第36話 『魚の皮なんてどうでもいい』
一二三先輩は、ヒゲメガネをかけたカインの両肩をガッシリと掴み、目を見開いて揺さぶった。
「なんでそんな自然な流れで魚なんか焼いてるんだよ！？ ていうか漁村の人たちとも顔見知りみたいな空気出してるし！ 教えてくれ、俺の頭がおかしいのか！？」
カインは肩を揺らされながらも、どこか落ち着いた――というか、開き直ったような顔で悪役貴族じみた口調を返す。
「落ち着け……下民。腹が減っているときに混乱しても無意味だ。もう少しで魚が焼ける。空腹を満たせば、多少は気分も落ち着こう……」
「いやいやいやいや！ そういう話じゃなくてだな！」
カインは一二三の悲鳴を無視して、炭火の前でうちわを扇ぎながら、低くうなった。
「しかし、何で我が直々に愚民どもの食事の用意を……。焼くのはいいとして、皮を食うか否かでこんなにもめるとは……なんと無益な争い……」
まるで一人芝居のようにグチグチ言いながら、カインは魚をひっくり返す。
そのとき――。
「よいしょ、っと」
コンビニ袋に詰められた大量の酒類を両手にぶら下げ、店長がフラリと戻ってきた。後ろには漁村の住民たちが数人ついてきている。焼けた肌に麦わら帽子、手にはビールのカップ。
「おい、また妙な格好したヤツ連れてきたぞ」「しかもあれ酔ってないか？ もうフラついてるし」「やっぱり街の人間は変だな」
住民たちのざわめきに混じって、店長は袋をドサリと地面に置き、楽しげに言った。
「さてさて、そろそろ魚が焼ける頃かな～？ 一二三くん、これでいよいよ魚の皮を食べるか食べないかの決着がつくわけだ！」
「そんなこと、どうでもいいですってばああああああああっ！！」
一二三先輩は髪をぐしゃぐしゃにかきむしりながら叫ぶ。
「ていうか、マジでどうなってるんですか！？ ここどこですか！？ なんで漁村！？ 店長、説明してください！ 本当にお願いだからああああ！！」
店長はふふふと笑いながら、酒をプシュと開けて一口。
「うーん、魚の皮ってこんなに旨かったっけ？」
「話聞けよぉぉぉぉぉぉおおおおおおおお！」
一二三先輩はもはや頭を抱えて膝をつくしかなかった。
一方、カインはその横で「我が焼いた魚……皮などどうでもよい、だがこの香ばしさは……」などと小声で語り続けている。
結局その夜、一二三先輩はまともに食事もできず、店長の皮トークとカインの悪役貴族トークにサンドされながら、意味不明な漁村の夜を過ごすこととなった。
