第13話 『再訪の街テルム、壊れる鑑定具、そして白金貨の価値』
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さて、前回ついに爆誕した、エリクサー級の霊薬『星光のジャーキー』。
そのとんでもない代物を手に、カオルとエリアーナは再び街テルムへと向かいます。
目的は、商人ギルドマスター・ドノバンとの再会。
果たして、現代知識と異世界チートが融合した奇跡の産物を前に、百戦錬磨のギルドマスターはどんな反応を見せるのか……？
衝撃に備えて、お読みください！
瘴気獣との戦いから数日。森はすっかりと平穏を取り戻していた。
エリアーナも、俺が作った『星光のジャーキー』のおかげで、以前よりもずっと健康的に、そして魔力に満ち溢れているようだった。
「よし、行こうか。ドノバン様に、挨拶しに」
「はい、カオル様！」
エリアーナは、もう街へ行くことに何の不安も抱いていない。彼女の瞳は、未来への期待に輝いていた。
俺は、彼女の肩に、試作品としてなめした鹿革のポンチョをかけてやる。
「ごめんな。約束のマントは、もうちょっと待っててくれ。最高の毛皮だから、最高の道具を揃えてから作りたいんだ」
「いいえ！これでも十分すぎるくらい、温かいです！」
嬉しそうに微笑む彼女を見て、俺も自然と笑みがこぼれた。
街テルムの門に到着すると、以前とは衛兵の対応が全く違った。
俺がドノバン様から貰ったギルドの準登録証を見せた瞬間、衛兵たちは背筋を伸ばし、敬礼までして俺たちを通してくれたのだ。
「どうぞ、お通りください！カオル様！」
「……すごい効力ですね、あの札」
エリアーナが、こっそりと耳打ちしてくる。どうやら、この街で商人ギルドマスターの威光は絶対的なようだ。
俺たちは、まっすぐ商人ギルドへと向かった。
受付の女性は最初、森の民といった風体の俺たちを見て訝しげな顔をしたが、俺が「ドノバン様との約束だ」と言って登録証を見せると、顔色を真っ青にして奥へとすっ飛んでいった。
すぐに、前回と同じ豪華な応接室に通される。
ほどなくして、ドノバン様が満面の笑みで部屋に入ってきた。
「おお、カオル君！エリアーナ嬢も！よく来てくれた！君たちが来てくれるのを、首を長くして待っておったぞ！」
「ご無沙汰しております、ドノバン様。実は、いくつか新しい燻製ができましたので、ご意見を伺えればと」
俺の言葉に、ドノバン様の目が商人のそれに変わる。
「ほう！それは楽しみだ！早速、見せてもらおうか！」
「まずはこちらを」
俺は、まず肩慣らしとして『浄化された極上獣肉』で作った、ただの燻製ジャーキーを差し出した。
ドノバン様はそれを一切れ口に放り込むと、目を見開いて固まった。
「……う、美味い……！なんだこの肉は！？雑味が一切なく、純粋な旨味の塊だ！前の魚も絶品だったが、これはそれを遥かに超えるぞ！これだけでも、貴族相手に金貨で取引できる代物だ！」
「お口に合ったようで何よりです」
俺はドノバン様の反応に満足しつつ、本命を取り出した。
小さな革袋から、一枚の『星光のジャーキー』を、そっとテーブルの上に置く。
自ら淡い光を放つ、琥珀色のそれを見た瞬間、部屋の空気が変わった。
ドノバン様の顔から、笑みが消える。
「……カオル君。これは……一体……？」
「まあ、栄養補助食品、みたいなものです。疲労回復に効きまして」
俺の暢気な説明を、ドノバン様は聞いていなかった。彼は震える手で、鑑定用の魔法具――レンズのような水晶を取り出すと、ジャーキーにかざした。
パリンッ！！！！
水晶のレンズは、ジャーキーの魔力に耐えきれず、甲高い音を立てて砕け散った。
「か、鑑定不能だと……！？馬鹿な！この『真実の水晶』が計測できないほどの魔力量……！？」
ドノバン様の額に、脂汗が浮かぶ。
彼はゴクリと喉を鳴らすと、覚悟を決めたように言った。
「……カオル君。その……ほんの欠片でいい。味見を、させてもらえんか？」
「ええ、どうぞ」
俺がナイフで米粒ほどの大きさに切り分けたそれを、ドノバン様は震える指でつまみ、口に運んだ。
次の瞬間。
ドノバン様の全身が、黄金の光に包まれた。
「おお……おおおぉぉぉっ！！力が……！力がみなぎる……！長年の肩こりが……腰痛が……消えていく……！？」
明らかに若返っていくギルドマスターを前に、俺とエリアーナは少しだけ引いていた。
光が収まった時、ドノバン様はぜえぜえと息を荒げながら、しかし十歳は若返ったような顔で、俺に詰め寄ってきた。
「君はッ！とんでもないものを創り出したッ！これは栄養補助食品などではない！伝説に謳われる不老不死の霊薬、『エリクサー』そのものではないかッ！！」
その剣幕に、さすがの俺も少し驚く。
「カオル君、頼む！それを、それをギルドに卸してはくれまいか！？金は……そうだ、白金貨10枚！いや、20枚出そう！これ一枚で、小国が一つ買えるぞ！」
「は、白金貨……」
エリアーナが、聞いたこともない単位に目を白黒させている。
俺は、ここで冷静に告げた。
「すみません、ドノバン様。これは、そう簡単に作れるものじゃないんです。材料が、奇跡的に手に入っただけで」
「ぬぅ……そうか、そうだろうな……。ならば！」
ドノバン様は、一つの提案を持ちかけてきた。
この『星光のジャーキー』は、いざという時の切り札として、ギルドが責任を持って預かり、管理する。その代わり、俺――カオルの『燻製工房』を、商人ギルドが全面的にバックアップする、というものだった。
具体的には、
一、カオルの工房をギルドの特級取引先として認定。
二、カオルが必要とする物資は、ギルドが責任を持って調達する。
三、テルムの街に、カオル専用の倉庫兼販売所を提供する。
四、ギルドの名において、工房の安全を保障する。
五、活動資金として、まず白金貨5枚を前金で支払う。
あまりにも、破格すぎる条件だった。
「……分かりました。そのお話、お受けします」
俺が頷くと、ドノ-バン様は心の底から嬉しそうに笑った。
こうして、俺は辺境の森の燻製好きから、テルムの商人ギルドが後ろ盾となる『特級職人』へと、その立場を大きく変えることになった。
手にした白金貨の重みを感じながら、俺は思う。
俺のスローライフ、一体どこへ向かっていくんだろうか。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
やりました……カオルの燻製、ついに「国が買える」レベルの価値が付きました（笑）。
ドノバン様のリアクション、そして鑑定具が砕け散る王道展開、楽しんでいただけましたでしょうか？
ついに商人ギルドという最強の後ろ盾と、莫大な資金、そして街の拠点まで手に入れたカオルとエリアーナ。
これで、工房の設備も、エリアーナのマント作りも、一気に進展しそうです！
次回、手に入れた大金で、二人は初めての「お買い物」へ！
そして、街に与えられた拠点は、一体どんな場所なのか！？
スローライフが、どんどん豪華になっていきます！
「インフレが止まらねぇｗ」
「ドノバン様、最高のリアクション芸人」
「白金貨5枚！？もう働かなくていいのでは……」
と、衝撃を受けていただけましたら、ぜひブックマークと☆☆☆☆☆の評価で、億万長者（？）になったカオルの今後を応援してください！
よろしくお願いいたします！
