Crescent Of Twilight 〜俺とヴァンパイアと、時々ジジイ〜

エルとテトという子供

　こんにちは、私はエルと言います。

　ここは、グリプス砂漠にある、世界最古のダンジョン“グリプス地下大迷宮”に隣接する街、グリムポリス。

　そのグリムポリスの、場末の酒場の地下に住んでいる、7歳の女の子、それが私です。

　昨年までは、私はここに、おじいちゃんと住んでいたのですが、昨年の夏、おじいちゃんは死んで、居なくなってしまったのです。

　酒場の女将さんは、“暑いのに、こんな所にこもってたから、ねっちゅーしょーになったんだ”と、言ってました。

　―――だけど私は、そうでは無いと思っています。

　だって、おじいちゃんはとても強い冒険者だったからです。

　おじいちゃんは、A級冒険者と言われる凄い人達でも、80階が限界と言われる“グリプス地下大迷宮”を、150階まで降りたと言っていたのですから！

　そして、とてもいっぱいお金を稼いでくれていたので、私はおじいちゃんが居なくなっても、宿をしばらくは追い出されなくて済んでいます。

　そんな強い冒険者は、ねっちゅーしょーなんかで死んだりは、しないと思います。

　そんな嘘を言う人がいっぱいいる外は、嫌いです。

　―――ドンドンドンッ！

「おーい！　モグラ、居るかーー？」

　私がいつものように、おじいちゃんのロッキングチェアに、沈むように座りながらパズルを解いていると、外から男の子の声が聴こえました。

　私は、ほっぺたを膨らませながら、イスから降り、扉を開けました。

「む―――！　テト！　私はモグラじゃないです！　エルと言うのです！」

　テトは私の友達です。本当は、テオラドールと言うのですが、言いにくいので、テトと呼んでいます。

「だってお前、いつも穴蔵に籠もって、出てこないし、出て来たとしても、“サングラスに長袖、くりっくりのターバン”ってどんな装備だよ？」

「何回も言ってるです！　私は皮膚が弱い病気なんです！　おじいちゃんもそうでした。日中は駄目ですが、夜はちゃんと外に出られるです！」

　そう、私とおじいちゃんは皮膚が弱いと言う、生まれつきの病気でした。

　おじいちゃんは私の病気を治そうと、来る日も来る日も、グリプス大迷宮に挑んでいました。

　地下迷宮だったから、おじいちゃんのお肌は問題なかったみたいです。

　何故、病気を治す為にダンジョンに潜ったかと言うと、古い伝説に、とある英雄が“賢者の石”という宝をこの迷宮に隠したそうなのです。

　それには、どんな願いでも叶うくらいの凄い力があって、それがあれば、私が元気になるかも知れないそうなのです。

　……でも結局、それを見つける事はできず、おじいちゃんは逝ってしまったのです。

　……私がこんな病気じゃなければ、もっとおじいちゃんと一緒に居られたのに……。

　私が悲しい気持ちでため聞きをついていると、テトが言いました。

「なあ、エル。なら日が沈んでから、砂丘に行こうぜ」

「……。」

　私は首を振ったです。

「なんでだよ！？　夕暮れ時からなら出られるんだろ？」

「私は、砂丘になんて行きたくないです。それに、おじいちゃんが迷宮から持って帰ってきた、パズルを解くのに忙しいのです」

　私はムギュムギュとごちゃごちゃと言うテトのおなかを、ドアの外まで押し出したのです。

「なっ！　そんなのいつだってできるだろ！？　おい！　そんなんだからお前はいつまで経っても、モグラって言われるんだぞ！？　って言うか、押すなよっ」

　―――パタン。

　大きなお世話です。私は、外は嫌いなのです。

　そして私は、またおじいちゃんのロッキングチェアに沈み込み、ハーティー草の彫刻が刻まれたパズルに取り掛かったのです。

