第39話 『冒険者たちの嘆きと、黒胡椒の衝撃。ダンジョン攻略を変える「山盛りパストラミの燻製サンド」』
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前回、騎士団長セシリアの（ポンコツ）看板娘化と、ポテトサラダのヒットにより、店には新たな客層――「冒険者」たちが押し寄せています。
彼らの悩みは切実です。
「ダンジョンの中での飯が不味すぎる」
石のように硬いパン、塩辛いだけの干し肉。
そんな過酷な食環境を一変させる、燻製屋からの回答とは？
スパイスと煙の魔法で、携帯食料の概念を覆します。
肉のミルフィーユ回、スタートです！
「おい店主！ もっと腹に溜まるもんはねぇのか！」
「こちとら、これから『迷わずの森』の深層に潜るんだ！ おしゃれなサラダじゃ力が持たねぇよ！」
『森の燻製工房』は、かつてない熱気に包まれていた。
客の半分以上が、武具を纏った冒険者たちだ。
彼らは一様に殺気立っている……というより、飢えていた。
「静かにしろ！ 順番を守らぬ者は叩き斬るぞ！」
ホールでは、銀髪の騎士団長・セシリアが、ジョッキを片手に（休憩中？）客を威圧している。
おかげで暴動は起きていないが、彼らの不満ももっともだ。
命がけで戦う彼らにとって、食事は単なる楽しみではなく「燃料」。
だが、この世界の携帯食料は酷いものだ。
歯が折れそうなほど硬い「黒パン」と、保存性を高めるために塩漬けにされ、枯れ木のようになった「干し肉」。
それを水でふやかして食うのが常識らしい。
「カオル様……皆さん、もっと『ガツンとした肉』で、なおかつ『腐らないもの』を求めています」
エリアーナが伝票を整理しながら困り顔で言った。
ガツンとした肉。かつ保存食。
ローストビーフでは保存性が足りない。
ジャーキーでは「ガツンと」感が足りない。
「よし。アレを解禁するか」
「アレ、ですか？」
俺は冷蔵室（氷魔法石で冷やした棚）から、巨大な肉塊を取り出した。
牛の胸肉。
赤身と脂身が層になった、硬いが濃厚な旨味を持つ部位だ。
これを数日前から、塩と大量のハーブ、そして黒砂糖を混ぜた液（ソミュール液）に漬け込んでおいた。
「作るぞ、『パストラミビーフ』だ」
俺は漬け込んだ肉を取り出し、その表面に――これでもかというほどの『黒胡椒』と『コリアンダー』をまぶした。
肉が見えなくなるほど、真っ黒にスパイスでコーティングする。
「うわぁ、真っ黒ですぅ！ 辛そうです！」
「これがいいんだよ、ロロ」
普通の窯なら、ここから低温で長時間加熱が必要だが、今の俺には最強の相棒がいる。
「頼むぞ、ミスリル窯。設定温度、100度。加圧燻煙！」
チップは、肉の力強さに負けない『オーク（ナラ）』の大木を使う。
圧力をかけて煙を筋肉繊維の奥まで叩き込み、同時にスパイスの香りを定着させる。
《スキル【燻製マスター】Lv.3：『香辛加圧燻』》
《高圧環境下でスパイスの精油成分を肉の細胞内に浸透させ、防腐効果とスタミナ増強効果を付与します》
待つこと30分。
窯の扉を開けると、スパイシーで野性味あふれる香りが厨房に充満した。
「完成だ……！」
取り出したのは、表面が黒いスパイスの鎧で覆われ、中は鮮やかな薔薇色に染まった巨大な肉塊。
俺はそれを包丁で極薄にスライスしていく。
一枚一枚は薄いが、それを何十枚と重ねることで、とてつもないボリュームを生み出すのだ。
「パンだ！ ライ麦パンを用意しろ！」
軽く炙ったライ麦パンに、マスタードを塗り、酸味のあるザワークラウト（キャベツの酢漬け）を乗せる。
そして、その上に――スライスしたパストラミを、これでもか！と山のように積み上げた。
