50． 『ひとの気も知らないで』
「どうしたん？ なんか忘れも、」 僕がそう言いかけたとき、 大きく、想子さんが、つまずいて転びそうになる。 僕は、慌てて両手を広げて、想子さんを受け止める。 思わず、抱きしめる僕の腕の中で、想子さんが、
「ダイ！ ダイ！」 勢いよく繰り返し、僕の名を呼ぶ。
「はい。はい」 僕は戸惑いながら返事をする。
「ダイ！ 待ってて。 絶対ダイのところに帰ってくるから」
そして、立て続けに、言う。
「私が、帰る場所は、帰りたい場所は、世界中で、たった１つ、ダイのところだけやから！」
（想子さん…… ）
僕は、声も出せずに、夢中で彼女を抱きしめる。もしかしたら、僕は、今泣いてるのかもしれないけど、自分でもわからない。 ただとにかく、僕にとって、一番の幸せの呪文を、繰り返す――――彼女の名前を。
（想子さん。想子さん。想子さん……）
想子さんが、僕の背中に回した手が、僕のシャツごと、ぎゅっと僕を抱きしめる。
「想子さん。 もしかして、本に挟んだやつ、見てくれたん？ 」 やっとの思いで、訊く。
「うん。見たよ」
「僕が、電車でうたた寝してたときに？」
「ううん。家で。荷物確かめてるとき。……嬉しかったよ。すごくすごく」
「そうか」
なんて答えたらいいんだろう。嬉しすぎて、びっくりしすぎて、頭が回らない。僕は、彼女を抱きしめたまま、まばたきを繰り返す。
「ダイ」 想子さんが僕を呼ぶ。
「ん？」
「ダイ」 柔らかな声。
「ん？」 僕は、少し、腕を緩めて、想子さんの顔をのぞきこむ。
想子さんが、にっと笑って、僕を見て言った。
「ダイの大根役者。……寝たふり、下手すぎ。ほんとに、……ひとの気も知らないで」
（え？ え？ 気づいてたん？ え？ ）
「ダイ」
想子さんが、真っ直ぐに、僕を見つめる。僕も見つめ返す。
次の瞬間、
「大好きやで」「大好きやで」
僕らは、ほぼ同時に言った。 ほんの少し、僕の方が早かったかもしれない。
「想子さん」「ダイ」
また声が重なる。想子さんと僕は、思わず、笑ってしまう。
「行ってくるよ」
「行ってらっしゃい」
今度こそ、検査場に向かう想子さんの背中を見送る。
何度も振り向きながら、入っていく彼女を見送る。
『ひとの気も知らないで』
そう心の中でつぶやきながら、僕は、どれほど多くの季節を越えてきただろう。
でも、ぜんぜん気づいてなかった。
想子さんも、同じ言葉を、つぶやいてたってこと。
――――『ひとの気も知らないで』って。
