第16話 『工房、本格稼働。そして楽園のソーセージ』
いつもたくさんの応援、本当にありがとうございます！
皆様からの温かい感想や評価が、二人の工房を動かすエネルギーになっています！
さて、前回は甘い甘い雰囲気で幕を閉じましたが、いつまでもニヤニヤしてはいられません！
商人ギルドとの約束を果たすべく、ついにカオルの燻製工房が本格始動します！
最高の素材、最高の道具、そしてLv.2のスキル。全てが揃った今、カオルが最初に生み出す「キラー商品」とは一体……？
飯テロ警報、再び最大レベルで発令します。ご注意ください！
エリアーナの頬に残した感触を時折思い出しては、一人で赤面する。そんな甘酸っぱい日々が数日続いた、ある朝。
俺は、香ばしい燻製ナッツの粥をすすりながら、決意を固めていた。
「エリアーナ。今日から、俺たちの工房を本格的に動かす」
「はい、カオル様！私、何でもお手伝いします！」
聖女のマントを身にまとった彼女は、やる気に満ち溢れていた。その姿は、もう森で倒れていた頃の儚さなど微塵も感じさせない。
商人ギルドとの約束。それは、俺の作る燻製を安定的に供給すること。
そのためには、まず、この世界の誰もが驚き、唸るような、工房の顔となる「看板商品」が必要だった。
「作りたいものは、決まってるんだ。『ソーセージ』っていう、ひき肉を腸に詰めて燻製にした料理だ」
俺がそう説明すると、エリアーナは不思議そうに首を傾げた。この世界には、まだソーセージという概念がないらしい。ならば、俺が作るものが、この世界のソーセージの常識になる。
俺は早速、スキルに意識を集中した。
《スキル【燻製マスター】Lv.2が、所持する素材から最適なレシピを構築します》
頭の中に、完成された調理法が流れ込んでくる。
《レシピ名：楽園のソーセージ（パラダイス・ソーセージ）》
《材料：『浄化された極上獣肉』（赤身7：脂身3）、『星屑の岩塩』、『炎山椒』、そして森に自生する『岩パセリ』。腸詰用の腸は、猪のものが最適》
「よし、完璧だ」
俺たちは早速、材料の準備に取り掛かった。
俺が、ミスリル製のナイフで極上獣肉を叩き、完璧な粗挽きのひき肉を作っていく。その隣で、エリアーナは猪の腸を、彼女の聖なる力で丁寧に浄化・洗浄してくれていた。おそらく、世界で一番清浄な腸だろう。
ひき肉に、刻んだ岩パセリとスパイスを混ぜ合わせる。
肉の赤、パセリの緑、そしてスパイスの褐色が混じり合い、それだけで食欲をそそる芸術品のような見た目になっていく。
「次は、これを詰めていくぞ」
腸詰めは、二人での共同作業だ。
俺が肉を押し込み、エリアーナが腸を支える。慣れない作業に時折失敗しては、二人で顔を見合わせて笑い合った。工房には、幸せな時間が流れる。
全ての腸詰めが終わると、いよいよ燻製だ。
ここで、俺はLv.2で解放された新技――『熟成燻製』を使うことにした。
低温の煙で、長時間、じっくりと熟成させながら火を通していく。そうすることで、肉の旨味成分が爆発的に増加し、保存性も香りも、通常の燻製とは比べ物にならないレベルにまで昇華されるのだ。
特製の燻製器に、ずらりと吊るされたソーセージ。
桜と、ほのかに甘い香りのする白樺のチップをブレンドした煙が、それらを優しく包み込んでいく。
そして、丸一日後。
工房の扉を開けた瞬間、俺たちは言葉を失った。
工房内には、これまで嗅いだことのないような、複雑で、芳醇で、抗いがたいほどに官能的な香りが満ち満ちていた。
燻製器の中で、飴色を通り越して、美しい赤褐色に輝くソーセージが、完成を告げていた。
「……これが、俺たちの、最初の商品……」
俺は完成したソーセージの中から一本を手に取り、フライパンで軽く焼き目をつける。
パチパチと脂がはぜる音。皮が張り詰め、今にもはち切れそうだ。
焼き上がったそれを、ナイフで切る。
パリッ！
小気味よい音とともに、薄い皮が弾けた。
瞬間、肉汁が滝のように溢れ出し、凝縮された旨味の香りが、湯気とともに立ち上る。
「……いただきます」
俺とエリアーナは、同時に、熱々のソーセージを頬張った。
――その瞬間、俺たちの脳は、幸福な衝撃に焼かれた。
なんだ、これは。
噛んだ瞬間に弾ける、肉汁の洪水。浄化された肉が持つ、どこまでも純粋で力強い旨味。炎山椒のピリッとした刺激と、岩パセリの爽やかな香りが鼻に抜け、そして熟成された燻香が、それら全てを王様のようにまとめ上げている。
美味い、という言葉では、あまりにも足りない。
これは、人の手が生み出していい領域を超えた、「楽園の味」だった。
「……おい、しいです……。一口、食べただけなのに……体の中から、力が湧いてくるみたいです……」
エリアーナが、恍惚とした表情で呟く。
俺も、同じ気持ちだった。
俺は、ずらりと並んだ完成品のソーセージを見つめた。
その一本一本が、黄金に輝いて見える。
「……よし。エリアーナ、準備をしよう」
俺は、自信に満ちた笑みを浮かべて言った。
「テルムの街に、衝撃を与えに行くぞ」
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
工房本格稼働、そして第一号商品『楽園のソーセージ』、ついに完成です！
さて、このとんでもない代物を、テルムの街は、そして商人ギルドマスター・ドノバンは、どう受け止めるのでしょうか？ 『星光のジャーキー』が「静」の衝撃だとしたら、このソーセージは、街の食文化そのものを根底から揺るがす「動」の衝撃となるでしょう。
次回、再びテルムの街へ！市場の歴史が、変わります。
「このソーセージは、罪！」
「共同作業、ごちそうさまです！」
「ドノバン様、また気絶しちゃうんじゃ……ｗ」
と、腹ペコになっていただけましたら、ブックマークと☆☆☆☆☆の評価で、カオルの初出荷を応援してください！
よろしくお願いいたします！
