第7話 『僕らの工房建設計画、そして汗と燻製サンド』
さて、商人ギルドマスターという強力な後ろ盾（？）を得て、森へ帰ってきたカオルとエリアーナ。
街での大騒動から一転、今回はいよいよ「工房建設」がスタートします！
カオルの持つ現代知識とキャンプスキル、そしてエリアーナの聖なる力が合わさる時、どんな素敵な拠点が生まれるのか？
もちろん、作業の合間の絶品“飯テロ”も忘れていませんよ！
街の喧騒を後にし、俺たちの森へ帰ってきた。
エリアーナが浄化してくれたその場所は、以前よりもさらに空気が澄み、優しい光に満ちているように感じる。ここが、俺たちの新しい生活の拠点になるんだ。
「さて、と。やりますか！」
俺はテルムの街で買ってきた新品の斧を手に、気合を入れた。
目指すは、雨風をしのげる小さな小屋。そして、いずれは俺の燻製工房となる、夢の城だ。
「カオル様、私も何か……！」
「ありがとう。じゃあ、エリアーナは俺が切った枝を同じ長さに揃えてくれるかな。無理はしないでくれよ」
「はいっ！」
エリアーナは嬉しそうに頷くと、小さなナイフを手に作業を始めてくれた。
まずは基礎作りからだ。俺は地面に簡単な設計図を描き、水平になるよう慎重に地面をならしていく。キャンプで培った知識が、こんなところで役に立つとはな。
次に、小屋の柱となる木を切り倒していく。
「――ふっ！」
斧を振るう腕に、ずしりと衝撃が走る。慣れない作業に息が上がるが、自分の手で何かを創り上げていくこの感覚は、PCのキーボードを叩くだけだった前世では味わえなかった充実感に満ちていた。
「カオル様は、どうしてこんなことまでご存知なのですか？まるで、伝説の『大工』のようです……」
エリアーナが、尊敬の眼差しで俺を見つめてくる。
「いや、ただの素人だよ。昔、動画で見ただけだ」
「どうが……？」
「こっちの話」
異世界の人間から見れば、俺の行動は魔法のように見えるのかもしれない。
順調に作業を進めていたが、釘を打つ際に、誤って木材のささくれが指に深く刺さってしまった。
「いっつ……！」
「カオル様！？」
俺の小さな悲鳴を聞きつけ、エリアーナが駆け寄ってくる。
彼女は俺の指を見るなり、その小さな両手でそっと包み込んだ。
「私の光よ、その傷を癒やしたまえ――《ヒール》」
エリアーナが祈りを唱えると、彼女の手から温かく、柔らかな光が溢れ出す。
光が俺の指に触れると、ズキズキとした痛みが嘘のように引き、ささくれは跡形もなく消え去っていた。
「……すごいな。これが聖女の力か」
「……はい。もう国にいた頃のような大きな奇跡は起こせませんが、このくらいの治癒魔法なら。私の力は、こうしてカオル様のために使いたいんです」
そう言って微笑む彼女の顔は、まさしく聖女そのものだった。
こんな力を持つ彼女を、国はいったいなぜ追放したのだろうか。謎は深まるばかりだ。
昼時になり、俺たちは作業を中断して昼食をとることにした。
今日のメニューは、街で仕入れた食材を使ったスペシャルサンドだ。
黒パンに、森のバターと呼ばれる濃厚な味の木の実のペーストを塗り、そこに主役を乗せる。
先日作った燻製ハードジャーキーを、街で買った新しいスパイス――ピリッとした辛みと痺れるような風味が特徴の『炎山椒』で和えたものだ。
「うわっ、うまっ！この痺れる辛さが、疲れた体に染みる……！」
ガツンとくる炎山椒の刺激と、噛めば噛むほどに旨味が出るジャーキー。それを黒パンががっしりと受け止める。最高の労働飯だ。
「辛いのに……美味しいです！体が、ぽかぽかしてきました！」
エリアーナも、小さな口を真っ赤にしながら夢中でサンドイッチを頬張っている。
腹を満たし、午後の作業を再開。
スキルの「燻製ポイント」を使い、蝶番や窓枠の金具といった細かい金属パーツを生成すると、作業効率は飛躍的に上がった。エリアーナはもう、驚くことにも慣れたようだった。
そして、陽が傾き始めた頃。
俺たちの目の前には、ログハウスの基礎と、四本の柱、そして屋根の骨組みまでが組み上がっていた。
「……できた」
まだ壁も屋根もない、骨組みだけの状態。
だが、それは間違いなく、俺たちが初めて自分たちの手で作り上げた「家」の原型だった。
「すごい……！本当に、お家が……！」
エリアーナが、月明かりに照らされた骨組みを見上げ、感極まったように声を震わせている。
俺もまた、胸にこみ上げてくる熱いものを感じていた。
「ああ。これが、俺たちの城だ」
二人で並んで、自分たちの城を見上げる。
穏やかな夜の森に、俺たちの笑い声が静かに響いた。
この幸せな時間が、ずっと続けばいい。
そう願いながらも、俺はこの穏やかな生活が、そう長くは続かないであろうことも、心のどこかで予感していた。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
今回はがっつりスローライフ回！二人の初めての共同作業、いかがでしたでしょうか？
カオルの知識とスキル、そしてエリアーナの癒やしの力。この二人が揃えば、なんだって出来そうですね！
骨組みまで完成した、二人の愛の巣（工房です）。
次回、ついに壁と屋根が付き、快適なログハウスが完成します！
そして、完成した工房で、カオルが最初に作る「記念すべき燻製」とは……？
「こういうのでいいんだよ、こういうので！」
「スパイシージャーキーサンド、絶対美味い！」
「二人の夫婦感が最高すぎる」
と思っていただけましたら、ブックマークと☆☆☆☆☆の評価で、二人の新築祝いをよろしくお願いします！
皆様の応援が、工房をさらに立派にしていきます！
