第二章 第四話
「ヴォルトカルグ様！ …ハァ、ハァ、お怪我は…？」
右のほうから、レイナがヴォーグの元へ駆け寄る。彼女は今までずっと走って追ってきていた。
後方での救援が主な役目のレイナでは、従士として戦闘についていくのはかなりの重労働だ。
ヴォーグの目の前でとまると、ひざに手をついて息を切らしながら、心配そうにヴォーグをみつめ上げる。
「大丈夫だ。何もない。…左腕がひどい、後で頼む」
何も傷は無いというのに、ヴォーグは左腕から出血していた。
その、黒いような血を見て、レイナは少しつらそうな表情をする。
「じゃあ、早く癒さないと。さっきこちらから来た男性はなんですか？強そうでしたが？」
追いかけてくる途中、レイナは金髪の男と遭遇していた。
男の、ヴォーグとは違った、殺意ではない凄絶な闘気を、彼女は感じていた。
「どうやら、味方だ」
「そうでしたか、敵ではなくてよかった」
安堵の息を漏らすと、今まで近くにいたはずなのに、ほとんど気配が感じられなかった、ヴォーグの傍らにいる女性が目に入った。
「あの〜、そちらの女性は？」
不信の視線をアーリアに向ける。その中には、ほんの少し、美女と呼べるアーリアへの女性としての羨望も混ざっていた。
「アーリア・ロザリア。討伐隊の一人だ」
「…来た」
レイナに挨拶するわけでもなく、一直線に伸びる街道のほうを向く、だが、目は閉じられたままだ。つられてそちらに目を向けようとすると、目の前で爆発的な砂塵が巻き起こる。
新たな敵かと思い、ヴォーグが身構えると、それは姿を現した。
「到着〜♪ ん？ 何？ あ、もしかして聖王の命令で？ 武器持ってるし、周りの感じからしてもそうか、ぼく、クーガ・シュナイド、よろしく♪」
明らかに人の走行を超えた速度を持って目の前に現れたのは、一束だけ尻尾のように伸ばされた赤銅色の髪が印象的な、小柄な少年だった。大人になり始め、まだあどけなさの残る顔立ち。おそらく、身長は平均より低いだろう。
ヴォーグらがまだ状況を飲み込めずに困惑しているというのに、彼はどんどん話を進めた。幾分言葉足らずで内容は理解しにくいが。
「これで四人？ 全員そろった？」
満開の笑みと共に少年が質問をする。
「あと一人…いる」
アーリアがまだほかにいることを、そっけなく、というより感情が全く見受けられない声で伝えた。
「え、でもそれじゃ五人じゃない？ あ、そっか、優しそうな姉ちゃんの方は切れ目の従士か。戦えそうに無いもんね」
クーガと名乗った少年は、すばらしい速さで周りの状況を把握していく。洞察力なのか、勘なのかは判断しがたい。
「あんたっちの自己紹介は後でいいや、そいつがいるところへ集まろうぜ」
その言葉を聞き入れると、アーリアが先頭に立って彼の泊まっている宿へ向かった。
歩く際も、アーリアの目は閉じているが、何の迷いもなく歩を進める。もしかしたら、以前から失明していたのかもしれない。
「先ほどの男性とは、やはり知り合いなのですか？」
レイナが、金髪の男との関係について問う。
「いえ・・・」
その言葉に相違は無い。先ほど金髪の男は、だれだ、とアーリアに怒鳴っていた。その点からしても彼らは知り合いではなかった。
「じゃあ、なぜ、知っているのですか？」
「知りはしない。けど、視えていたからわかる」
「視えていた？ じゃあ、あなたはまさか、目を・・・？」
質問をするが、彼女にこたえる気は無いようで、歩みは止まらない。
「ここ・・・」
返答を先延ばししたまま、アーリアは宿の中に入っていった。
