リントヴルムと花の魔女

セシルさんの過保護に磨きがかかっている

「全く、ひどいと思いませんか！？　セシルさん！」

「はあ」

　マチルダさん、という女の人が、セシルさんに愚痴をぶつけている。

　けれどもセシルさんは全く聞いていない。生返事だ。

　僕の頬を、セシルさんの指先が撫でる。

　今すぐこの場所から逃げ出したい！　僕の怪我を確認したがるセシルさんから逃げたい！！

「……あの、セシルさん」

「はい」

「……顔が、こわいです」

「今、にっこりできる余裕がありません」

　美人の無表情ほど恐ろしいものはないのだと、僕は学習した。

　手当ての済んだ顔の怪我を、セシルさんの指先が数えている。

　その流れでシャツをめくろうとする手を、懸命に押さえた。

　これ以上、美人から表情と温度を奪ってはいけない。地下室でだいぶん朦朧としていたけど、絶対お腹も背中も痣だらけだ。今のセシルさんに見せちゃいけないと、本能が叫んでいる。

「……アオイくん」

「嫌です。セクハラです」

「医療行為です」

「ルーカスさんに診てもらいました！」

「セシルさんってばあ！！」

　僕とセシルさんの間に割り込んできたマチルダさんのおかげで、シャツからセシルさんの手が離れる。

　こんなにも嫌そうに顔をしかめているセシルさん、はじめて見る……。

　――まだほんの数時間しか経っていないけれど、あれからいろいろなことがあった。

　僕たちは今、ルーカスさんの魔術師管理局にいる。

　マチルダさんは、セシルさんの仕事仲間らしい。セシルさんの左耳のピアスは、マチルダさんへ通じるように設定されているそうだ。

　試しにセシルさんのピアスに話しかけてみたら、マチルダさんの声で返事があった。すごい。どうなっているんだろう？

　柄にもなくはしゃいだ。ひそひそとピアスに話しかけていたら、真っ赤になったセシルさんに咳払いされた。

　慌てて身を引いた。……恥ずかしい。そっか、ピアスって、耳にあるもんね……。体勢的に内緒話だったもんな。……はずかしい。

　マチルダさんはにやにやしていて、真顔のセシルさんから壁ドンされていた。「恐喝です～！」と言っていたから、やっぱりあれってそういう扱いなんだ？

　僕を捕まえていたジネヴィラというおじさんは、マチルダさんたちが捕まえてくれたらしい。

　いろいろと悪いことをしていたそうだ。

　僕のような、他国の魔術師を誘拐する手引きとかもしていたとか。

　このおじさんの話になると、セシルさんから表情が消えるので、あまり深入りしていない。知らない方が幸せなことって、世の中にいっぱいあると思う。

　クランドは、僕の膝にしがみつきながら寝ている。

　僕が壊してしまったお屋敷から出たとき、空に真白なドラゴンがいた。

　驚いた。とても大きかった。

　直感でクランドだとわかったけれど、鞄に入っていたときのもったり感がなくなって、大きなヘビみたいになっていた。

　その子が僕の腕に落ちてきて、いつものクランドの大きさに戻ったのだから、とても驚いた。

　ひしっと僕にしがみついた小さな身体に、無性に泣けてしまった。クランドはべそべそ泣きながらお腹を鳴らしていたので、花を編んで食べさせた。

　泣きながら食べるだなんて、器用だと思う。

　僕もしばらくべそべそしてしまった。

　それからマチルダさんと、中央の騎士団の人たちがやってきて、みんな慌しく動いていた。

　僕は保護されて、魔術師管理局に置かれている。

　２階は埃っぽかったけど、１階の荒れ狂った部屋にいるよりかは心が休まるので、２階にいさせてもらっている。

　シーツを取り替えた簡素なパイプベッドに寝かせられ、ルーカスさんから簡単な診察を受けた。

　どうやら僕は、短時間で大量の魔力を消耗したらしい。身体に上手く力が入らないのは、その反動だと教えてもらった。

