14. なんかあった？
想子さんの言う通り、やっぱり、昨日の僕と同じく、今日の僕も、
同じ想いを抱えている。もちろん、明日の僕も同じことだ。
（けなげやろ？なあ、想子さん。）
なんてことは、言えるわけもなく。
『さっさと告白しなはれ～』と想子さんは言ったけど、
今日、僕は、逆に、告白されてしまった。
もちろん、想子さんからではない。
友人だと思っていた女の子に。
僕は、もうすでに心に決めた人がいる、
そう言って、断った。
可愛い子だ。性格もいい。頭もいい。スタイルだっていい。
スポーツも得意そうだし、何をやっても上手にこなす。
ほんとにいい子だ。僕もきらいじゃない。
それなのに、僕の中に、YESという答えは浮かんでこなかった。
不思議だ。
誰かを好きになるという気持ちは、どこから来るんだろう。
頭で考えたら、彼女の告白に、秒でYESと言うのが普通だろう。
でも、僕は、秒でごめん！と言ってしまった。
人柄がいいから、好きになるわけじゃない。
見た目が素敵だから、好きになるわけじゃない。
きらいじゃないから、好きだというわけでもない。
彼女のことは、人類としては、めっちゃ好きなんだけど。
リビングで、お茶を飲みながら、ぼんやりテレビを見ていると、
「なあなあ、今夜、花火せえへん？」
想子さんが、2階から降りてきて言った。
「うん？」
「まだ残ってるのが少しあるねん。来年の夏までおいとくのも
なんやし。やろうよ」
「そやな。打ち上げ系はもう残ってなかったよな」
「うん。基本、線香花火」
「想子さん、線香花火ばっかり買うてくるからなあ」
「だって、好きやねんもん」
「ふふ。まあ、僕も線香花火、好きやけどな」
水を入れたバケツとお皿に立てたロウソクを用意して、
2人で、縁側に座る。
線香花火は、はじめ、少しオレンジがかった金色の火花を派手に
散らしたかと思うと、すぐに、小さな丸い火玉だけになって、
ほんのわずかに、かすかな火花を発しながら、
やがて終わりを迎える。
見ていると、めちゃくちゃさみしい気持ちになる。
それなのに、気持ちが落ち着くのはなぜだろう。
想子さんは、黙って火玉を落とさないように息を止めている。
僕も、同じように、火玉を見守る。
「線香花火って、さみしいけど、落ち着くよね」
想子さんが言う。
「そやな。でも、これ、ひとりでやってたら、泣きそうになるかも」
僕は、正直な感想を言う。
「そう、じゃあ、ひとりでやる？」
「いじわる。・・・泣かす気か？」
「大丈夫。ダイが泣いたら、私が、ちゃんと慰めてあげるから」
「慰めていらんから、まず泣かさんとって～」
「ふふ。ところで、・・・ダイ、今日、なんかあった？」
ぎくりとする。
女の子から、告白された話は、もちろんしていない。
するつもりもない。
「なんで？」
平気な声で言う。
「う～ん。なんか、ちょっといつもと違う感じ？
がっかりしてる、ていうのともちょっと違うかな。
でも、なんか、ちょっと、元気ないな、て思った」
「そうかぁ。別に何もないけどな。そういう想子さんこそ、
なんかあった？」
「なんで？何もないよ」
「人に『なんかあった？』てきくのって、ほんまは、
そうきいてる本人が、『なんかあった？』てきいてほしいと
思ってるんやって。前に、誰かが言うてた」
「そうなん？でも、大丈夫。な～んも、ない」
そう言うと、想子さんは、線香花火を２本まとめて持った。
「はい、次は、ちょっと景気よく、2本で行こ」
「景気よく、っていうほどではないけどな」
僕がつっこむと、
「でも、２本なら、１本ほどさみしくないよ」
想子さんは言った。
「そうかなあ」
「なあ、ダイ。・・・ずっと、２人で、仲良く暮らそな」
２本分の火玉をみつめながら、想子さんが、ぽつりと言う。
「ええけど。優しくしてね～」
僕は、冗談めかして、笑って返す。
「ふふふ。甘い！びしびし鍛えたげるわ」
「ええ～。こんなカワイイ子、イジメる気？」
「自分で言うな～」
想子さんが、笑いながら、ちょっと乱暴に僕の頭を抱え込む。
「やめて～、想子さんがいじめる～。いたいってば～。
おかあさんに、いうたるで～」
僕は、めいっぱい、ふざけてみせる。
「はははは、いうてみな～イギリスは遠いぞ～」
調子に乗った想子さんが、笑いながら、僕の髪をぐしゃぐしゃに
かきまわす。
想子さん、やっぱり、ちょっと、へんだ。
僕は、少し不安になる。
そして、ひとの気も知らないで、笑いのおさまった想子さんは、
今度は、僕の肩にもたれて、ぼ～っと庭を眺めている。
