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3.仕事

宰相候補の補佐として働き始めて三ヶ月ほどが経った。

最初は戸惑うことも多かったが、今では大分慣れてきた。

文句を言いに来る侯爵家の対応、利権を求める商会との面談などなど、普通に生きていたら経験しないようなことも一通り経験した。

それも喉元過ぎれば何とやら。流石に慣れてしまった。

さて、今日は書類整理だろうか。男爵家との面談調整は昨日終わった。発言記録の整理も終わった。今日は提出書類の処理と整理をして、午後には……

「セレスおはよう。早速だけど陛下に提出する資料まとめるよ。今(・)日(・)中(・)に」

前言撤回。

この仕事はまだ慣れそうにない。

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「……何の資料ですか」

「税制改正案。各領地の税収データを引っ張って、現行制度との比較と、改正した場合のシミュレーションまで」

「今日中に、ですか」

「うん、今日中に」

シオン様はにこやかに繰り返した。

私は一度だけ目を閉じて、覚悟を決めて開いた。

「わかりました」

嘆いても仕方ない。やれと言われたらやるしかないのだ。

まず必要なデータの洗い出しから始める。

各領地から提出された直近五年分の税収報告、昨年の農業収穫高、商業取引記録、それから人口動態。

データの種類だけで既に相当な量になる。

「領地報告の原本はどこですか」

「棚の左から三番目。年度別に分けてあるよ」

私は棚へ向かい、必要な年度分を一気に引き出した。並べて、まず数値の確認から入る。

税収データを書き写しながら、頭の中で同時に比較軸を組み立てていく。

現行税率と改正案の差分、領地規模ごとの影響度、歳入全体への波及。

シミュレーションの条件も複数パターン用意しなければ。

「セレス、農業系の領地と商業系の領地は分けて集計して。影響の出方が全然違うから」

「既にそのつもりです」

「……あ、うん」

シオン様が少し間を置いた気がしたが、気にせず手を動かした。

昼食は手元で軽く済ませ、一切の休憩も取らずに作業をしたが、それでもまだ半分も終わっていない。

窓からは夕日が見える。

今日は確実に残業だな、と私は悟った。

手元の資料を見ながら考える。

改正案が領地ごとの実情に合っているかの検証も必要だ。抜け漏れがあれば陛下への提出資料として使えない。

一瞬、机に向かっているシオン様に目を向ける。

珍しく顔から笑みが消えていた。

眉をわずかに寄せ、手元の資料を食い入るように見ている。

こんな顔もするのか、と思った。

三ヶ月、隣で仕事をしてきたが、こういう表情は初めて見た気がした。

私はすぐに視線を戻した。

今夜中に仕上げなければならない項目はまだある。余計なことを考えている暇はない。

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「お、わった……」

最後の数値を書き込んで、羽ペンを置いた。

「お疲れ、セレス」

顔を上げると、シオン様も資料から目を離し、背もたれに身を預けていた。

いつもより少しだけ疲れた顔をしている。

机の上には、今日一日かけてまとめ上げた資料が積まれていた。

各領地の税収データ、現行制度との比較、複数パターンのシミュレーション。

シオン様と協力したという前提はあるが、我ながらよくこれだけのものを一日でまとめたと思う。

達成感があった。

仕事をしていてこれほど充実した感覚を得たのはいつぶりだろう。

シオン様は資料をぱらぱらとめくりながら、苦笑した。

「使われるといいな、これ」

「え……、使われないことがあるんですか」

「よくあるよ」

あっさりと言った。

「政策って、作るだけ作って結局お蔵入りになることが多いんだよね。上の判断が変わったり、情勢が動いたり。今日みたいな資料も、陛下の一言でなかったことになる場合もある」

私は少しの間、手元の資料を見つめた。

今日一日かけた膨大な作業。積み上げたデータ。検証したシミュレーション。

それが使われないことがある。

ふと、別のことを思い出した。

婚約が決まった幼い頃から、ずっと続けてきたことがあった。

手紙を欠かさなかった。イベントがあれば一緒に参加した。

婚約者の興味のある分野を勉強した。

婚約者の領地のことを調べた。

学園を卒業するその間近まで、何年も積み重ねてきた。

それが全部、一言で終わった。

『すまない。婚約は解消してほしい』

たったその一言で、幼少期からのなにもかもが崩れ去った。

一日かけた資料が使われないことがある。

でも、あの努力に比べたら

「そういうこともありますよね」

今日の事はあっさりと受け入れられた。

「使われなくても、今後の判断材料になることもあるでしょう。私たちの仕事の糧にもなりますし。無駄にはならないと思います」

まぎれもなく本心だった。

それを聞いたシオン様は少し黙った。

顔を上げると、シオン様がこちらを見ていた。さっきまでの苦笑ではない、少し違う表情で。

「……セレスって、あっさりしてるね」

「そうですか」

「普通もう少し落ち込むよ、今日これだけやったんだから」

「何年も続けた努力がすべて無駄になるよりずっとましです」

シオン様はしばらく私の顔を見ていた。

「……そうだね」

結局そう言って、シオン様は資料を揃えて立ち上がった。

「今日はありがとう。助かった」

「仕事ですから」

シオン様は笑った。

でもその笑い方は、いつもの飄々としたものとは少しだけ違う気がした。