　セシルさんの横抱きに抗って自力で立ってみたのだけど、膝が震えてちっとも歩けない。つらい。

　コップもまともに持てなくて、セシルさんに介護された。

　とんでもなく恥ずかしかった。泣かなかった自分を褒めようと思う。

　のーもあ横抱き。セシルさんがさくっと華麗にルーカスさんのところへ行ってくれたのが、なによりの救いだった。

　あとは、僕の目の色が、師匠みたいになったことだろうか。

　ルーカスさんに指摘されて、とても驚いた。マチルダさんの手鏡で確認したけど、本当に金色になっていた。

　これって、セシルさんが説明してくれた、『魔力の多い人は危険』のことなのかな？

　ルーカスさんは抑制剤とやらを取りに行くといって、不在にしている。

　今、魔術師管理局にいるのは、僕とクランドと、セシルさん、マチルダさんだけだ。

　マチルダさんのふわふわした髪が、仕草に合わせて揺れる。

　彼女は握った手をぶんぶん縦に振っていた。

「わたしが危険を冒して、ジネヴィラさんから通信機を取ったのに、『記録を調べるから、実物はあとで持ってこい』ですよ！？　あんまりじゃないですか！」

「持っていけばどうでしょうか。局長の眉間の皺も減ることでしょう」

「わたしの頑張りが、真っ先に評価されないことを嘆いているんです～！！」

　頬袋があるみたいにほっぺたをふくらませて、マチルダさんが拗ねている。

　ため息をついたセシルさんが、彼女の肩を横へ押し退けた。そのままちらと、扉へ視線が向けられる。

「マチルダ、定期連絡です」

「ええー！！　……本当、セシルさんって真面目ですね。わかりましたよぉ」

　とぼとぼと扉まで向かった小柄な女性が、くるっと半回転した。明るい笑顔だ。

「アオイくん！　あとで恋バナしましょう！」

「こ、恋！？」

　マチルダさんが、片目を閉じて星を飛ばす。軽やかに拳を作った彼女が、ぐっと両脇を締めた。

「ご安心ください！　セシルさんのプレゼンも、しっかりしますよ！　心トキメク武勇伝をお話しましょう！！」

「マチルダ。ガブリエルの餌箱に頭を突っ込みますよ」

「ガブちゃんはやめてください！！　私、先行きますからね！」

　セシルさんの温度の低い声に、マチルダさんが野ウサギのように逃げ出す。

　ぱたんっ！　閉まる扉を見送り、セシルさんがため息をついた。

「ガブちゃん……？」

「移動用の大ワシの名前です。エサを食べる姿があまりに豪快なので、『ガブリエル』と」

「ガブリ……」

　野生の偉大さと猛禽類の恐ろしさに触れた瞬間だった。

　クランドの背を撫でながら、静かにぞっとする。人を軽々と運べる大ワシのエサって、具体的に何だろう？

　ベッドの端に腰を下ろしたセシルさんが、僕へ手を伸ばす。咄嗟に反応できず、頬に指を添えられた。……セシルさんの手、ひんやりしてる。

　セシルさんが僕の耳許にそっと顔を寄せた。びたり、静止してしまう。

　息を吸う音までもが鮮明に、吐息ごと囁かれる。

「すぐに戻ります。ここで待っていてください」

「さっ、ささやく必要、……ありましたか……！？」

　必死に搾り出した声で、精一杯訴える。絶対真っ赤だ。顔が熱い。

　身を離したセシルさんは、いたずらっぽい笑顔で左耳を指差していた。……左、ピアス。……ああっ！！

「仕返しです」

「僕、そんな色気込めてません！！」

「ははは、よかった。きみに色気という概念があって」

「ばかにしてませんか！？」

「いいえ、まさか」

　けらけらと失礼なことを宣ってくれたセシルさんが、唐突に真摯な顔をする。

　伏せがちな僕の顎を指先で掬い上げ、彼女が赤い瞳を緩めた。ひんやりとした親指で、下唇を撫でられる。

「好きですよ」

　僕、このままセシルさんに殺されるのかな？