気弱な悪役令嬢に花束を

悪役令嬢だけど、裏ではいろいろピンチです。

　貴族と平民の概念がある、日ノ本と呼ばれる国。

　「執事」「侍女」と呼ばれる職業もまた、公のものとして存在した。

　この二つの職業は、平民の人達にとって人気が高い。

　人気が高いということは、給与と出世率が高く、競争倍率も高く、試験は困難を極めるということだ。理由の最たるものをあげるとすれば『平民が貴族に昇格するチャンスがある』からだろう。

　平民が貴族になるもっとも確実な方法は、貴族と結婚することだ。

　その為には、なんらかの形で近づく機会を獲得せねばならないし、優秀な人間であるということを見込まれる必要もある。それを実践できる職業が「執事」と「侍女」なのだった。

　イメージ的には『テレビ局の女子アナが、プロ野球選手と結婚して金持ちになったよ』という感じで良いだろう。

　ともかく、この世界では一般的に「執事」と「侍女」と呼ばれる職業があって、平民の人達には、一種の花形というイメージで浸透しているわけだった。

　そんな世界で、しずえさんは、十六歳でメイド長になったと聞く。これを転生前の基準で言うならば、小学生が飛び級でハーバード大学に入学した。というレベルですごいらしい。

　悪役令嬢である私の『大鹿家』もまた、古来より代々、世界を影で牛耳っているが、その実態は限られた一部の権力者のみに伝わっており、あらゆる意味で謎が多い。という、中学二年生が考えた「ぼくのかんがえたさいきょうのそしき」というレベルですごいらしい。

　つまり「しずえさんはすごくすごい」ということだった。

　朝、学校に出かける前に、しずえさん達の働く庭先に寄ってみた。お屋敷には、私たちの暮らす住居区と、炊事洗濯を行う家事区域で分かれている。

「あっ、しずえさん。いたいた」

「お嬢様、どうなされましたか？」

　よく晴れた日の朝。しずえさん達は洗濯物を干していた。物干し竿には、私たち一家を含めた衣類一式から、ベッドのシーツなども干され、まとめて気持ちの良い風に揺れていた。

　人が服を着て生き、なにかに包まれて生きる限り、どんな世界に転生しても、この光景だけは変わらないんだなと思ったりした。

「昨日、お屋敷の方で姿を見なかったので、ちょっと気になって」

「申しわけございません。昨日は私の不手際で、少し体調を崩しておりました」

「そうだったんですか。今日はもう、大丈夫なんですか？」

「はい。ご心配をおかけしました」

　しずえさんがロングスカートの前に両手をそえて、丁寧にお辞儀してくれる。たったそれだけなのだけど、自然で楚々とした態度にうっかりすると見惚れてしまう。

「それとお嬢様、お気づかいは大変ありがたいのですが、このままでは学園に遅刻されますよ」

「だ、大丈夫です。まだ時間に余裕がありますから」

「左様ですか」

　伝えると、しずえさんは少し眉をひそめた。

「しかし大鹿家の長女たるもの、お嬢様はもう少し胸を張って生きるべきですね。いっそ他人を見下し高笑いする勢いで、優雅に意気揚々とご登校されてもよろしいのですよ？」

「ぜ……善処します」

　時々はこうして遠慮のない毒を吐かれることもあるのだけど。このアンバランス差もまた、しずえさんの魅力の一つなのかもしれない。

「それじゃ、学園の方に行ってきます」

「はい。行ってらっしゃいませ」

　しずえさんがもう一度、お辞儀してくれる。私も軽く会釈して、広々とした表玄関の方へと向かうことにした。

　アリスお嬢様が家を出たのを確認してから、浴室へと向かった。

　最上級の檜で作られた浴槽の手前、脱衣所のところで、予定通りに作業をしていた執事と遭遇する。洗濯物の衣類を詰め込むカゴを元の場所に置きながら、私は問いかけた。

「本日は〝粗大不燃ゴミの日〟でしたね。始末する物はありますか」

「はい。第一倉庫に片付けておいた、壊れた冷蔵庫が対象です」

「業者が回収に来るのは、十時からでしたね」

「そ、それが、先ほど連絡がありまして。これから回収車で直接〝こちらまで来る〟と……」

「は？」

　つい、疑問が口をついて出た。

　一体なにを言っているんでしょうかねぇ。この底辺無能クズは。

「も、申し訳ございません。メイド長！」

　威圧したつもりは、まったくなかったのですがねぇ。まだ若い――と言っても実年齢は私より上の、ゴミカス無能な底辺執事は、気弱なメンタルを表層に出し、おろおろと私の顔を窺っていた。死ねばいいのに。

「別に貴方を責めているわけではありませんよ。ただ、あまり時間がないのも確かです。対応には私が直接赴きます」

「しかし……先日のお怪我がまだ……」

「なんのことですか？　貴方は引き続き、家の事を頼みますよ。いいですね？」

「……しょ、承知しました……本当に申し訳ございません」

　条件反射で謝罪を繰り返す奴ほど無能だ。その頭を下げる一秒を、もっと有意義に使った方がマシだろう。私の時間を奪い、お嬢様の身に危険を迫らせたこと、心の中で懺悔しろ。

