29. いつも。いつでも。
「おはよう。もう、パン焼いていい？」
顔を洗って、テーブルにつくと、想子さんが笑顔で言った。
「うん。ありがと。今朝は、ちょっと寝坊してしもた」
「寝坊するの、めずらしいね。昨夜、だいぶ遅くまで頑張ってたもんね」
「朝ごはんの準備、何もせんとごめんな」
「ええよええよ。で、おまけに、お弁当もつくったで」
「ほんま？・・・ありがとう。めっちゃ嬉しい」
「どんなんか、見る？」
「う～ん。見たいけど、お昼まで我慢する。楽しみにするわ」
「そっか。ちょっと気合入れてみてん」
なんとなく、想子さんの顔は、今すぐ見てほしそうな気配を漂わせている。
しゃあないな。僕は、急いで言う。
「ん～。やっぱ、昼まで待たれへん。今、見る！」
「よっしゃ！」
待ってましたとばかりに、想子さんが、弁当箱の包みを開いてフタを取る。
彩りよく、詰められたお弁当は、食べるのが少しもったいないような華やかさだ。
肉を使ったおかずもたっぷりある。品数も多い。
お昼に、このお弁当のフタをとったときの、友人連中の顔が目に浮かぶ。
何かあったん？なんかええことあったん？
めっちゃ聞かれそう。
今までも、自分で適当に詰めたり、想子さんが入れてくれたりして、
お弁当を持って行ったことはあるけど、正直、こんなに凝ってなかった。
「めっちゃ、美味しそう。めっちゃ凝ってるし。・・・なんかあった？」
ついついきいてしまう。
想子さんが、
「よくぞきいてくれました！ これです！」
料理のレシピと、美味しそうな写真の載った紙の束を見せてくれた。
これね、本になるんやけど、そのページのあちこちに、料理の一口メモ、
とか、イラストを入れるところがあって、そのお仕事をさせてもらえるねん」
「そうかあ。すごいね。面白そうなお仕事やね」
「うん。でね、ここに載ってるレシピで実際に作ってみて、イメージを膨らませて
イラストに活かせるかな？って思って」
「なるほど」
想子さんのイラストは、けっこう人気があるらしい。
あまり気合の入っていないように見える軽やかなタッチが、
ほのぼのして、それでいてお洒落だと言われている。
想子さんのがんばっている姿は、僕には眩しい。
自分を振り返ったとき、
（僕には、何にもない。
自分の中に、とりたてて磨けるような石（才能）のかけらもない）
そう思ってへこんだこともあった。
でも、想子さんが言ってくれた言葉。
（そんな石なんか探さなくても、ダイ自身が大きな石。それを磨けばいい）
その言葉が、僕を支えてくれている。
焼きたてのパンをかじりながら、ふと想子さんの首元を見る。
今朝も、そこには、クリスマスに僕が贈ったペンダントがある。
僕は心の中でつぶやく。
（想子さん。大好きやで。いつも。いつでも。）
そんな僕の向かいで想子さんは、パンにたっぷりのリンゴバターを
のせている。想子さんの手作りだ。
「載せすぎちゃう？カロリーやばいで」
思わず僕が言うと、
「めっちゃ美味しくできてんもん。ダイももっとつけてみ」
「これで十分やて」
受験勉強のせいで、運動量が減っている僕は、じわっと増えた体重を
気にしている。ひとの気も知らないで、想子さんが言う。
「美味しいから、ダイに食べさせたくて、いっぱい作ったのに」
なんだか無念そうだ。
「食べるよ」
・・・あとでランニングしよう。それから腹筋の回数、増やそう。
想子さんてば。
僕は、秘かにため息をつく。
