花野左折にツッコミたい！TS男子とのすれ違いコメディ

　ぼくのクラスには、とんでもない美人がいる。

　いや、美人というだけならまだしも、誰も口に出せない微妙な違和感まで兼ね備えているんだ──。

　うん、そうなんだァ。

　鼻がね。曲がってるんだ……。

　名前は花野左折(はなのさおり)──以降は花野と呼ぶね。

　性格は美人なのにやんちゃで、男勝り。

　本人はきっと自分がメッチャ可愛いってことにも、気づいていないと思うよ。だからこそ、そのひん曲がった鼻が悪目立ちしてるってのに、なぜか周囲は誰もその鼻に触れようとしない！　いや、触れるどころか、ぼく以外誰も気づいてないんじゃないのか！？　って疑惑まで出ている（発信源は、ぼく）

　そんな花野をぼくは、日々観察している──。

　というより、勝手に気にしてしまっている。机に向かってノートを広げるときの、首の傾け方や、髪を耳にかける仕草。全てが何かを隠しているように見えるんだ。

　今日もぼくは彼女をチラリと見やりながら、心の中で「あーあ…、鼻が曲がっていることに、誰か気づいてくれないかな～」なんてことを考えていた。

　＊

　いつも通りの昼休み。クラスのあっちこっちから、楽しそうな笑い声や他愛ない話が聞こえてくる。

　そんな中、真辺がひそひそ声で呟いた。

「なあ…柴崎。尾曽田(おそだ)って、マジでむかつくよな」

　ああ…これはもしかすると真辺からのパスなのかもしれない。ぼくは周りにも聞こえる声で、こう言ってやった。

「あの陸上部のやつな？　うん、 “鼻”につくよな！」

　ぼくは渾身の力を込めて、その一言を放ったのだ。

　これで誰かが食いついてくれれば、きっとあいつの鼻のことも話題にできるはず。ぼくはドキドキしながら、みんなの反応を待った。

　なのに、花野はただ相槌を打つのみ。

「わかる、わかるぅ」

　……何がわかったんだ！？

　＊

　昼休みの騒がしさもどこへやら。今は重たい数学の授業中だ。

　斜め前の席から、真辺が小さな声でぼくに話しかけてきた。

「この問題、ひねくれてるよなぁ」

　その時、花野が、真辺のつぶやきに気づいてちらりと顔を上げた。

　これはチャンスだ！

（来たあぁぁ！ 絶好の機会だ！）

　今の、ぼくへのキラーパスだよな？ 真辺、ナイスパース！

（世界の真辺になれるかもよ？）

　この状況なら、花野に当てつけてるようにもならない！

　ぼくは心の中でガッツポーズを決め、精一杯の自信を込めて返してやった。

「あぁ……誰かさんの鼻みたいに、ひねくれてるよな」

　一瞬の静寂。

「……何それ」

　真辺は、ただ怪訝そうに眉をひそめただけだ。

　そして肝心の花野はというと、呑気にぼくらの会話に入り込んできやがった。

「わかるぅ、ひねくれてて、ねじ曲がってるよね？！」

　いや、それ、お前の鼻のことだっての！

　なんで”それ”を先に言っちゃうかなぁ……。

（オウンゴールかよ！）

　──と、ぼくが内心でツッコミを入れていたら、先生が「なんだー？ 花がどうしたってー？」と口を挟んできた。

　数人のクラスメイトが、ぼくを奇妙な目で見ていた。

　─休憩時間─

「ちッきっしょー！　花野のやつぅぅぅ」

　ぼくは、授業中の「私語厳禁というルール」を破ったとかで（ルールブックに書いとけーぃ！）数野和幸（先生）から、超厳しめのパワハラを受けているところだ。

「なんでぼくが、こんな乙女なことをしなきゃなんないんだよぉ……」

（少女漫画の主人公かよ！）

　これじゃまるで、本当に、本物の女子中学生みたいじゃないかァ…。

「あれ？　お花の水替え？」

　そう言って花野が近づいてきた。

「丁寧に扱ってね。花ってすぐに折れちゃうから」

（うっせ、ばぁーか）

　ケタケタ笑う花野の鼻は、相変わらず順調なご様子だ。

　折れてるのは花だけじゃないんだぞぉ！

　＊

　授業が終わり、放課後。

　ぼくらは三人で学校の敷地を抜けて帰路につく。夕暮れのキラキラがどぶ川の水面に揺れて、街灯の光が花野の鼻先を照らしていた。

　いつも、どぶ川の横を通るたびに、この独特の匂いが鼻をくすぐる。

「うっわ、臭っ！」

　真辺が顔をしかめて叫ぶ。

　チャンスだ！

　今までの空振りは、すべてこの時のためだったのかも（？）そう何度も空振りばっかりしてられない。

（よし、今度こそ！）

　今だ！　さぁ。言うぞ。言っちゃうぞぉ!?

