第71話 『店長の秘策』
――コンビニ休憩室
カインがソファーにどっかりと腰を下ろし、胸を張って偉そうに言い放った。
「店長よ、秘策と言うものがあると言うなら、聞かせて貰おうではないか！」
その場の空気がピンと張りつめる。だが当の店長は、肩をすくめてふにゃっと笑った。
「そんな言い方するなら、やっぱり言わないでおこうかな〜」
「ちょ、ちょっと待ってください！ カイン様、もう少し穏便にお願いいたしますわ！」
藤咲フィアナが立ち上がり、まばゆい聖女オーラをぶわっと纏う。休憩室の照明がかき消されそうなほど光り輝き、カインに向かって放たれる。
「ぐぬぬっ……っ！」
カインは眉間にしわを寄せ、しぶしぶと口をつぐんだ。
一方、何もしていない老婆はその光景にビビり、ソファーの端に縮こまる。
「師匠ぉぉおおおっ！」
一二三先輩は焦って叫び、どう収拾をつけるか分からず右往左往。
やがてカインは、観念したように小さくため息を吐いた。
「……仕方ない、秘策とやらを聞かせて貰おう。期待しているからな！」
結局、相変わらず偉そうな態度で店長に向き直る。
店長は「まあいいか」と軽く手を叩き、皆を見回した。
「現状を振り返ってみてほしい。まずこちらの世界で記憶が戻ると、比較的正常な状態で受け入れられる。その後、異世界に行っても特に暴走しなかった。これはカイン君を見てもらえれば分かるはずだ」
「うむ、確かに」
カインは満足げに頷く。
「一応、パートのオバチャンでも同じように自然に受け入れられた。だから、これはほぼ確定だ」
「……」
老婆は何も言わずにコクコク頷いた。
「だが逆に、記憶がほとんど戻っていない状態で異世界に行くと――藤咲さんのようになる」
店長が視線を向けると、フィアナは顔を赤くして下を向く。
カインと一二三先輩は「確かに」と真剣な顔で頷いた。
「あれはヤバかった」
カインがつい追い打ちをかけるように言った瞬間――
「カイン様ぁぁ〜」
フィアナが今度は禍々しいほどの聖オーラを放ち、部屋全体を震わせた。
「ひぃぃぃ！」
カインが飛び退き、老婆も同時に「ヒィィィ！」と叫んで怯える。
場が混沌とする中、店長が咳払いをして話を戻す。
「……でだ。前回、偶然とはいえ“急に記憶を戻すと暴走する”と分かったわけだが――」
そこで、フィアナが顔を上げ、まっすぐ店長を見つめた。
「本当に偶然だったんですか？ 偶然じゃなければ……！」
彼女の真剣な視線に、カイン、老婆、そして一二三先輩までビビって店長を凝視する。
店長は一瞬だけ汗をかき、わざとらしく咳払いをしてごまかしながら、話を続けようとした――。
続きは今日中には書くつもりです。
