57． どこにも
13時。
僕は、掲示板の前にいる。リアルに掲示板で合格発表を見たいと思う人もやはり多くて、掲示板の前は、けっこうな人だかりになっている。
自分の番号に近いあたりから、視線を徐々に、下へすべらせる。心臓の音が、最大音量に達したとき、僕の目は、自分の番号を捉えた。
――あった！ ……合格だ。
繰り返し、受験票と掲示板を見直す。間違いない。合格している。
深呼吸を繰り返しながら、やっと気持ちが落ち着く。そして、僕は、小さくガッツポーズをして、もう一度掲示板を確認して、静かに掲示板の前を離れる。
人だかりを離れて、家にいる両親に電話を入れる。2人もとても喜んでくれた。
「じゃあ、とりあえず、報告まで。あとは家に帰ってからね」 そう言って、僕は電話を切る。
（想子さん。想子さんに知らせないと。あ、でも、イギリスは今何時だ？ あ、まずメールすればいいか）
どうしよう。嬉しすぎて、頭が回らない。
とにかく頭の中は、想子さんでいっぱいだ。
（想子さん。想子さん……）
心の中で、繰り返し名前を呼ぶ。
心の中で呼んだつもりが、思わず声に出た。
「想子さん」
「はい」
真後ろから声がした。
え？ え？
急いで振り向いた僕の目の前に立っていたのは、想子さんだった。
「なんで？」
「帰ってきた」
「スコットランドに行くって。……行かんかったん？」
「行ったよ。１日だけ。でもすぐに帰ってきた」
「……想子さん」
僕の目から、涙が溢れる。
「それより、ダイ。おめでとう！……で、あってるよね？」
泣いている僕を見て、一瞬、想子さんが不安そうな顔をする。
「あってる。マルやった。合格した」
「よかった。さすが、ダイ。私が、太鼓判押しただけのことあるわ」
想子さんは、相変わらずだ。自分の手柄みたいに、誇らしげに言う。
「想子さんてば。変わらへんな」 胸がいっぱいになる。
「あたりまえやん。ダイも変わらへんね。……涙もろいとこ」 想子さんが、ほほ笑む。
「あたりまえや。……こんなときに泣かんで、いつ泣くねん」 僕は、泣き笑いする。
「ダイ」「想子さん」
２人の声が重なる。お互い真剣に見つめ合う。
――にらめっこの、僕の連敗記録は、今日、やっとストップした。
吹き出すかわりに、僕は、腕の中にしっかりと彼女を抱きしめる。もう、……離したくない。離さへん。
「想子さん。もう、どこにも行かんとって。そばにおって」
「行けへん。そばにおる。ずっと」
僕は、もう一度、力一杯、彼女を抱きしめる。
