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第51話　『諦め』

　店長が休憩室のドアを押し開け、相変わらずの気の抜けた笑顔で戻ってきた。

「さてさて、今回はヨモギを取ってきてもらうよ。あ、藤咲さんはちょっと様子見てからでお願い。従業員でもないのにゴメンね、こんな事に巻き込んじゃって」

　藤咲さんは、少し戸惑いながらも微笑む。

「……いえ、大丈夫です」

　だがカインが一歩前に出て、胸を張った。

「バイトに野良仕事をさせるとは、店長殿、労働貴族の風上にも置けぬ行いであるぞ」

　店長はひそひそ声で、カインの耳元にささやく。

「でもカイン君、悪役貴族でしょ？　これくらいいいでしょ？」

　カインの眉がぴくりと動く。

「その言い草は卑怯ではないか！　一二三先輩、そなたも何か申せ！」

　一二三先輩は眼鏡をクイッと直し、真剣な顔で店長を見る。

「今回こそは……魔法、使えるようになりますよね？」

「そうじゃない！」カインが即座に突っ込むが、店長は詐欺師めいた笑みを浮かべる。

「魔力で満たされた世界で経験を積めば、もしかしたら使えるようになるかもしれないよ？」

　その一言で、一二三先輩はやる気満々の表情に変わる。

　一方カインは深いため息を吐き、肩を落とした。

　藤咲さんが遠慮がちに口を開く。

「……本当に私は残っていて大丈夫なんですか？」

　店長は頷きながら説明する。

「藤咲さんは、あっちに行くと前世の記憶や気持ちに引っ張られて、うっかりカイン君を退治しちゃうかもしれないからね。いざという時までは待っててもらうよ」

　藤咲さんは顔を赤らめ、視線を逸らした。

　カインは観念したようにヒゲメガネを取り出し、装着。

「……もうどうにでもなれ」

　そう呟くと、一二三先輩と共に異世界への扉をくぐっていった。