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第13話　『ナイショ話』

　深夜のコンビニ。

　店内は静まり返り、微かに残る油の匂いと冷蔵庫の機械音だけが響いていた。

　品出し作業をしていたカインの元へ、同僚のひなたがひょっこり顔を出す。

「ねえ、カインさん。ちょっといい？」

「ん？どうした。シフトの愚痴なら後にしてくれ、今すごく“平和な時間”を満喫してるから」

「……いや、違うんだけど、ちょっと聞いてほしい話があって」

　ひなたは珍しく真剣な顔で、カインの隣に並ぶと声をひそめた。

「カインさんって、藤咲さんって子……知ってる？」

「藤咲……ああ、時々来る……なんか高貴というか、妙に“異世界の姫感”のある子だろ。そんで、ちょっと挙動不審気味な」

「そうそう、その藤咲さん。実は私の友達なんだけどさ――最近ちょっと変なんだよね」

「変って？」

　ひなたは少し照れたように笑いながら言った。

「……“カインさんを見ると、心臓がドクドクする”って言い出しててさ。で、本人は理由がわからないって」

「……は？」

「たぶんね、恋じゃないかなって思ってる。自覚ないみたいだけど、顔真っ赤にして言うんだよ。“あの方を見ると苦しくなるのです”とかって」

　ひなたは面白がるようにクスクス笑ったが、カインの顔は若干引きつっていた。

（……恋なわけないだろ。俺のこと断罪した張本人だぞ？どんなジャンルの恋愛感情だよそれ……！）

　頭の中ではツッコミが炸裂していたが、表情はなんとか取り繕う。

「……え、あー、そっか。で、なんで俺にその話？」

「いや、本人に面と向かって言うのもアレだし……一応伝えとこうかなって。あと――」

　ひなたは人差し指を口に当てて、笑顔でウィンクした。

「この話、藤咲さんにはナイショで。絶対に、ね？」

「……はぁい。胸に秘めときますよ、ええ……（本気で恋だったら、だいぶ重い業だぞ……）」