距離感ゼロの如月さんと自己評価ゼロのオレ

２学期 編

席替え 中編 ～なにも手がつかない～

　席替えから数日。

　教室の空気は、完全に壊れていた。

　主に男子たちの精神が。

「なんであんな近いんだよ……」

「ずるい……」

「松前、絶対自覚ないだろあれ……」

　昼休み。

　男子たちの怨嗟を背中に受けながら、マサキは購買から戻ってきた。

　教室へ入る。

　その瞬間、足が止まった。

　自分の席。

　そこに、リサがいた。

　マサキの机へ身を乗り出しながら、なにかを整えている。

　教科書とノートの端を揃えて。

　消しゴムを真っ直ぐ置き直して。

　シャーペンの向きまで合わせる。

　ひとつ終わるたびに小さく頷く。

　そのたびに前髪が揺れた。

「……うん、よし」

　リサが静かに頷く。

　満足そうだった。

　そこでようやく、マサキに気づく。

「あ、松前くん」

「……」

　マサキは数秒、自分の机を見る。

　綺麗に揃えられた文房具に、端まで揃ったノート。

　明らかにリサの仕業だった。

　人の机を整えて、なにがそんなに楽しいのか分からない。

　分からないのに。

　妙に満足そうな顔だけは、なんとなく目に残った。

（可愛い）

　席について勉強を始める。

（集中しろ）

　ころ、と音がした。

　マサキの消しゴムが机から落ちる。

　だがマサキが動くより先に、リサがしゃがんでいた。

　短いスカートがふわりと揺れる。

　マサキは反射的に天井を向いた。

（……見るな）

　なのに、一瞬だけ見えてしまう。

　細い脚のライン、しゃがんだ拍子に浮くスカートの裾。

　心臓に悪い。

「はい」

　リサが消しゴムを差し出す。

　笑顔だった。

「……ん」

　マサキはそれを受け取った。

　それだけ。

　ただ、それだけのやり取りだった。

　◇

　体育のあと。

　まだ夏の熱気が残るグラウンドは、息苦しいくらい暑かった。

　マサキは首元を少し引っ張る。

（……上、置いてくれば良かった）

　ジャージが暑い。

　だが脱ぐのも面倒だった。

「松前くん」

　後ろから声。

　振り返ると、リサが小走りで追いついてくる。

　暑さで少し汗ばんでいるのに、それでも綺麗だった。

　頬がほんのり赤い。

　ポニーテール気味にまとめた髪が揺れる。

　走った拍子に胸元がわずかに上下して、マサキは瞬間的に前を向いた。

（……だから見るな）

「上脱ぐ？預かるよ」

「いや」

　即答。

　リサはマサキの腕を見る。

「袖まくる？」

「……うん」

　するとリサは、マサキの袖へ当然のように手を伸ばした。

　きっちり左右を折り返していく。

　丁寧だった。

　リサは満足そうに頷く。

「はい、できた」

「……ん」

　リサは折り返した袖を見て、今度はマサキの顔を見る。

　それからまた袖を見る。

　自分でやったことなのに、なぜか満足そうだった。

　胸の前で指先をそっと握る。

　それを見ていた女子グループが、ひそひそ声を漏らす。

「なにあれー……」

「癒されるー……」

「かわいすぎるんだけど……」

　一方男子。

「爆ぜろ」

「松前だけずるすぎる」

「なんで許されてんだよあれ……」

　マサキは聞こえていても反応しない。

「……夫婦？」

　ぼそっと誰かが言った。

「わかる」

「長年一緒にいる空気だよね」

「松前くん淡々としてるのがそれ」

　女子たちがひそひそ騒ぐ。

　マサキは無言で前を向いた。

　だが隣では、リサが耳を赤くしていた。

「ふ、夫婦って……」

　声が、ほんの少し嬉しそうに聞こえる。

　男子たちは死んだ目だった。

　◇

　朝一番。

　リサが登校するなり。

「松前くん」

「……なに」

「イヤホン動かなくなった」

「どれ」

　マサキが手を出す。

　リサは迷いなくスマホとイヤホンケースを渡した。

　その動作に一切躊躇がない。

