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終焉の序章③

「ふん。こんな縄で妾が拘束できるはずも無かろ？　本当に捕らえたくば、せめてグレイプニルくらいは持ってくるのじゃな」

　ルナシェルムの言葉に、ルシファーの顔が引きつる。

　そんなルシファーを、ルナシェル厶は可笑しそうに笑いながら言った。

「のう、ルシファーよ。今からでも遅くは無い。妾の眷属に降らぬか？　悪い様にはせん」

「はは、ご冗談はお嫌いのはず。それは、貴女自身が無理だとご理解なさっているでしょう」

「そうじゃの。冗談は好きでは無い……。ならば、“妾を喰らう”等と、貴様がほざいた冗談の落とし前は、どうつけてくれようか？」

「っ！？」

　ルナシェルムの言葉に、大きくルシファーの肩が震えた。

「妾の記憶が無いことをいい事に、丸め込もうとしたか？　ズルい男よの」

　フフと口を歪めながら笑うルナシェルムに、ルシファーから汗が吹き出した。

「そっ、そのような事は決してございません……。貴女の為をと……オレはっ……」

　ルナシェルムの緋色の瞳がルシファーを貫き、あれ程巨大に見えた悪魔が、小さく肩を震わせている。

「……ふん、つまらぬ。では、落とし前としてお前がアレを引き続き育てよ。バロックの愚か者が仕上げ損ねた、あの出来損ないをな」

　ルナシェルムの言葉に、二人の声がハモった。

　……それはそれは嫌そうな、俺とルシファーの声。

「「え……」」

「……い、いやしかし姫。このガキが貴方様に見合うとは到底……」

「貴様の意見など聞いておらぬ。言ったであろ？　くだらぬ冗談で妾を不快にさせた落とし前じゃ。貴様の命か、貴様の双翼か、若しくテオラドールを仕上げるか。―――……選べ」

　何を勝手に話してんだ？　コイツ等は。

　思わず俺が声を上げようとしたその時、俺の身体が突然重くなった。

　そのあまりの重みに耐えきれず、俺は、砂の地面に再び押し付けられる。

「グッ！？」

　俺が化物共を睨めば、ルシファーがこちらをものすごい形相で睨んでいた。

「―――……っお前を、……お前を、ルナシェルム様の餌として見合う人間に、オレが鍛える！　……逃げんなよ！？」

「っ！？」

「分かったなっ！！」

「……お、おう」

　……いや、“おう”じゃねえだろ俺。

　その物言いと気迫が、あまりに爺さんと被って、頷いちまった。

　俺が抗議をする前に、ルナシェルムか嗤った。

「ふ、急げよ。―――……さもなくば、ア(・)レ(・)が世界を滅ぼすぞ」

　そう言ったルナシェルムに、ルシファーが目を見開く。

「！」

「妾に隠していたつもりか？　思い上がるな。脆弱なお前ごときが、覇王を抑え込めると思うなよ」

　ルシファーが緋色の視線から逃れるように目を逸らし、言葉をつまらせた。

「……」

　その時、ルナシェルムが小さな欠伸をした。

「あれこれ考えるのも良いが、お前はただお前の役目を果たせば良い。……妾は、また眠る。今の世は、妾にはちと生きにくい。……しかし、妙なことをしよう等とは考えるなよ？　“エル”を通して、妾は、見ておるからの」

　そういい、目を綴じたルナシェルムから、ふと力が抜け崩れ落ちた。

「おっと」

　ルシファーがその体を受け止めた瞬間、その小さな体がもがき始めた。

「はっ、離すです！！」

　必死で暴れるその姿は、俺の良く知るその子だ。

　青い瞳の……

「……エル……」

　俺が呟くようにそう漏らすと、エルがこちらを見て、必死に叫ぶ。

「て、テトぉ！！　変な人に捕まってしまったですっ！！」

「……」

　無言の俺に、エルの顔に困惑が浮かぶ。

「……テト？」

「エル、……お前は誰なんだ？」

　俺は、思わずそう口走っていた。

　だって、訳のわからないことが多すぎる。

　信じた奴全てが俺を裏切る。俺を否定する。

　―――この時、俺はどんな顔でエルを見ていたんだろうか？

　エルはルシファーの腕でもがくのを止め、俯いた。

「……テトは、……エルは、エルだと言ってくれていたです……」

「っ」

　その言葉に、俺は後悔した。

　エルを信じるって決めてたのに。

「……エル、ごめん。違うんだ……」

　……俺はエルに何を言い訳しようとしてる？

　掛ける言葉も、言い訳も見つからず、俺は言葉を詰まらせる。

　その時、ルシファーの背後に砂が集まりだし、女の砂オバケが現れた。

「ルシファー様、そろそろ壊すところがなくなってきましたが、どうしましょう？」

「ん？　ああエンヴィーか。いいぞ。終わったなら撤退しろ。こっちもプリンセスからゴーサインが出たしな」

「は、では」

　女が去ると、ルシファーが俺を見た。

「お前の居場所は、もうここには無い。夜明けに東門の外で待ってるから、家族に別れを告げてこい。二度と会えないと思っとけ」

　……親父の事なんかどうでも良い。

「……エルは？」

　俺が聞くと、エルはビクリと体を震わせた。

「俺と来てもらう。ルナシェルム様も、もうここには居られんだろうしな」

　もう、エルは抵抗しようとはしなかった。

　ルシファーは、羽根を広げるとふわりと浮き上がった。

「逃げんなよ」

　ルシファーはそう言うと、暗い空に消えて行った。

　◆◆

　後に街の奴らから聞いた。

　突然、ダンジョンに居るようなグール達が地上に溢れ出し、民家を壊し尽くしたそうだ。

　ジジイやババア共は世界の終わりだと泣き出し、大人達はかつて賢者の予言した通り、魔物達が世界に溢れ出したのだと騒いでいた。

　冒険者達がギルドに集められ、王都に向けて伝令が飛ぶ。

　騒がしい。

　喧しい。

　そんな事より、誰か教えてくれよ。

　―――俺は、どうしたら良い？

　気づけば、俺は親父のいる家の前に突っ立っていた。