　◇

「あーっ！　クソっ」

　俺は閉められた扉を1回蹴り上げて、踵を返した。

「あっ！　テト、あんたまた振られたからって、ウチを蹴るんじゃないよ！」

「うるせー！　どうせボロ屋じゃねぇか！」

　俺は怒鳴ってくる酒場の女将に、大人達のような口調で言い返し、走って逃げた。

　俺の名前は、テオラドール。皆からはテトって呼ばれてる。

　俺の親父は何処にでもいるような冒険者で、グリプス大迷宮の地下5階辺りをウロウロして、日銭を稼いでる。

　女癖が悪いせいで、俺の母ちゃんは、親父に愛想を尽かしては、どっかに行っちまった。まぁ、もともと結婚してたわけでもないらしい。

　女癖の悪いせいで親父はいつも金が無い。

　この間なんて、「自分の飯代は自分で稼げ」とか言って来やがった。6歳のガキに向かってだぜ？

　―――まぁ、いいんだけどさ。

　マーケットをすり抜け際、俺は屋台の山積みになっていたリンゴを一つ掠め取った。

　どうせ店の奴らだって、スラれる分も見越して値段つけてんだろ？

　俺は小綺麗な買い物袋をポケットから出して、りんごをその中に落とした。

　こうしてりゃ、間抜けな大人達は、ちゃんと買ったものだと思うからな。

　◆

　マーケットを抜け、裏道を更に抜けた先にある、瓦礫置き場についた時、俺を呼ぶ声が上がった。

「おーいテト！　買(・)い(・)物(・)行ってきたのか？」

　俺はゴミ山を見上げた。

　その上には、見慣れたいつもの仲間、マクシミリアンことマックと、キャシークロウことキキが座っていた。

　あいつらは俺の仲間で、“親なんぞクソッタレ団”の団員だ。

　俺は袋から干し肉を出し、マックとキキに投げつけた。

「大量だよ」

「おお、サンキュ」

　マックはそれを受け取り、すぐに美味そうに頬張ったが、キキは受け取るだけで、俺をじっと見る。

「……。……エルは？」

「来ねえってよ。また例のパズルをやるって」

「また？　あんた嫌われてんじゃなの？　ってか、もういい加減誘うのやめようよ」

　手を上げながら言うキキを、俺は睨みながら言った。

「黙れよ。お前も知ってんだろ？　あいつの爺さんは、最高の冒険者だった。どんだけ世話になったかもう忘れたのかよ？　あの爺さんに、エルを頼むって言われたんだ。俺はあいつを絶対連れ出してやるんだよ」

　俺がそう言うと、キキはニヤリと苛つく笑いを浮かべながら言った。

「―――……とか言って、テトってば、単にエルが好きなんじゃないの？」

「はあ？」

「やめときなよー。あの子、7歳なのになんか見かけ4歳くらいじゃん？　生育悪すぎ。アタシだったら、きっとい～女に成長すると思うけどね？」

　そう言って、ぺったんこの胸を突き出すキキがギャグにしか見えず、俺は“あり得ない！”と言いながら腹を抱えて笑った。

　その時、肉を食い終わったマックが言った。

「てゆーかさあ。そんなに連れ出したいなら、そのパズル、盗ってくればいいんじゃないか？」

「！」

　―――……確かに。

　俺はマックのその言葉に、目を見開き、駆け出した。

「あっ、ねえ、テト！」

　呼び止めるキキを無視して、俺は言った。

「マック、サンキュー！！　ちょっくら盗ってくらぁーー！！」

「もうっ！　もう日が暮れるよ！？　アタシ達と一緒に行くんじゃなかったの！？」　

「お前らで先行っとけよ！　俺はエルを引っ張り出して行くから！」

　俺は走りながら二人に手を振った。

　そう、今日は8年に一度見られる、“月食”の日なんだ。

　街からじゃ明るすぎて、月はきれいに見えない。

　正直月食なんざ興味ねーけど、あいつを連れ出すのに、絶好の口実って訳なんだよ。

　俺は、茜色に染まる街を走った。