42. うっかり
「そのへんの服は、あとから送ってな。このあたりは、自分で持って行くよ」
想子さんが、イギリス行きの荷物を準備している。まだ、出発までには、ひと月半ほどある。
「この辺の本はどうするん？」
「う～ん。どうしよう。お気に入りやし、いつでも読めるように手元にほしい気もする」
「でも、本は重いしかさばるで。あとで、どうしても欲しかったら、送ったげるよ」
「そやな。そのほうがええかな？」
想子さんはどことなくウキウキしているように見える。
想子さんの準備が進むにつれて、僕の心の中には、どんどん大きな空洞が広がり始めている。
その空洞を埋めるように広がるのは、さみしさと不安だ。もしかして、イギリスで想子さんが誰かと出会ってしまって、もうそれきり、帰ってこないんじゃないか。イギリス暮らしがすっかり気に入って、もう日本へは戻って来ないんじゃないか。そんな不安が湧いてくる。
なるべく考えないようにしよう。そう思って、僕は、できるだけ、これまで通りに振る舞おうとしている。
想子さんに、「ばか」という言葉を投げつけて、泣かせてしまったあの日以降、僕は、自分の感情を爆発させないように、努力してきた。
僕は、今まで以上に、２人の時間を大切にしようと思っている。毎日のように、２人で散歩をしたり、食料品や日用品の買い物も２人で出かけたりする。夕食後、勉強するときも、リビングのテーブルでする。想子さんも、同じテーブルの端でパソコンを開いて、自分の仕事をしている。
今日も、荷物整理のあと、リビングで、僕らは、黙々と勉強や仕事をしていた。
「お茶、いれようか？」
仕事に一区切りついたのか、想子さんが立ち上がって言った。
「うん。ありがとう」
「温かいの？ 冷たいの？」
「温かいのがいい」
「了解。紅茶？ 緑茶？」
「緑茶」
「じゃあ、おやつは、みたらし団子ね」
「紅茶だったら、おやつは何？」
「フィナンシェ」
「う～ん。どっちもいいね」
「じゃあさ、今は、緑茶でみたらし団子。次の休憩時間に、紅茶とフィナンシェでどう？」
「うんうん。そうしよう」
（こんな穏やかな時間が、ずっと続けばいいのにな）
お団子を頬ばりながら、僕は、想子さんをそっと見つめる。その喉元のくぼみに収まる、小さなペンダントの存在を確かめて、なんとなくホッとする。
古墳のぬいぐるみと、そのペンダントが、彼女と一緒に、旅立つ。――――僕の代わりに。
（想子さん、大好きだよ。いつも、いつでも。そばにいても、いなくても。）
僕は、心の中でつぶやく。
ひとの気も知らないで、夢中でお団子の串にかぶりついていた想子さんが、ふと目を上げた。
「……もう一本いる？」
僕を見て、訊く。折り箱の中には、団子が一本残っている。１箱５本入りなのだ。
「いや、ええよ。残りは、想子さん、食べや」
「ほんま？ じゃあ、最後の１本はもらうで」
嬉しそうな想子さんの笑顔。……あと何回見られるのか。
うっかり泣いてしまいそうで、僕は、慌てて、目を緑茶の入った湯飲みに向ける。