　乙女ゲームの世界には、さらりとスリルが紛れ込んでいる。

　それも、割と重たいのが潜んでいる。

　異世界ものではない、日常の学園が主体の場合。男性向けのギャルゲーよりも、女性向けのゲームの方が「ピンチ」になるシーンが多かった。

　要は、主人公の身に危険がおとずれた際に、颯爽と登場したイケメンが身をていしてヒロインを救ってくれる。というシチュエーションが女性にとっては好ましいのだ。

　逆に男性ユーザーは、意外と「ピンチの女性を助ける」というシチュに憧れない。何故かと考えれば、単純な話が「面倒くせぇ」からだった。

　なので心情的で細やかな描写を描き、時にはモノローグを用いて異性を攻略する過程はギャルゲーに多く、反対に今の状況のみを描き、直情的な行動で問題解決を図ろうとするのは、乙女ゲームの方に多かったりする。

　そして私が転生した乙女ゲームの世界は、割とそういうテンプレートに忠実だった。実際のところ、この世界で流れるニュース、あるいは新聞の一面をにぎわせる記事は、貴族のご令嬢の誘拐事件が非常に多い。時にはヤクザ同士の抗争なんかも、包み隠さず報道される。

　だから、ぶっちゃけた話。

　結構、いやかなり、物騒な世界だ。

　でもね。女子というのは、いくつになっても、ドキドキ☆　したいのよ。乙女なのよ☆

「騒ぐなよ。貴族の嬢ちゃん。なにか一言でも声を出したら、指を落とすぞ」

　そういう発言は、実際に、ご自身が誘拐されてからお願いいたします。

「おい、コイツの家に連絡入れてさしあげろ。対応が遅れたら、指を一本ずつ切り落としてやるってな」

「了解です。ところで兄貴、指じゃなくて目玉の方が良いんじゃないすかね。青くて目立つし」

　冗談はやめてください。手足をキツく縛られて、目隠しをされた上で、それでも恋の予感がする変態さんのみでお願いします。ダウト。

「おれは耳がいいなァ。ＪＫの耳をガバガバのピアス穴に開けまくってから、壁に飾ってやると、夜中にキラキラして、キレーなんですよぉ」

「おまえ、相変わらず耳フェチだよな。キメーわ」

　どこかを絶え間なく移動する車内の中、げらげら笑う声が重なった。漏らしそう。

「まぁ、最低どっかは欠けることになるけどな」

「えー、それ今バラすんすかぁ。そこは、おとなしくしてれば、無傷で返してやるぜってのがテンプレじゃねーんすか？」

「バァカ。痛めつけねーわ、追い詰めねーわの強盗なんざ、実際いるわけねーだろ。要は生きてりゃいーんだしよ」

「ですよねー」

　また、げらげら声が重なった。

　私は恐怖の中、ひたすらに月曜日を呪った。

　これだから月曜日は、これだから月曜日は……今日は木曜日だけど。

　干物少女うずまるちゃんのように、家でおとなしく、あざらしパーカーを被って二頭身の生き物に変わりたい。コーラとポテチを堪能しながら、アニメ見てゲームがしたい。助けてお兄ちゃん。いないけど。ゲームも友達もいないぼっちだけど。

「あー、どうした？　現実逃避中か、お嬢ちゃん」

「………………」

　こくこく、高速で頷くのが精いっぱいだ。

「なぁ、死にたくねーだろ？」

　こくこく。

「だったら、おまえん家の連中に、素直に助けてくださいって、言えるよな？」

　こくこく。

　頭の中で何度も、何度も、反復する。助けてください。助けてください。助けてください。

「兄貴、電話繋がりました」

「おう。おら」

　耳元に、冷たい携帯の感触がやってくる。反射的に口が開いた。助けてください。

「た――」

『お嬢様、しっかり口を閉ざし、できる限り身をぎゅっと縮めてください。舌を噛みますよ』

　今朝、聞いたばかりの声がした。清楚な声の中に、容赦のない毒舌が泳いでいる。

『よろしいですね。できますね。はい、３、２、１、ぎゅっ』

　ぎゅっ。条件反射で動作した。口元だけを強く結んだ。

　瞬間、金属が悲鳴をあげる音と、強化ガラスがブチ抜かれる音がした。

　げらげら声が、示し合わせた様に停止した。まるで独楽のように世界が回る。スリップ。壁、ガードレールか何かにぶつかる。強い振動がやってきて、身体が座席シートにぶつかった。

　ぎゅっ。ぎゅっ。ぎゅっ。

　それだけを考える。意識する。すると「べきぃ！」とすごい音がした。もしかすると、車の扉が丸ごと破壊されたのかもしれない。

「ご無事ですか、アリスお嬢様」

　ぎゅっとした身体に、救いの両腕がやってくる。

「しず、え、さ……」

「はい。ご無事ですね。痛いところもありませんね。そのまま石のようにじっとなさっていてください。すぐに終わりますので」

　見えない目隠しをされたまま、縛られた手首の縄がぶつっと切れた。続けて、ひょいと抱きあげられる。

「しばらく視界はこのままで。不自由だとは思いますが、ご了承くださいませ」

　一体どうして、目隠しは取ってくれないのか。あまり考えたくはない。しずえさんに抱きしめられたまま、すぐに別の車に搬送された。しずえさんも付き添ってくれる。

「お嬢様、もしご希望でしたら、本日の記憶を消去することもできますが、如何いたしますか」

　ごく自然に言われた。この世界のメイドさん、特にメイド長たるしずえさんは、基本的に万能すぎた。強すぎである。