　マサキはケースを開いて確認する。

「……Bluetooth切れてるだけ」

「なおるの？」

　マサキは設定画面を開いた。

「壊れてないよ」

「よかったー……」

　リサが本気で安心した顔をする。

　頬を押さえて、目をきゅっとさせている。

　こんな顔も普通に可愛かった。

「ここ長押しした？」

「した」

「ダメだろ」

「ごめんなさい」

　しゅんと肩を落とす。

　美少女なのに、妙に小動物っぽかった。

「なおしてください」

　数秒後。

「なおった」

「わーい」

　本気で嬉しそう。

　その笑顔を見て、マサキは別の場所を見る。

（……そんな喜ぶことか）

　でも、悪い気はしなかった。

　リサはケースを受け取ると、その場でイヤホンを耳につける。

　音が聞こえたらしい。

　ぱっと顔が明るくなる。

　分かりやすい。

　本当に分かりやすい。

　学校一の美少女だとか。

　読者モデルだとか。

　そういう肩書きを全部忘れるくらいには、喜び方だけ妙に子供っぽかった。

　◇

「松前くん、これ合ってる？」

　ノートを差し出しながら、リサが顔を覗き込んでくる。

　マサキはページを一瞬だけ見る。

「……違う」

「どこ？」

「全部」

「え」

　リサが固まる。

「全部？」

「全部」

　リサは机へ突っ伏した。

　その拍子に、胸元が机へ押しつけられて形が変わる。

　マサキは即座に問題集へ目を戻す。

（だから見るなって……）

　自分で自分に呆れる。

　だが隣にいるのがリサである以上、意識するなという方が無理だった。

　◇

「松前くん」

「……」

「これ押してくださいって出た。押した方がいい？」

　スマホ画面を見せてくる。

　マサキは一瞬で理解した。

（ポップアップ広告）

「やめとけ」

「押してくださいって出てるよ？」

「押したら爆発するぞ」

「ひぇ」

　リサが真顔でスマホを引っ込める。

　両手でしっかり抱えるようにして守っていた。

　マサキは肩をわずかに揺らした。

　呆れを含んだ息が漏れる。

　でもリサは気づく。

「……今ちょっと笑った？」

「笑ってない」

「笑ったー」

「気のせいだろ」

　リサは嬉しそうだった。

　可愛いと思う前に問題集を見る。

　◇

「松前くん、わいふぃの設定得意？」

「Wi-Fi」

「松前くん間違ってるよー」

「合ってる」

「松前くんが間違ってるんだよー」

　マサキは自分のスマホでWi-Fiを検索してリサに見せた。

　リサは数秒止まり。

「あっ」

　耳まで赤くなる。

「……忘れて」

「わいふぃ」

「やめてー！」

　教室に笑いが広がる。

　リサは耳まで赤くなったまま机へ伏せる。

　それでも数秒後には顔を上げていた。

　ちらり。

　様子をうかがうみたいにマサキを見る。

　笑われていないか確認したかったのだろう。

　目が合うと、今度は自分から前を向いた。

　リサはずっと楽しそうだった。

　◇　◇　◇

　放課後前の教室は、まだ昼の熱を引きずっていた。

　窓際では風がカーテンを揺らし、遠くで運動部の掛け声が聞こえる。

　そんな中、マサキは珍しく机に肘をついたまま眠っていた。

　完全に突っ伏しているわけではない。

　片肘で体を支えるような、不安定な姿勢。

　開いた問題集。

　シャーペン。

　書きかけの数式。

　最近のマサキは、目に見えて勉強量が増えていた。

　昼休みも、放課後も、家でも。

　何かに追いつこうとするみたいに、ずっと机へ向かっている。

　そのせいだろう。

　今日はついに、限界が来たらしい。

「……寝てる」

　隣で、リサが静かに呟く。

　そっと覗き込む。

　マサキの寝顔は、普段よりずっと無防備だった。

　いつもの警戒感がない。

　眉間の力も抜けている。

　長い睫毛、少し乱れた前髪、静かな寝息。

