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ルナエクリプス①

「はわぁ―――っ！　返すです！！　なんでそんな事をするんですかぁ！」

　思った通り、エルはパズルを取り戻そうと、俺を追いかけて家を飛び出してきた。

　サングラスにターバンを巻いて、なんとも暑そうな格好。空はまだ明るいが、もう日は入り、エルにとっての辛い時間は終わったはずだ。

　俺は後ろにエルが付いてきてるか、チラチラと確認しながら、街の外へ向かった。

　エルは体力がない。

　別に、エルの運動神経が悪いと言うわけではない。一瞬の瞬発力は、俺の目から見ても凄まじいものだが、それさえ凌げば、すぐに体力が切れる。

　現に今だって、ぜぇぜぇと荒い息を吐き、ふらつきながら俺を追ってきてる。

　やがて、街から少し離れた、砂漠の砂丘の上で、俺は走るのをやめた。

「テトっ！！」

　すぐに怒りの声が飛んできた。

　いたずらの成功した俺は、笑いながら、エルのパズルを山なりに投げた。

「ほらよっ」

「はわゎ！」

　慌ててそれをキャッチしたエルは、ほっと一息つくと、再び俺を見た。

　サングラスで見えないけど、多分俺を睨んでるんだろうな。

「っ冗談にしても、程があるです！」

「だって、今日は8年に一回の月食ってゆーじゃねえか。見てやろうぜ」

「げ、げ月食？」

　エルは驚いたように眼鏡をずらし、空に浮かんだ満月を見た。

「なんだよ、知らねえのか？」

　俺の呆れ声に、エルはサングラスをかけ直し、口をへの字にしてこちらを見る。

「だから何なんですか。私はもう帰るです！」

「そう言うなって。せっかくここまで来たんだ。ちょっと位見て帰ろう、ぜっ！」

「はわっ！わわ、わわわわ！　な、何するですかぁ！」

　スタスタと俺の脇をすり抜けて、街に帰ろうとするエルに、俺は頭のターバンを押さえつけて、サングラスを毟り取ってやった。

　その拍子に、巻いてあったターバンが解け、その中から金色の流れる髪が溢れ出した。

　頭では“しまった”と思いながらも、俺の目はその光景に目を奪われる。

　―――やっぱキレーだな……。

　俺は、風が吹いただけでも流れるように揺れる、膝まではある、ブロンドの髪を見て思った。

「なにをっ　するんですかぁ！？？」

　見惚れていると、エルが慌てて飛びかかってきた。

　俺も我に返って、それを避け、エルの本体に意識を移した。

　―――……そこで、俺の思考がフリーズした

「いい加減にっ……」

　更に、俺に文句を言おうとする、エルの言葉も詰まる。

　俺の、驚愕する顔を見て。

　俺は、夕闇の微かな灯りの元でも、はっきりとそれを見た。

「……エル……、お前、その目は何だ？」

　エルの目は、澄んだ水を思わせる、薄いブルーだった。

　……だけど、闇の迫る微かな残照の中で映し出されるその色は、鮮血の様な

　紅。

「っ！　返してです！」　　

　エルは俺からサングラスを奪おうとするが、俺は反射的にその手を避けた。

　エルは諦め、悔しげに目をそらせながら、ぶつぶつと言う。

「―――っ、病気のせいです。おじいちゃんが死んで、すぐくらいから、日が暮れると目が紅くなるようになったのです。朝になって、日が昇れば、また元に戻ります。……痛くは無いですが、この目の色は、“不吉”と言われているのです……」

　エルはそう言って、目を細めた。

　それは、世界中で最も有名な言い伝えの1つ。1000年前、邪神がこの世に放ったと言われる、最悪の化物、深淵(アビス)。そして、それが愛した女、鮮血の瞳の骸、ラウ。

　赤目といえば、動物と人が混じった亜人である“アニマロイド”や、アルビノ種の中に、稀にそう言った奴も居る。

　但し、そいつ等は尽く嫌遠され、場合によっては迫害すらされた。

　俺は頭に疑問を浮かべながら、絞り出すような声で言った。

「……病気って、そんな事……嘘だろ？」

　夜だけ目の色が変わる？　あり得ないだろ。

　俺は、何かとんでもない事をしてしまったような気がして、サングラスをエルに差し出した。

「病気です。病気なんです！　もうっ、構わないでください！！」

　エルは目に涙をためながら怒鳴り、はたき落とす勢いで、俺の手からサングラスを奪った。

　……俺さ、お前の爺さんが死んで、凹んで引きこもってるだけかと思ってた。

　なのに、お前の身に何が起こってるんだ？

　俺はふと、自分の手が震えていることに気付いた。

　エルはボロボロと涙をこぼしながら、歯を食いしばり、サングラスさえかけず、逃げる様に駆け出した。