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2.出会い

「はじめまして。セレス・ヴェセルと申します」

シオン様との出会いはあっさりしたものだった。

宰相候補の補佐として初出勤したときの事。

机に堆く積まれた書類の中から声がした。

「あ、君が新しい部下だね。僕はシオン。よろしくー」

宰相候補というからどんな厳格な人が現れるのかと思いきや、聞こえた声は飄々としていた。

「早速で悪いんだけど、書類の処理手伝ってくれる？」

「はい」

挨拶もそこそこに、早速仕事が始まった。

最初の仕事は領地報告の処理だった。

税収、災害、不正、その他諸々。

数値をチェックし、不正を検知し、矛盾を洗い出し、要対応案件を振り分けていく。

簡単な仕事ではないが、だからと言って頭を悩ませる程のものでもない。

「皆今日締め切りだからって今日提出してきたんだよ。もっと余裕持って出してほしいよ」

成程、だからこんなに量があるのか。

書類の山が少しずつ減っていくにつれ、向かいの机の様子が見えてくるようになった。

まず声から察していたことだが、年配の方ではなかった。

書類の壁が半分ほど減った頃、ようやく相手の姿が完全に視界に入った。

若い。思った以上に。

そしてあまりにも整っていた。

思わず一瞬だけ手が止まった。

さらりと流れる銀がかった髪。仕事中だというのに姿勢一つとっても絵になる。手元の書類を確認しながら何かを呟いている横顔は、肖像画から抜け出てきたかのようだった。

気を取り直して書類に戻る。

「シオン様、失礼ですが苗字をお聞きしても？」

「ラングヴェルトだよ。堅苦しい呼び方しなくていいよ、シオンで」

ラングヴェルト。

私はしばらく手を止めた。

ラングヴェルト公爵家。王都で知らぬ者はいない名家だ。そしてその次男といえば。

あの方か、と私は思い出した。

社交界で飛び交う噂は他人に興味のない私の耳にも届いていた。

容姿端麗で頭脳明晰。

貴族の男性には珍しく、どんな身分の女性にも分け隔てなく朗らかに接するという。

令嬢たちの間では圧倒的な人気を誇り、王族でさえ婚約を狙っているとかなんとか。

なるほど確かに、噂通りの容姿ではある。

それだけ確認して、私は書類に集中することにした。

それから黙々と処理を続けた。税収の数値を確認し、不自然な増減に印をつけ、対応案件を仕分けていく。

流れをつかめば後は淡々と処理するだけ。

「おお」

不意に声がした。

顔を上げると、シオン様がこちらを見ていた。

「君、速いね」

見れば私の手元の書類は残り三分の一ほどになっていた。集中していたので気づかなかった。

「……慣れれば誰でも」

「そうでもないよ。前任者は三日かかってた」

シオン様は軽く笑った。

私はシオン様の机に目を向け、思わず瞬いた。

シオン様の机の上から、書類が消えていたのだ。

「お……終わったんですか」

「うん、さっきね」

さっき。私がまだ格闘している間に。

一体どんな処理能力なのか。

言葉を失っていると、シオン様はすっと立ち上がり、こちらへ歩いてきた。

「残り、一緒にやっちゃおうか」

「いえ、自分で」

「遠慮しなくていいよ」

シオン様はすでに私の残り書類をさらりと持ち上げていた。

有無を言わせない態度。しかし威圧感は全くない。

私は小さく息をついて、差し出された半分を受け取った。

「……ありがとうございます」

「どういたしまして」

シオン様は何事もなかったように自分の席へ戻り、書類を捌き始めた。

私も手元に集中する。

噂通り、どんな女性にも優しい。

これは人気が出て当然だろうと思った。