「ほんっと、鼻が曲がりそうだよねー」

　……嘘だろ、花野。

　なんでお前が先に言うんだよ！

　＊

　体育の時間。

　短距離走のメンバーが呼ばれた。

　ぼくは花野と談笑しながら、真辺を列に向かうのを見送った。どうやら真辺は、陸上部の尾曽田(おそだ)と同じグループに入ったようだ。

　尾曽田は、胸板も肩幅もがっしりしていて、走る前から「おれ、運動部男子っす！」と言わんばかりの体格だ。

　一方の真辺は、同じラインに立っているのが不思議なほどに対照的だった。骨格は細く、肩から腕にかけても余計な角ばりがなく、動くたびにやわらかい線を描く。その頼りなさが、どうも男子らしさから少し外れていた。

　スタートの合図が鳴り、尾曽田が先頭で飛び出す。

　案の定、尾曽田が一着でゴール。その瞬間、

「くっそ、ムカつくわぁ！」

　真辺が悔しそうに叫ぶ。

　花野はその様子を見て、腕組みしながら軽く笑っていた。

「んー、でも。県大会一位らしいよ？　同じクラスメイトとして鼻高々だよねー」

（あ、きっとここだ！）

　ぼくは鬼の首を獲ったように、言ってやった！

「高くてもねじ曲がってるからな！」

「え？ 性格が？」

　花野はきょとんとしている。

　…いや、お前の鼻がだよ…。

　いい加減、気づけよぉ。

　◇　◇　◇

　”それは”突然やってきた──。

　いつもの帰り道。

　三人は思い思いにペナルティーを課して、ミスしたら死ぬゲーム、という危険な遊びに興じていた。

　花野は相変わらず、リコーダーでチャルメラを吹き。

　真辺はいつものように、白線だけを踏んで歩いている。

　ぼくはというと…石っころを蹴りながらドブにハマったら死ぬゲームも、今日は全っ然っ気持ちが入らないや──。

　ぼくはとうとう、我慢の限界を迎えていたんだ。

「くそ、もう…言っちまうか……！」

　ついそんな言葉が、口からこぼれてしまった。

（あれ…？）

　ぼくはある異変に気付いた。

　真辺を見たが、やつはまだ気づいていない様子だ。

　それを止めたら死ぬ…。そんな重い十字架を背負いし「鼻曲がりの魔女」の異名を持つ花野から、リコーダーの音がやんでいたのだ。

　花野が急に振り返る。

　その奇妙に曲がった”ご自慢の鼻”をこちらに向けて、花野が真っすぐにぼくの目を貫いたのだ。

「ねぇ、あんたたち、ほんと面白いわね」

　なんのことだろう？　と真辺は、ぼくに視線を送った。

　ぼくは言葉を発しずに、ただ静かに首を横に振ることしかできない。

「わかってるんでしょ！」

　ぼくは、ドキドキを抑えながら聞きかえした。

「な……なにが？」

　つ……ついに。

　花野が自ら「鼻」のことに触れるのか？

　花野の顔は、柄にもなく真剣そのものだった。

　緊張が走る……。

　そして、その口から放たれた言葉は、ぼくの想像をはるかに超えていた。

「あんた、なんでいつも男の制服着てんのよ、柴崎！」

「え…」

　なんで、そんなとこツッコむのォー！？

　ぼくは、全力でとぼける。

「いや…制服乾かなくて、弟の借りてきたんだよね…えへへ」

　花野は呆れた顔で、肩をすぼめる。

　欧米気取りのマセタやつだ…。

「それと真辺！」

　次の標的は真辺だ。

　真辺は、何を言われるのかと緊迫している。緊張からか、その艶やかな唇を二度舐めて、花野の次の一言に備えていた。

「あんたもその体型(でかぱい)で、学ランなんて着てんじゃないわよ！ 胸が目立ってしょうがないじゃない！」

　真辺もぼくと同じように、ぽかぁーんと口を開けていた。

　そう来きたか…。

　だよね？　そうだよね？　もちろん…だよね？

「め…目立つかなぁ？」

　真辺が学ランの胸元を摘まんでそういうと、第二ボタンが弾け飛んだ。

「う…ん。どうだろ？」

　ぼくは笑いをかみ殺した。

「ほんっっと！　うちの学校って変なやつしかいないわ～！　きっも！」

　ツッコミたい！ ツッコミたいよ、花野！

　なんでお前に”先に”ツッコまれなきゃならないんだよ。ツッコミどころ満載の、その鼻に──！”

　結局、今日も花開かない、ぼくのツッコミ願望。

　こうして、ぼくたちの「鼻につくクラスメイト」の物語は、今日も淡々と、しかし静かに波立ちながら終わった。

　花野は勝利を確信したように微笑み、ぼくも真辺も、心の中で小さくため息をつく。

　……花野。

　全部、わかっててやってるな？

　と、ぼくはそう思った。