　普段は近寄りがたいくらい淡々としているのに、寝ている時だけ妙に幼く見える。

（……かわいい）

　リサは周囲をちらりと見た。

　男子たちが、遠巻きにこっちを見ている。

　女子たちは「またやってる……」みたいな顔で笑っている。

　なんだか急に嫌だった。

　見せたくない。

　この寝顔、自分だけが見ていたい。

　リサはそっと椅子を寄せた。

　マサキの前へ少し身体を入れて、外から見えにくい角度を作る。

（えへへ、独り占め……）

　頬が緩む。

　その時だった。

　ぐらっ。

　マサキの身体が傾いた。

　机についていた肘が、完全に外れる。

「あぶな……」

　反射的に、リサが両腕を伸ばした。

　次の瞬間。

　どすっ。

「……………………え？」

　教室が静まる。

　マサキの顔が、真正面からリサの胸元へ埋まっていた。

　しかも勢いのまま倒れそうになったマサキを、リサが抱え込む形になっている。

　細い腕が、マサキの肩と背中を支えていた。

（え、待って、え？）

　リサの思考が止まる。

（松前くんの顔……乗って……え？）

　柔らかい感触、近すぎる体温、制服越しに伝わる重み。

　頭が一気に熱くなる。

　頭の重みでマサキの顔が沈んでくる。

（あ、危ない、落ちちゃう……！）

　咄嗟に腕をマサキの頭の下へ差し入れる。

　支えようとした腕がそのまま胸側へ入り込んで、マサキの顔が左右からぎゅっと挟まれる形になった。

（お、起こさないように……っ）

　ずり落ちそうになるマサキの頭を、リサは必死に抱え込んだ。

　だが、その時。

「…………っ、……ん、んんっ」

　眠っていたはずのマサキの喉から、苦しげな声が漏れる。

　息苦しいけど柔らかい。

　最初に脳へ届いた情報は、それだった。

　マサキの意識がゆっくり浮上していく。

（……なんだこれ）

　頬から額、顎のラインに至るまで。

　顔の輪郭全体が、圧倒的な質量を持った「何か」にすっぽりと隙間なく包み込まれている。

　そして、顔の皮膚越しにじわじわと伝わってくる、生々しくて心地よい体温。

　ぼやけた思考のまま。

　柔らかい。

　いい匂い。

　あたたかい。

（枕……？）

　いや、こんなところに都合よく枕があるわけない。

　左右から深く挟み込まれているせいで、鼻と口が塞がれかけている。

　一呼吸するごとにその奥から、フローラル系のシャンプーと、どこか甘い体温が混ざったような匂いが、鼻先へ届いた。

　極めつけに、密着した耳のすぐそばから、トクン、トクンと、やけに早鐘を打つ心音まで聞こえてくる。

　その沈黙の中、マサキがゆっくり目を開ける。

　ぼやけた視界。

　白い。

　視界の全面が「見覚えのある夏服の白いブラウス生地」で完全に塞がれている。

　そして、自分の顔の左右を挟み込んでいる、圧倒的な「谷」のかたち。

　脳がぼんやりと現実を読み取る。

（あぁ、これ…前もあったな。如月の胸だろ）

　まずは、呼吸の確保。

　位置を調整するために顔を左右に動かす。

　右に振れば、ふにっ。

　柔らかい感触が押し返してくる。

　左に振れば、むにっ。

　頰を優しく包み込むように形を変える。

「……」

（いや、違う違う違う違う）

　頭の奥で警報みたいな音が鳴る。

　本来なら「顔を上げる」という一手で終わるはずなのに、柔らかさを確認するみたいな動きになっていた。

　一拍遅れて、自分のさっきの動きがまずい類のものだったと理解する。

（今の、完全にアウトだろ）

　やがてマサキは、リサの腕を掴んだ。

　バランスを取りながら、ゆっくり身体を起こす。

　リサはもう限界だった。

　耳まで真っ赤で、目が泳ぐ。

「お……おはようございますぅ……」

「……」

　マサキは数秒止まる。

　それでも、ぽつりと返した。

「……おはよう」

　動きだけは、妙に丁寧だった。

「……………………」

　一瞬の静寂。

　そして。

「いやいやいやいや」

