第27話 牛乳だと思いこんで口にしたらコーラだった。吹き出しちゃうよね。絶対噴き出しちゃうよね。それぐら照れる彼女には驚きました。飲み物を飲んでいたら確実に噴き出してたと思う。
必死に朝食をかき込む樹。
凛はそんな樹の方に視線を向けず、俺の方を見てニコニコしている。
「ねえ直くん。今日はどこに行くの？ もしかして、あの女と会うなんてことはないよね？」
「あ、ああ。そんな予定はないよ」
一尺八寸のことを話す凛の目は、少し闇が垣間見える。
二人は仲が良くないらしく、どうも俺に会ってはほしくないらしいな。
「そうなんだ。良かった」
カフェオレを飲む凛。
俺はフライドポテトに塩を振りながら彼女との話を続ける。
「凛の予定は？」
「凛？ 凛は大学に行かなきゃいけないんだよねぇ」
「大学か……」
もう大学に通ってたのは三年も前になるのか……
遠い目をする俺。
凛はクスクス笑っている。
「まだまだ若いよ、直くんは」
「そうなのかな？」
「そうだよ。『若さとは、人生のある時期ではなく、心の持ち方を言う』なんて言葉があるぐらいだから、結局のところ、自分が若くないと感じたらそれはもう若くないってこと。だから直くんが自分を若いと思っているなら、それはもう若いってことだよ」
「心の持ち方か……」
「うん。だから直くんとデートしたいって思ったらそれはもうデートしてるようなものなんだよ」
「それは違う気がする。いや、絶対に違う」
デートしてるって思ったらデートしてるって、意味分からないんだけど。
まぁしかし、凛がもしそんなことをしたいと考えてくれていると言うのなら、俺は付き合いたいと考えている。
だって養っているのだから。
「でも凛がデートしたいって言うのなら、いつでも付き合――」
「じゃあ今日学校終わったらデートね！ 約束ね！」
「え、あ、はい」
「きゃーきゃー！ 今日は直くんとデートだぁ！ やったやった！ うわぁ絶対に楽しい一日にしよっ。あ、可愛い洋服買いに行かなくっちゃ」
「ふ、普通の服でいいんじゃない？」
「そんな！ 折角の直くんとの初デートだよ？ 結婚式でウェディングドレス着ないなんてありえないでしょ？ それぐらい新しい服を用意するのは当然だよ」
「いやいやいやいや。そんな一一大イベントじゃないから。ただのお出かけですから！」
「ただのお出かけだとしても、凛にとっては最大級のイベントなの！ 世界的有名なミュージシャンのコンサートより価値あるものなの！」
ダメだ。
凛の思考にはやはりついていけない。
俺はいまだに頑張って朝食を食べている樹の方に視線を向ける。
「へ、平常通りの凛だぜ」
「へ、平常通りなんだ……」
なんとかして止めておけよ、お兄ちゃん。
あなたの妹さん、ちょっと変わった思考の持ち主ですよ？
それに気づいてね。
「と、とにかく、学校終わった後でいいんだよな？」
「うん。直くんが良ければ学校まで迎えに来て欲しいなぁ」
甘えるような表情をする凛。
こんな可愛い顔で頼まれて、断る男なんているのか？
「別にいいよ。それぐらいお安い御用だ」
「やった！ 今日はオシャレして学校行こっ」
バタバタと自室へと向かう凛。
樹は少し食べる手を止めながら話始める。
「いつもはラフな格好で学校行ってるんだぜ」
「そうなの？」
「ああ。別に可愛い恰好を見せたい相手もいないし、適当でいいって」
「ふーん。可愛い恰好を見せたいってぐらいには、俺は気に入られてるんだな」
「そういうことだ。凛のこと、頼むぞ」
「ああ。俺もお兄ちゃんとして、凛を楽しませてくるよ！」
額に手を当て呆れる樹。
「そういう意味じゃないんだよ……」
「？」
早々と着替えを済ませたのか、凛がリビングへと戻って来る。
フリルの付いた白い服は、清純な印象を与え、膝上ぐらいまでの長さのスカートは下品さを一切感じさせなずに魅惑的。
肩からかけている小さなショルダーバッグは誰もが見たことがある高級ブランドの商品。
そのアイテム一つで、いっきに令嬢感が増す。
どこかのお嬢様としか思えないそのたたずまい。
飛び抜けた容姿をそれらがさらに魅力を引き出し、またその容姿が服装の魅力を引き出しているようだった。
「どうかな、直くん？」
「……控えめに言って可愛すぎ」
「…………」
ボッと顔を赤くする凛。
いや、余計可愛いんだけど。
ちょっと惚れちゃいそうになるから止めて、そういう顔。
「な、直くんにそんなこと言われて嬉しいな……」
「い、いや、事実だから」
「…………」
ピシューと煙を上げて真っ赤になる凛。
するといきなり走り出し、家を飛び出て行ってしまう。
「お兄ちゃん後片付けよろしくー！！」
「あ、逃げた」
樹は凛の方に携帯を向けて写真を激写している。
「片づけは任せとけ！ 後、凛、お前のそんな顔を見れて俺も嬉しいぞー！」
玄関の閉じる音が聞こえてくる。
俺と樹は無言で視線を合わせ、そしてテーブル席につく。
「珍しいな。あんな凛の様子は」
「俺は初めて見るよ。あんな凛の様子は」
「そうなの？」
「そうなの。あんな顔をさせられるのは、お前しかいないんだよ」
撮った写真を見ながらニヤニヤする樹。
俺は一つため息をつき、コーヒーを口にするのであった。
