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グロウアップ

　俺は踵を返そうとして、ふとその足が止まり、ふと悪魔の声が脳裏を過ぎる。

　―――二度と、会えないものと思え。

　……上等だ。あんなクソ親父、頼まれたって会いたくなんかない。

　そう、頭では分かっていても足は進まない。

　俺は為すすべ無く、その場に座り込んだ。

　◆

　エルの爺さんは、隙あらば俺に何か言ってきてた。

　あれは買い出しに付き合わされた、その帰り道だったか。

『―――テトよ、神は言った。“隣人を愛せ”と。……もしお前が正しく人間で有りたいのなら“縁”に感謝を忘れるな。隣人とは“縁”で結ばれた者の事なのだから』

『じいさん……。無神論者が、説教かよ。有り難みが無さすぎるんだが』

『信じて無くとも、常識だ。エルの友と言うならば、そのくらいは知っておけ』

『てゆーか、縁って何処までだよ？　この道端ですれ違う程度じゃ、縁なんて言わんだろ？』

『それは、お前の器によるな』

『……』

　……道を行き交う奴らなんて、知ったこっちゃねえよ。

　だけど、クソ親父は、……間違いなく俺の縁者だ。

　俺は意を決して立ち上がり、ドアノブを掴んだ、……と、その時。背後から声が掛けられた。

「―――テオラドール？　なんでこんなトコに居る？　どこ行ってやがったんだ？」

　振り向いた先に居たのは、乱れたシャツに、申し訳程度に胸当てを装備した俺のクソ親父。

「……こんなトコって、自分の家に来ちゃいけねえのかよ？」

「……。……そうだな。ひとまず中に入れ」

　そして俺は、促されるがままに親父と家の中に入った。

　◆

「座れよ」

　椅子に腰掛け、酒瓶の栓を切った親父の言葉に、俺は首を振った。

「なんでぇ、せっかく俺が席を勧めてやってるってのに……」

「親父、俺は出ていく。もう、この家には帰らねえ！」

　俺は、酒を呷る親父に叫んだ。

　それは、今まで何百回と言おうとして、かつて一度も喉から漏れたことのない言葉。

「あん？　何ガキ見てえなこと言ってんだ？　オメェなんかが、どこに行けるっていうんだよ？」

「……俺は約束したんだ。とある奴を守るって。約束を果たすために、俺は出ていく。どこへだって行く」

「……とある奴って、金髪のバケモンの事か？」

　俺は親父のその一言に目を見開いた。

「知らねえ訳ねえだろ。悪ガキ3人組にプラス1人。かの有名な冒険者バロックの孫とつるんでるってのは、有名な話だ。盗るならもっと上手くやれよ。被害者出し過ぎなんだよ」

「っ」

「―――……でな、俺が今しがた出掛けてた理由がそれだ。お前の行方を知らないかと、事情聴取に呼び出されてた。金髪の化物とお前、この崩壊したグリムポリスで、指名手配されてるぞ？」

「は？　指名、手配？」

　訝しむ俺に、親父はニヤリと笑った。

「しかも、随分な高額だ。金髪の化物に金貨20、お前には金貨5枚だと」

　その笑顔に、見覚えがあった。

　うまい話や、楽な仕事を見つけたときに見せる、勝ち誇った様な笑い。

　俺はとっさに身構えた。やっぱりこんな奴の顔なんか、見に来るんじゃなかった。―――さっさと街を出るべきだった！

　―――カンッ

　親父が、テーブルに酒瓶を打ち付けた。

「見つかんなくて、ラッキーだったじゃねえか。……だが、油断すんなよ？　もう玄関と入り口は張られてる。2階の窓から屋根伝いに出ていくんだな」

　？

「え？　……俺を突き出す気じゃ？」

「はあ？」

　俺と親父の目があった。

「……親父、いつ俺に自分の飯は自分で稼げとか、邪魔だから出てけとか、……気分任せに殴ってきたり……っ」

　そんな親父が俺をかばう？　あり得ねー。

　呆然と親父を見る俺に、親父も目を逸らせながらボソボソと言った。

「……子育てなんぞわかるわけねえだろっ！　女みたいに優しくあやすなんて出来るか！　俺は俺のやりたい事があるし、お前ばっかに手を焼いてらんねえし、……躾けで殴ることもあるだろ？　まあ、あんま効果なかったから、最近はもう放ったからかしにしてたが」

「……」

　―――……信じらんねえ。

　こいつ、あれで“躾け”と言い切る気か？　

　……もう、何かいろいろ脱力した。ホントにさっさとこんな家、出てってれば良かった。

「テオラドール、この家にある、好きなもん持ってけ。俺からの門出だ」

「は？」

「くだらねー親の自覚はあったが、まあ、お前に金五枚の価値がついたんだ。金五枚！　そりゃ誇って良いことだぜ。俺のガキにしちゃ上出来だ！　何でも持ってっていいぞっ」

　がっはっはっと虚しく笑い、背を丸める親父。

「―――……いらない」

　こんな奴から、何を貰えっていうんだよ？

　金も無い。力も無い。もう、若くだって無い。

「そう言うなよ。そうだ！　ロングソードはどうだ？　対して高いもんじゃねえが、俺の冒険で大いに役に立ってくれてる、百戦錬磨の剣だぜ」

　―――対して手入れもされてない、ロングソード。

「いらない」

「じゃあ、今日の俺の稼ぎは？　つっても、2、3回程度の飯代しかないが……」

「いらないって言ってるだろっ！」

「っ親らしいこと、なんかさせろよっ！！」

「！？」

　堪らず吐き捨てた俺の言葉に、親父が信じられない言葉を吐く。

　酒瓶を握りしめたまま俯く親父。

「……何言ってんだ、親父。……今更、親父ぶるなよ」

「……」

　長い沈黙の後、親父がポツリと言った。

「そりゃ、……そうだよな。……そうだな。……行けよ」

　俺は親父に言われた通り、2階への階段を昇った。

　チラリと横を向けば、頭を垂れる親父が居る。

　―――俺は、ここへ何しに来た？

　俺は親父に叫んだ。

「っ、感謝してるっ！」

「……？」

　顔を上げ、不思議なものでも見るように、目を丸くして俺を見る親父に、俺は続けた。

「俺も親父を“いい親父”だったなんて、欠片も思わない！　記憶にある母ちゃんの方が、よっぽど“いい親”だった」

「……」

「―――っだけど、今日までオレを捨てなかった家族は、アンタだけだった！！」

「……当たり前の事だ。……そんな事で……」

「親父、ありがとう。じゃあなっ！」

「あっ、おいっ！！　テオラドールっ！！」

　俺は走り出した。

　親父の静止の声が聞こえたけど、無視した。

　いわゆるこれは、“言い逃げ”って奴だ。

　―――だけど、今更親父の顔なんか見れるか！　

　何か、俺の顔が熱いんだよ。

　しかも油断すると泣きそうな程、心臓がドキドキしてる。

　親父は大嫌いだったのに、……大嫌いだったのに。

　2階の窓をそっと抜け出し、空が明るみ始める暗い街を、俺は走った。

　―――なんてこと無い。ありがとうって言ってきただけだ。

　だけど何か、俺はもうこの先何があっても、振り返らないで真っ直ぐ進める気がしたんだ。