16. １つだけ
「なあ、ダイ。もし、願いごとを、３つ叶えてあげるって言われたら、
何を願う？」
また、始まった想子さんのアンケート（?）だ。
「そやな。３つもいらんな」
「え？なんで？」
「僕の願いはなんでも叶えてください、って言う」
「あ、それは、なしやって。ちゃんと、３つ、って言うたら、３つ！」
「ええ～。でもこの答え方教えてくれたんは、想子さんやで」
「・・・まあね。ダイ、よく覚えてるね」
まだ、幼かった僕が、『３つの願い』というお話を、想子さんに
読んでもらったときのことだ。
主人公のおじさんは、妖精か何かを助けたお礼に、
３つの願いを叶えてあげる、と言われるのだが、
彼は、お腹がすいてたので、ついうっかり、
『ソーセージが食べたい』と願ってしまって、
貴重な３つのうちの願いを１こ使ってしまう。
そしたら、そのおじさんの奥さんが、
『そんなつまらないことに１こ願い事を使うなんて！』と激怒し、
『そんなソーセージなんか、あんたの鼻にくっついてしまえ!』
と言い、たちまち、おじさんの鼻にはソーセージがくっつき、
何をしても取れなくなり、とうとう、最後の願いを、
鼻からソーセージを取ってもらうことに使う羽目になる、
という、ラッキーなんだか、マヌケなんだかわからないお話だ。
もしかしたら、自分にもそんなチャンスが、あるかもしれない。
いざというとき、しくじらないように、日頃の備えは、大事だ。
幼心にそう思った僕は、一生懸命考えた。
でも、どうしても、３つに絞ることができない。
何度、指折り数えても、５つより減らせない。。
そんな僕を見て、想子さんは言ったのだ。
「あら、そんなん、１つあれば十分やわ」
「え？なになに？」
僕は、自分の欲ばりを恥じた。
自分は、どうしたって、１つには絞られへん。
想子さんは、すごいな。
尊敬の念を込めて、見上げる僕に、彼女は言った。
「私の願いは、なんでも叶えて！って言うたらええねん」
う～ん。
そ、それは、ちょっとずるいような。
でも、その答えは、当時の僕には、目からウロコ並みの斬新さで、
記憶に刻まれた。
おかげで、僕は、願いを叶えてやると言われたら、いつだって、
スタンバイOKだ。
想子さんは、忙しい両親にかわって、毎晩、僕にいろんなお話や
絵本を読んでくれた。
斧を落とした木こりと湖の女神の話を読んでくれたときも、
ダイならどうする？と聞かれて、
「やっぱ、正直に言うわ。だって、自分の使ってるやつでないと、
なんか落ち着かへんもん」と答えると、
想子さんは、
「そら、私も、正直に言うで。でも、一応言うてみる。
『私の落としたんは、鉄のやけど、もし、もらえるんやったら、
金の斧も銀の斧も、ほしいです。あきませんか？』って。」
「あつかましすぎるんちゃう？」
「そんなん、言うてみなわからへん。気前がいい女神さまかもしれんし」
「そ、そうやろか・・・」
また、あるときは、
「桃太郎の、飛び出してきた後の桃は、どうなったんやろ？」
想子さんが言った。
桃太郎が出てきて、育てることにした、とは書いてあっても、
外側の、桃の部分がどうなったのかは、書いていない。
もしかしたら、僕らの読んだのとは、ちがうバージョンには、
ちゃんと書いてあるのかな？
「タネのところに、桃太郎はおったんちゃうん？そしたら、
外側に、多少は、桃の実の部分は、あったんちゃうん？」
「そやろな。書いてないけど、食べたんちゃう？」
「そやろか。桃太郎出てきて、びっくりしすぎて、食べんの忘れたか？
それか、桃太郎、桃の中に、ぴちぴちで入ってたんかな？」
「う～ん」
どんなお話を読んでも、ツッコミどころがありすぎて、
それを話し合っていると、僕らは、なかなか眠れない。
ぴったりくっつけて敷いた布団の上に寝転がった僕らは、
パジャマのまま、いろんな物語の世界を旅した。
敷き布団は、ときに、流れの激しい川を下る筏にもなったし、
押し入れは、魔法の国のドラゴンが住む洞窟にもなった。
枕は、冒険にもっていく、貴重な食料の入った箱にもなれば、
海賊の秘密の宝箱にもなった。
想子さんの頭からは、次から次へと、いろんな空想の世界が
湧き上がってきた。そして、その世界では、
僕は、お姫様の想子さんを守る、忠実な騎士だったり、
姫のそばに仕える、ちょっとマヌケな小僧だったり、
姫のお伴をする、ちょっとドジな妖精だったりした。
ふふふっ。 可愛かったな。想子さん。
思い出すと笑ってしまう。
「あ、何ひとりで笑ってんの？」
「うん？ないしょ～」
でも、あらためて、気がついた。
想子さんのお姫様率の高さにくらべ、
僕の素敵な騎士率の低さは何だ？
想子さん。
僕の空想の世界の中では、
僕は、姫に尽くす、立派な騎士なんやで。
わかってる？
そして、今の僕の願いは、ほんとは、
『なんでも叶えて』なんかじゃなく、
ほんとに、１つだけ。
誰にも、言えないし、言わないけど、
１つだけ。
ひとの気も知らないで、想子さんは、
「で、結局、３つ叶えてもらうとしたら、何て言うん？」
もう一度、きいてきた。
「言わへ～ん」
「けち」
