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第５７話：リー家の屋敷７

　白い影の存在に気付いていないラグとオーカスは母親を探して各部屋を見て回る。

　屋敷の惨状を見る限り母親が生存している可能性は低い。だが、未だに死体が見つからないのは、生きているからではないかと、オーカスの胸中に淡い期待が過(よ)ぎる。

　ラグも必死に各部屋を見て回っていた。

「母親が、子や夫を置いて逃げるはずがない。まだこの屋敷のどこかにいるはずだ」

　ラグは廊下に出て叫ぶ。

「鍵の継承者よ。俺たちは敵じゃない。助けに来た。出て来てくれ。頼む」

　だが、不運にも白い影はラグの所にはいなかった。白い影はオーカスの後を追っていたのだ。

　そとうは知らないオーカスは、女性の白骨化した死体を順に調べていく。

「どれも使用人の女性ばかりですね。でも、使用人の女性の死体が多いという事は、この先に……」

　オーカスは、推理の是非を我が内に問いながら廊下の先を進む。そして、その奥の豪華な扉のある部屋を見つけた。

「もしかしてここが」

　扉を開けると、部屋の奥に大きな肖像画がある。

　描かれているのは３０歳前後の女性。中国風に黒髪を結い上げ髪飾りをつけて、チャイナドレスを着て羽の扇子を左手に持ち椅子に腰かけている。

　オーカスは肖像画を見上げて名を呼んだ。

「カレン・シーセン・リー。王宮書庫の資料にあった、土の鍵の継承者」

　部屋の中を見る。天幕のあるベッドや大きな鏡のついた化粧台があり、奥にある部屋は衣裳部屋になっている。全て埃が被っているが、まだ格調高い趣が残っている。