　男子の絶叫が教室に響いた。

「それで終わりか！？」

「なにも言わないのかよっ」

「今のなんだよ！」

　女子たちまで騒ぎ始める。

「リサちゃん完全に抱えてたよね？」

「守ってた守ってた！」

「ほんとに事故？」

　リサは顔を真っ赤にしたまま、必死に言い訳する。

「だ、だって顔からいったらヤダかったし！顔大事だから！」

「そこ？」

「顔なの？！」

　教室は完全に崩壊していた。

　一方。

　マサキだけは無言だった。

（なんでああなった）

　理解が追いつかない。

　感触が残っている。

　めちゃくちゃ残っている。

　さっきの状況が、何度も頭の中で巻き戻される。

（止まれたはずだろ）

　顔を上げれば終わっていた。

　それだけだったはずなのに、なぜか左右に動いた記憶だけが妙に鮮明に残っている。

（なんで確認してんだよ、あそこで……）

　違う。

　あれは確認じゃない。

　呼吸の確保だ。

　でも状況的には、どう見ても余計なことをしている側だ。

（あれは触った判定になるやつだろ）

　一気に熱が上がる。

　顔の内側だけがやけに騒がしい。

（忘れろ）

　無理だった。

　温かくて、あと匂いがした。

　脳が勝手に情報を再生してくる。

　問題集を見る。

　文字が全く頭に入らない。

（最悪だろ……いや、むしろ最高なんだが）

　マサキは問題集を見たまま、静かにシャーペンを握り直した。

（だから、その思考がダメなんだ…）

　◇　◇　◇

（終わった……）

　マサキは机に突っ伏したまま、体を起こせずにいた。

　指先だけがわずかに動いて、シャーペンの位置を確かめている。

（柔らかかった）

　視線は机の木目に落ちたまま止まる。

（いや違う、思い出すな）

　すぐに別の記憶が重なってくる。

（温かかった）

　呼吸の間に、また別の感触が割り込む。

（あの匂い）

　机に額を押しつける力が少し強くなる。

（自分から当たりにいった……）

　喉の奥で息が詰まり、顔を横に押しつけたまま動かない。

（頭から離れない……）

　左右からの圧。

　頬に残った感触。

　呼吸のたびに混ざったフローラルの香り。

　どれも薄れずに残ったままだった。

　授業の空気が切り替わる音がして、教科書が開かれる気配が広がる。

　マサキはゆっくりと上体を起こし、ノートを開いた。

　シャーペンを指に挟んで、問題に目を落とす。

『次の英文を……』

　視線がそこで止まる。

　単語が形を持たないまま散っていく。

『important』

（大事）

（顔大事だから）

「っ……」

　マサキはシャーペンを机に置き直し、少しだけ肩を落とした。

　ページの上で視線が行き場を失う。

　それでも隣の動きだけは入ってくる。

　リサがこちらをちらりと見て、すぐ前に向き直る。

　そのたびに頭の中で別の場面が差し込まれる。

（抱え込まれてた）

（完全に守られてた）

（挟まっていた）

　思考が順番を持たずに重なっていき、区切りが消えていく。

　教室の後ろで男子たちの声が続く。

「いやあいつ絶対起きてた」

「如月さんが受け入れすぎ」

「顔が乗るでかさってやばいよな」

「普段からああいうのやってる？」

　マサキは無言のまま両手で顔を覆った。

　指の隙間から教科書だけが見えている。

　無理だ。

　今日はもう無理だった。

　◇　◇　◇

　英語の授業終了を告げるチャイムが鳴った。

　教室の空気が一気にほどける。

　教科書が閉じられる音がいくつも重なる。

　椅子が引かれて、机が軽く揺れる。

「次なんだっけ？」

　そんな声があちこちで上がる。

　数分後にはまた授業が始まる、短い休み時間特有のざわつきが広がっていく。

　窓際では午後の風がカーテンをゆっくり揺らしていた。

　その動きだけが妙にゆっくり見える。

　けれど、マサキの席だけは音が薄いままだった。

