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第118話　『用水路への疑問』

「ところで疑問なんだがな」

　カインが腕を組みながら、村人にじろりと視線を向けた。

「本当に野生の生き物だけで、用水路がここまで荒れるもんなのか？　まるで“用水路に恨みでもある魔物”が暴れた跡に見えるが？」

　その言葉に、農家のオッサンは一瞬だけ目を泳がせた。

「へ、へぇ〜……不思議なこともあるもんだな〜」

　まるで棒読み。

　カインの目が鋭く細くなる。

「おい……今、確実に何かを隠したな？」

　オッサンはあからさまに挙動不審になり、視線をあちこちに泳がせる。

「い、いやぁ？　別に隠してるわけじゃ……」

「誤魔化すでない！」

　カインが一歩詰め寄ると、オッサンは思わず後ずさった。

　見かねた一二三先輩が、慌てて間に入る。

「まあまあ、カイン君。そんな怒鳴っても何も聞けないよ」

　そう言ってから、一二三先輩は穏やかな声でオッサンに向き直る。

「もし、何か事情があるなら教えてください。僕たち、手伝えることがあるかもしれません。隠さず話してくれた方が、きっと早く解決できますから」

　その優しい言葉に、オッサンは肩を落とし、深いため息をついた。

「……はぁ、わかったよ。もう隠しても仕方ねぇか」

　重たい空気の中、オッサンはゆっくりと語り始めた――。