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02.鬼同期とエビカツサンド

　廊下にガラガラと台車の音が響いて、私ははっとして長谷川(はせがわ)を見返した。

「言わないのはいいけどさ、でもあんた別に会社でのイメージ良くないよ。キツくて怖いもん」

「は？」

　長谷川が何かを言おうとした途端に、引越し屋さんが「すみません」と口を挟んだ。

「こちらの棚なんですが」

「あ、はい」

　長谷川が振り向いた隙に、私は肩からずり落ちかけていたカバンをかけ直した。

「じゃあ、また月曜日に」

「あ、待て、立花(たちばな)！」

「待たない！　お腹空いたから！！」

　私はエレベーターホールまで一気に走って逃げた。

　引越し屋さんが使っていたエレベーターがまだ開いたままだったから、そのまま飛び乗って一階まで降りた。

　我ながら、小学生みたいな逃げ方だった。

　お腹空いたからって。少なくともアラサーの言い訳じゃない。

　長谷川のエプロン姿、写真に撮っておけばよかった。それで仕事中に長谷川がイラつきだしたら見せてやるんだ。

　さっきの姿を思い出してにやにやしながら、私は近所の牛丼屋へ向かった。

＊＊＊

「げえ」

　大盛り牛丼を平らげて、コンビニでカップ麺と菓子パンを買い込んで部屋に戻ったら、マンションの廊下で長谷川が待ち構えていた。

　エプロンは外してたけど、袖をまくったシャツにジーパン姿で、やけに新鮮だった。

　こいつ、飲み会でもシャツの袖ひとつまくらないもんね。

「何してんの」

「立花を待ってた」

　眉間にシワを寄せた長谷川がグイッと距離を詰めてきた。圧が強い。怖い。

「なんで」

「引っ越しの挨拶」

「嘘だあ」

「嘘じゃねえよ。他にも聞きたいことが山ほどあるがな」

「……これ、部屋に置いてきていい？」

　手にぶら下げたままのコンビニ袋を見せると、長谷川が小さく頷いた。私は急いで部屋に荷物を置きに戻った。

「時間かかる？」

「それは立花次第だな」

「じゃあどっか行こうよ。なにもマンションの廊下で説教とかされたくないんだけど」

「そんなつもりじゃねえけど……まあ、そうだな。俺この辺わからないから任せていい？」

「いいよ。最寄りカフェがタリーズとコメダなんだけど、どっちがいい？」

「コメダ」

「行こう」

　長谷川はまだムスッとしていたけど、黙って私の後ろについてきた。

　黙ったまま、住宅街を五分くらい歩いてコメダへ向かった。カウンター席しか空いてなかったから、並んで座ってメニューを開く。

　コメダに来るなら、さっきの牛丼を大盛りにしなきゃよかった。

　私はコーヒーだけ頼んで、長谷川の注文が終わるのを待ってから声をかけた。

「で、なあに？」

「……俺のイメージ良くないって言ってたじゃん」

「うん」

「良くないかな」

「いいか悪いかで言えば、悪いよ」

　長谷川の顔が渋くなった。

　なんだ。やっぱり自覚なかったんだ。

「だって言い方キツイもん。その内パワハラで人事に怒られてもやむなし」

「そんなに？」

「無自覚にもほどがあるでしょ」

　日頃のうっぷんが溜まっていたせいで、つい私の言葉遣いが悪くなってしまった。

　いけない。このままだと私の方がパワハラになっちゃう。

「なんか、いつも怒ってるみたいな言い方するじゃない？」

「そんなつもりねえよ」

「そうなの？　昨日、『何年やってんだ』って言われたけど」

「……軽口くらいのつもりだったけど、駄目だった？」

「駄目だねえ。『あと百回読み直してこい』も駄目だよ。課長に言われなかった？」

　長谷川は気まずそうに目を逸らした。

「『疲れてるなら、一息入れておいで』とは言われたけど」

　あー……それ、やんわりし過ぎて伝わらなかったやつだ。

　ていうか、あれを軽口のつもりで言ってるなら、けっこうはっきり言わないと伝わらないタイプなのかも。

　どう言えば伝わるかなと考えていたら、私の前にコーヒーのジョッキが置かれて、長谷川の前にはコーヒーと大きなエビカツサンドが運ばれてきた。

　いいなあ！

　でも、さすがにまだ、コメダのエビカツサンドを頼めるほどお腹が空いてない。明日ひとりで食べに来ようかな。

　長谷川を見ると、なぜか少し困ったような顔をしていた。

「でか……」

「コメダならこんなもんじゃない？」

「そうなん？　俺、コメダ初めてなんだよね」

「え？　じゃあなんでさっきコメダって即答したのさ」

「……どっちも行ったことなかったから、とりあえず」

　もしかして長谷川、けっこう不器用なタイプ？

　そう見えてきたら、なんだかちょっとかわいく見えてきた。

「それ、全部食べられる？」

「……たぶん」

「大変だったら一切れちょうだい。食べたかったけど、さっき昼食べたばっかだから、全部は厳しくて頼めなかったんだ」

「そういうことなら、一切れくらいならやってもいい」

「ふふ、ありがと。美味しいから嬉しいなあ」

　豆が乗っていた小皿にエビカツサンドを一切れもらって、ありがたくかぶりつく。

　おいしい！

「あー、ていうかさ」

　長谷川がエビカツサンドを頬張ったまま、もごもごと口を開いた。

「仕事中なら、ある程度厳しい言い方するのって普通じゃねえの？」

「限度があるでしょ」

「限度……」

　長谷川はコーヒーをすすってから、口いっぱいだったエビカツサンドをようやく飲み込んだ。

　私の分は美味しすぎて、一瞬でなくなっちゃった……。やっぱり近いうちにひとりで来よう。

「書類に不備があったらさ、『ここ違うから直しておいて』でいいじゃん。わざわざ私の年次についてイヤミ言う必要ないでしょ」

「……うん」

「全体的に誤字脱字を直してほしいなら、普通にそう言えばいいじゃん。百回読ませる必要ないでしょ」

「そうだな……」

「なんか疲れてた？　課長が彼女にフラれたんじゃないかって心配してたけど」

　正確には野次馬だったけど、それはそれだ。

　何もかもを正直に言う必要なんてない。

「フラれてねえ。ていうか、今は彼女いねえよ」

「だよね」

「だよねってなんだよ」

「あ、ごめん。つい。いつも遅くまで仕事してるし、言葉遣いキツイから彼女がいる気がしないなって思ってただけ」

　何もかも正直に言わなくていいって考えたそばから、思いっきり本音を口にしてしまった。

　さすがに怒られるかなと身構えたけど、長谷川は空になった皿を見つめたまま、難しい顔で黙り込んだ。

「えっと、損してると思うんだよね」

「損？」

「うん。長谷川って仕事早いし、周りもよく見えてるでしょ。でも、それをきつい言い方で伝えたら、みんな怯えちゃうし、肝心なこともちゃんと伝わらないし、もったいないよ」

　そのせいで空気も悪くなるし、後輩は私のところに泣きついてくるし、ほんといいことない。

　私ひとりなら同期だし「はいはい」って流せる。でも、そのせいで余計な仕事まで増えるのは普通に迷惑だから、いい機会だしなんとか矯正しておきたかった。

書いてて、めっちゃエビカツサンド食べたくなった

ヒロインが健啖家なのは私の趣味です

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