15. 線香花火
線香花火の最後の火玉が落ちて、庭は静かに、闇に返る。
見上げると、星がけっこう、きれいに見える。
僕の肩にもたれたまま、想子さんは、空を見上げる。
「星が、結構、見えてるね」
「そやな。花火してる間は、気ぃつかへんかったけど、結構、
きれいに見えてるなぁ」
「うん。何かに夢中になってる間は、他に、どんなに輝いてる
ものがあっても、気ぃつかへん、ていうか、気ぃついてても、
何とも思えへんのかもしれへんな」
「ほんまに、なんかあった？」
僕は、きく。
「転勤するから、ついてきてくれへん、って言われた。
秒で断ったけど」
想子さんは、そこまでを一息で言った。
僕は、ショックで、全身の血が固まってしまった気がした。
そして、やっとの思いで言った。
「そんなん言われるような人、おったんや」
想子さん、つきあってたん？
「いや、ぜんぜん、普通に友だちやと思ってたから、言われて、
びっくりした。優しいし、人柄もいいし、賢いし、結構イケメンやし、
仕事もできるし。人類としては、めっちゃ好きやねんけど」
どこかで聞いたような話だ。
「秒でごめん！って言うたら、その人、めっちゃ青ざめてた」
それもどこかで見た光景だ。
僕の血は、ようやく、全身を巡り始める。
僕は、言う。自分の反省も込めながら。
「秒で、言うからちゃうん？もっと、ゆっくり、ごめんって」
「ごめんっていうのに、ゆっくりも何も、ないやん。
もちろん、冷たく突き放したような言い方はしてへんよ。
言われてその場で、ごめんなさい、って言うただけ。
相手の人は、ゆっくり考えてから、返事してくれていいよって、
言うたけど。何日考えたって、答えが同じやったら、
早く言うた方が、いいやん。
私やったら、そんなんで待たされるのとか、
めっちゃいややもん」
「うん。そやな。返事を待たされるのもつらいな」
僕は答える。たしかに、そんなん、自分やったら耐えられへん。
想子さんは言う。
「だから、断ったことは、後悔もなんもしてないねんけど。
ただ、仲のいい友だちを、傷つけてしもたんかな、って思ったら、
なんかめっちゃ、気分が落ち込んできて・・・」
「今は、相手の人も、ショックで落ち込んでるかもしれへんけど、
いつかそのうち、そういうこともあったよなあ、って思い出に
変わるよ。そしたら、きっと、笑って、また友達に戻れるよ」
そうであってほしい。
僕自身の祈りを込めて、想子さんに言う。
「そうやね。きっとそうなるよね」
「そうそう。それにさ、そのひと、イケメンで、性格もよくて、
仕事もできるんやろ？そんな人、周りがほっとけへんて、
転勤先で、あっという間に彼女ができて、案外、今度のお正月には、
結婚しました～って、年賀状、来るんちゃう？」
「そうかもしれん」
「じゃ、そろそろ花火大会は、お開きにしよう」
そう言って、立ち上がろうとしたら、
想子さんのシャツの裾に隠れていたのか、もう２本、
細くて小さな線香花火が落ちているのに気がついた。
「ラスト１本ずつ、やろう」
「うん」
あっという間に、華やかな火花は消え、小さなオレンジの火玉になる。
でも、意外とそこからが長い。
小さな火花をゆらゆらと発しながら、がんばっている。
「この、けなげさがいいのかなあ」想子さんが言う。
「たまに、意外としぶといやつもあったりするしね」
「やっぱり、打ち上げ花火より、こっちの方が好きやな」
「なあ、人生は、『太く短く』がいいか、『細く長く』がいいか、
ダイはどっち派？」
すぐに僕にアンケートをとりたがる、いつもの想子さんモードだ。
「う～ん。どっちもどっちやな。
太過ぎず細すぎず、長すぎず短すぎず、がいいな。」
「え～、ダイって、いつも、それやん。
２択のときは、ちゃんと２択で、答えて」
「条件によるな」
「どんな？」
「一緒におりたい人と、一生一緒におれるんやったら、
細くても、できるだけ長い方がええな」
「ふ～ん」
想子さんは、ひとの気も知らないで、つまらなそうな顔をした。
