死の真相 2
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どのくらいそうしていただろうか。
泣き腫らした目を冷やすために、角盥と手布を命婦が持って来てくれたとき、その後ろから権大納言――道長伯父が姿を現した。
「姫宮」
服は着替えているけれど目が腫れているので、綾女はまだ帳台の中にいた。
道長は、伯父と姪の関係の綾女を「姫宮」と呼ぶ。内親王として宮中で暮らしているのだから当然と言えば当然だが、父がいなくなってしまったこともあり、いつもは気にならないその呼び方に距離を感じた。
命婦が蹴とばした獅子狛犬を元の位置に戻し、きっちりと帳を閉めた中にいた綾女は、道長に話しかけられてハッとした。
「伯父様……お父様は……」
「納棺の準備をしている。それが終わったら会わせてあげられるよ。葬儀は二日後になる。……宮様の生前のご希望の通り、火葬となるはずだ。お骨は高野に納められる」
「いやよ、高野なんて！」
綾女は思わず悲鳴を上げた。
そんな遠いところに。しかも、女人禁制の高野に骨を持って行かれたら、綾女が会いに行けないではないか。
「姫宮。……綾女、それが、宮様の希望だ」
綾女と、呼び方を改めてくれたことに、少しホッとする。
父を失った綾女には、縋れるものが非常に少ない。道長がまだ、綾女を切り捨てていないと、そう感じた。だからこそ甘えが出る。
「でも！ そんなことをすればわたしが会えなくなるわ‼ お父様に会えなくなる‼」
「宮様は綾女が大人になったら、出家するとおっしゃられていた。それゆえの希望だ。最後の希望くらい叶えて差し上げたい」
父の望みだと言われれば、綾女もそれ以上駄々をこねることはできなかった。
きゅっと唇を嚙みしめてうつむけば、しばらく沈黙が落ちた後で、ぽそりと、「すまぬ」と伯父がつぶやいた。
何に対する「すまぬ」なのか、この時の綾女はよくわからなかった。
父の遺骨を高野に納骨することを指しているのか、どうなのか。
顔を覆って泣き出した綾女に、伯父はもう一度「すまぬ」と呟いて去っていく。
命婦が綾女の肩を抱いて、水で湿らせた手布で目元を覆ってくれた。
――伯父の言う「すまぬ」の意味がわかったのは、父の葬儀の日のことだった。
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