　机の上には開きっぱなしの問題集。

　シャーペンは途中の位置で止まっている。

　そこから動いていない。

（……無理だろ）

　問題集を見下ろしたまま、マサキは息を吐く。

　頭に入らない。

　二次関数のグラフも、英文法の並びも、どこかで途切れてしまう。

　そのたびに、別の記憶が割り込んでくる。

　柔らかかった。

　近かった。

　あの匂い。

　制服越しの感触まで、やけに細かく残っていた。

（忘れろ）

　マサキはシャーペンを握り直して、問題文に目を落とす。

　三行ほど進んだところで、また止まる。

　真正面。

　視界の端じゃなく、正面に出てくる。

　甘い匂いだけが残る。

（だからなんで覚えてるんだ……）

　額に手を当てたまま、マサキは動かない。

　嫌だったわけではない。

　むしろ逆で、それが一番厄介だった。

　もし嫌なら、ここまで残らない。

　ここまで繰り返し浮かばない。

　ただ、どう扱えばいいのかが分からない。

　整理の仕方がないまま、思考だけが止まる。

（勉強しろ……）

　せっかくやることを決めて、前に進めていたはずだった。

　それなのに今は、問題集より先にリサの体温の記憶が浮かぶ。

　終わっていた。

　◇

　リサもまた、全く手が止まっていた。

　ノートは開かれたまま。

　ペンも握られたまま。

　それでも、ページには何も増えていない。

（やばいやばいやばい……）

　耳の先まで熱が広がる。

　頬も熱い。

　胸の奥だけが落ち着かない速さで鳴っている。

　さっきの光景が、何度も勝手に再生される。

　マサキが倒れてきて。

　慌てて支えて。

　気づいたら、顔が胸のあたりに触れていて。

（きゃーーーっ）

　思い出した瞬間、机に額を押しつけたくなる。

　けれど体は動かず、ペンだけが指の中で固まったままだった。

　意識すればするほど、残っている。

　マサキの重さも、体温も、そのまま引っかかるように残っている。

　そして。

　一番引っかかるのは、そこじゃなかった。

（ど、どうしよう……気まずくなってたら……）

　そっと横を見る。

　マサキは問題集に目を落としている。

　いつも通りの無表情。

　声も出さないまま、ページだけを見ている。

　静かすぎる。

　避けられているのか。

　怒っているのか。

　それとも、もう何もなかったことにされているのか。

　マサキは言葉が少ない。

　だから余計に分からない。

（このまま変な空気になるのやだ……）

　ノートの端をぎゅっと握る。

　せっかく最近、普通に話せるようになってきた。

　短い会話で笑えるようになってきた。

　隣にいるのが、当たり前みたいに感じられるようになってきた。

　それがここで途切れるのは嫌だった。

　リサは息を吸って、マサキへ顔を向ける。

　ペンを持ち直す指先に、ほんの少しだけ力が入る。

　そして、声を出した。

　◇

「松前くん、昨日眠れなかったの？」

　マサキの目が少しだけ横に動く。

　問題集の上で止まっていた手が、一拍遅れて動いた。

「……んー、勉強」

　短い返事。

　それでも、返ってきたこと自体がリサには嬉しかった。

　同時に少しだけ安心だった。

「え、家で？　えらーい」

「如月、家で勉強しないの？」

　返しが来て、リサは肩をわずかにすくめる。

　机に置いた指先を一度引っ込めて、ノートの端をつまんだ。

「家で一人でやってもすぐ止めちゃう」

「……そういうのはあるな」

「でしょー？」

　リサが笑う。

　その動きに合わせて、肩までの髪が軽く揺れた。

　午後の光が差し込んで、白い頬に淡く色が乗る。

　もともと目立つ存在だったが、近くで見ると本当に完成度が高い。

　睫毛が長い。

　肌が綺麗。

　しかも今日は体育後だからか、少しだけ頬が赤い。

　机へ身を寄せた拍子に、制服の線がわずかに形を変えた。

