ 土に帰って、そこから巡り巡って海に帰るみたいな？」
「ううん、海の生き物になって、綺麗な海を漂うの。普通はお魚とからしいけど、海に愛された人は、シャチとかイルカに生まれ変われるんだって」
「へー。それでシャチとかイルカは人とコミュニケーションがとれるのかな」
「そうかも知れないね。でね、なんかファンタジーみたいなお話なんだけど、白い鯨と黒い鯨っていうのがいてね、大昔から戦ってて、海に愛された人はその鯨達の戦いに……あ、始まるよ。しーっ」
場内が漆黒の闇に包まれ、映画が始まった。決して広くは無い劇場の中心に、湊と優奈の二人。優奈はスクリーンでは無く、左隣りの湊を見つめた。憧れを隠すことなく、ひたすら真っ直ぐに、広大な海を泳ぐクジラを目で追う湊。優奈の位置だと右眼の黒い瞳しか見えないが、きっと、反対側の白い瞳も同じように、キラキラと輝いているはず。
優奈は思う。その瞳が、好きだ。いつの間にこんなに夢中になってしまったのだろう。
改めて、まるで戦の火蓋が切られたかのように、もう想いを寄せる前の自分には戻れない事を知った。
優奈は頬を染めてニッコリと笑い、自分もスクリーンに向き直った。恋をした相手の好きなものを、その瞳に焼き付けようとするように。
「すごく、すごくよかった」
「うん……よかったね。生命って、海って、偉大」
映画館を出た途端に、斜め上空を見上げてそう繰り返す湊。優奈は優奈でいつの間にかどっぷりとその魅力に溺れて、余韻をひたすら脳内で反芻していた。
帰りのモノレールの中でも、生命の神秘や、弱肉強食の厳しさと海の美しさ。ホホジロザメの瞳のドス黒い迫力に、シャチの気高い姿など、互いの想いを共有することだけに夢中になった。
駅を出てからも話は途切れず、気付けば道を別れる交差点。
「優奈、今日は楽しかった。誘ってくれてありがとう」
「私も楽しかった。また、行こうね」
優奈はまだ一緒にいたい気持ちを抑えて、湊に手を振り青信号を渡った。
湊はその後ろ姿を見送った後、軽い足取りで家へと歩いた。
「――人は海の生き物に生まれ変わる、か」
優奈が言っていた言い伝えとやらを、何となく呟いた。