最後に、燻製チーズを乗せてバーナーで炙り、溶けたところをパンで挟む。
「お待たせしました。『メガ盛りパストラミの燻製サンド』です」
俺は、一番うるさかった大柄な冒険者――ランクAの戦士ガイルの前に、バスケットを置いた。
「あぁ？ サンドイッチだぁ？ 俺は肉を食わせろと……」
ガイルが文句を言いながら、包み紙を開く。
その瞬間、彼の目が点になった。
「な、なんだこの肉の量は……！？」
パンの厚さよりも、挟まれた肉の厚さの方が遥かに分厚い。
幾重にも折り重なったピンク色の肉の層が、溢れんばかりに主張している。
黒胡椒のスパイシーな香りが、鼻腔を強烈に刺激した。
ガイルは我慢できずに、大口を開けてかぶりついた。
ガブッ……！
「！！？？」
「……どうだ？」
「う、うめぇぇぇぇッ！！」
ガイルが叫んだ。
「なんだこれ！？ 肉が柔らかい！ なのに噛みごたえがある！ 噛むたびに肉汁とスパイスが口の中で暴れやがる！」
薄切り肉が層になっているおかげで、食感は柔らかく、しかし「肉を食っている」という満足感はステーキ以上。
黒胡椒のピリッとした辛味が、脂の甘みを引き締め、唾液の分泌が止まらない。
さらに、ザワークラウトの酸味が後味をさっぱりさせるため、巨大なサンドイッチが恐ろしい速度で消えていく。
「しかも、力が……力が湧いてきやがる！」
「スパイスと燻煙の効果で、血行促進と魔力回復のバフがかかってるからな」
「バ、バフ付き飯だと！？」
冒険者たちが色めき立った。
「おい、俺にもくれ！」「俺は3つだ！」「ダンジョンに持って行けるのか！？」
「ああ。ミスリル窯の『滅菌燻煙』でコーティングしてある。常温でも一週間は味が落ちないぞ」
「「「一週間！？」」」
店内がどよめいた。
一週間、腐らず、柔らかく、バフがつく肉。
それは冒険者にとって、聖剣や賢者の石にも匹敵するお宝だ。
「店主！ 買い占めるぞ！ あるだけ出せ！」
「ずるいぞ！ 俺にも売れ！」
カウンターに金貨が飛び交う争奪戦が始まった。
セシリアが「並べ！ 貴様ら、一列に並ばんか！」と剣の柄に手をかけて叫んでいるが、食欲のリミッターが外れた冒険者たちは止まらない。
「ふふ、大盛況ですね、カオル様」
「ロロ、追加の肉だ！ 明日の分まで全部燻すぞ！」
こうして、『森の燻製工房』の名物メニュー『パストラミサンド』は、王都の冒険者たちの「必須装備」として定着することになった。
だが、この騒ぎが、またしても「厄介な客」を引き寄せてしまう。
冒険者ギルドの騒ぎを聞きつけ、ある『人外』の存在が興味を持ってしまったのだ。
「ほう……ニンゲンの街に、我ら竜族の舌を満足させる肉があると？」
路地裏の闇の中で、金色の瞳が怪しく光っていた。
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パストラミサンド！
アメリカのデリとかで出てくる、顎が外れそうなほど肉が挟まったやつです。
あれを黒胡椒たっぷりのスパイシーな燻製で作れば、間違いなく最強のパワーフードになります。
しかも腐らないとか、冒険者なら全財産払ってでも買いますよね。
さて、王族、騎士団長、冒険者と来て……。
ついにファンタジー最強種族、「ドラゴン（人型）」の影が忍び寄ります。
「肉」にうるさい彼らが、カオルの燻製を認めるのか？
それとも「貴様が餌だ」となってしまうのか！？
次回、ドラゴン襲来！？ お楽しみに！
「パストラミ食べたすぎ！」
「飯テロの破壊力が上がってる」
「ドラゴンの燻製はよ！」
と、肉の層に埋もれたい方は、ぜひブックマークと☆☆☆☆☆の評価をお願いいたします！