　マサキの目がそこで止まりかけて、すぐ問題集へ戻る。

（……可愛いな）

　その直後。

（胸でかい……）

　思考が終わっていた。

　マサキは無言で問題集へ目を落とす。

　だが集中はできない。

　さっきから理性が全然仕事をしない。

「勉強できるようになって楽しくなっちゃった？」

「……まぁ、それもあるな」

　半分は本当だった。

　問題が解けるのは嫌いじゃない。

　積み上がっていく感じもある。

　でも。

　一番大きい理由は言えなかった。

　焦っていた。

　リサはモデルとして前へ進んでいる。

　ミオも教師になるという目標を持っている。

　自分だけが、ずっと止まっていた気がした。

　だから今は、とにかく積むしかない。

　そう思っていた。

「松前くん勉強できるんだし、寝不足になってまですることなくない？」

「……如月」

「ん？」

「やけに普通にしてるけど……さっきの、気にしてないのか」

　その瞬間。

　リサの肩がぴくっと動く。

「き、気にしてないわけじゃないけど……」

　声が少し裏返る。

　目が机の上を行ったり来たりする。

「今までも何回かあったじゃない」

「……なにが」

「えと……ネカフェで、あたしが…寝ぼけて…」

「やめろ、思い出させるな」

「松前くんが聞いたんじゃん」

　リサが顔を真っ赤にしたまま、肩をわずかに動かす。

　マサキは短く息を吐いて、机の端へ目を落としたまま固まる。

　思い出す。

　だから困る。

　しかも相手がリサだから余計にダメだった。

　距離が近い。

　触れてくる。

　笑いながら普通に入ってくる。

　そのたびに変な音が胸の中で鳴って、呼吸のタイミングがずれる。

　そのたびに心拍数がおかしくなるのに、本人はたぶん半分くらい無自覚だ。

　いや、最近は少し自覚してやっている気もする。

　どっちにしろ心臓に悪い。

　一方リサは、普通に話しかけてくる。

　ちゃんと会話できている。

　避けられてはいない。

　それだけで、胸の奥が少し軽くなる。

　でも次の瞬間、また不安が戻る。

「てゆーかさ……」

　リサはノートの端を指でいじりながら、ちら、とマサキを見る。

　落ち着かない仕草だった。

　目も少し泳いでいる。

「そんなトラウマ扱いされるとショックなんだけど」

「……」

「ちょっとは嬉しいとかないの？」

　マサキの手が止まった。

　教室の喧騒が遠くなる。

　数秒。

　沈黙。

（……嬉しい？）

　マサキの思考が止まる。

　<嬉しい>と思っていいのか、と言われると。

（いや待て）

　急に変な方向へ思考が滑る。

　あれを。

　あの柔らかさとか距離とかを。

　嬉しい側で処理していいのか。

　リサはそれを許可してるのか。

（……だめだろ）

　なにを考えているんだ。

　しかも目の前には、その原因となる本人がいる。

　午後の光を受けた横顔。

　少し不安そうな目。

　机へ寄せた身体のライン。

（…でかい）

　意識するなと言う方が無理だった。

　マサキは前を向く。

　でも、誤魔化すのも違う気がした。

　ゆっくり言葉を探す。

「……悪い。トラウマとかじゃない。ただ」

「……ただ？」

　リサが静かに聞き返す。

　マサキは少しだけ眉をひそめた。

　うまく言語化できない。

「……なにも手がつかなくなる」

「……え」

「だから困ってる」

　その瞬間。

　リサの思考が真っ白になった。

　心臓が跳ねる。

　それって。

　つまり。

（ずっと意識してるってこと……？）

　マサキはもう問題集へ目を戻していた。

　逃げるみたいに。

　でも耳だけ少し赤い。

　リサはそれを見て、完全に動けなくなる。

　嬉しい。

　恥ずかしい。

　苦しい。

　全部が一気に押し寄せてくる。

「……そうなんだ」

　声が出た。

　けれど、その口元は。

　どうしても隠しきれないくらい、嬉しそうに緩んでいた。