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6◇オークの家族◇


 久しぶりの我が村だ。


 囲いがあり、以前よりもきちんと村らしくて嬉しくなる。



 見知らぬ顔の門番オークに声を掛けるが、完全に怪しまれたようだ。

 数年ぶりに戻った俺の顔を向こうも知らぬだろうからな、これは仕方があるまい。


「やっぱり痩せ型なのは貴方だけなのね」

「俺以外の連中は普通に太ったオークだからな」


 俺たちのやり取りを耳にした門番オークが何かに気付いたようで、別の門番オークをどこかへ走らせた。



 チラホラとだが、村の中に人族の姿も見える。

 俺が居た頃には、肝っ玉商人がたまにくるだけだったが。

 優秀な弟妹たちで、さらに嬉しくなる。



 そう間を空けず、見知った顔のオークたちが連なって駆け込んでくるのが見えた。


「紹介する。こちらに駆けてくるあの先頭のオークが、現在ここのボスをしてる弟だ」


 そう聞いた勇者は、襟を触り、前髪を摘んで整えた。


「きちんと御挨拶しなきゃだわ」

「そんな大したもんじゃあない。たかが俺の、愛する弟さ」



 兄だ兄だ、ボスだボスだ、ボスの嫁だボスの嫁だ、と見知った顔のオーク共が騒ぎ立てやがる。


「弟よ、俺はもうここのボスじゃあない」


 ではなんとお呼びすれば、か。


 ふん、良いじゃないか呼び方なんてどうでも。

 兄でも、前のボスでも、なんでも好きな様に呼んでくれ。


 どう呼ばれようとも、俺は俺。

 オマエたち家族のことを愛する、ただの痩せたオークさ。


「ねぇ、ちゃんと私のことも紹介しなさいよ」

「ん、ああ。そうだな」



「弟たちよ、コイツは人族の勇者。俺の嫁で、俺の子の母親になる。よろしく頼む」





◇◇◇◇◇


 アイツは俺の村で子を産んだ。


 人族の姿ではあるが、少しだけ鼻が上を向いた、それは可愛らしい男児だ。


「愛する家族が一人増えたわね」

「ああ、そうだ。オマエとこの子、二人のために、俺は生きると誓おう」


「お義父様やお義母様、それに弟妹たちは良いの?」


「オーク共の為にも生きる。他の誰かの為にも生きる。しかし、命を賭けて生きるのは、オマエたち二人の為だけだ」



 俺は、やはり変わった。


 最初のオークの頃は勿論、豚だった頃よりも、 人だった頃よりも、心の……、奥の、何か……、


 いや、分かっている。

 俺は、この心の奥の何かを、知っている。


 あの二人(・・・・)が、俺に与えてくれた物と同じだと、俺は知っている。



「ありがとう。貴方にそこまで想われて、私とこの子は本当に幸せよ」

「ああ。俺も、幸せを感じている」




「ところで、ね」


 なんだ? コイツにしては珍しく歯切れの悪い口振り。


「そんな貴方に、お願いがあるの。私とこの子の為に」

「オマエたちの為ならば、出来ぬ事でもやってやる。なんだ?」



「ちょっと行って、魔王をやっつけて来て欲しいの」





◇◇◇◇◇


 俺は今、一人旅をしている。


 以前はどうということも無かったんだがな。

 どうにも一人旅は寂しいものだ。



『二人で旅してた時にね、魔王軍っていうのを蹴散らしたのを覚えてる?』


 北の国で蹴散らしたのは覚えていたが、全然歯応えが無かったから細かい事は覚えていなかった。



『私の兄弟子(あにでし)たちが八年前には亡くなったって言ったのを覚えてる?』


 前世で俺が剣術を教えた連中だ。勿論覚えてる。



『十年前から八年前に、魔王軍と私たち勇者の戦いは激化したの。それでもなんとか、兄弟子たちの、命懸けの封印で魔王を封じたの』


 俺は魔物だが、魔王とやらとは会ったこともない。どんな奴かもピンと来ない。


『そしてその術式は、私の魔力で維持されてたのだけど、今回の出産で、私の魔力の大半はこの子に持っていかれた』


 話をここまで聞いた時に、遂に嫌な予感がしたものだ。


『だから魔王の封印がもうじき解けるみたいなの。だから、ちょっと行って、魔王をやっつけて来て欲しいの』



 そんな事言われてもな、正直言ってそんな見たこともない奴を、嫁が頼むもんで、なんて言って倒せるものかよ。


 勇者とその兄弟子どもで封印できる程度なのならば、恐らくは、俺ならば、能力的には充分に倒せるだろう。


 しかし、しかしだ。

 もしも、もしもだぞ?


 その魔王とか言う奴がだ、良い奴だったらどうすれば良い?


 俺は誰かの為に生きたい、アイツらの為なら命も賭せる。

 しかしだ、その為に誰かを不幸にしたいとは思わない。


 

 人と魔物が相争うのは、まぁしょうがない事だろう。魔物の多くは人を喰らう。


 俺だって喰おうと思えば喰える。


 今だから言うが、最初にオークだった頃には喰っていた。

 しかし、まぁ、味で言えば焼いた豚の方が断然旨い。そのお陰か今は、全く人を喰いたいとは思わない。


 豚様様(さまさま)だ。



 仮に魔王が悪い奴だったとしても、それは俺の嫁や人族にとって、ではないのだろうか。


 以前に蹴散らした魔王軍とやらは、魔王を慕い、魔王に忠誠を誓っているのかも知れない。


 そんな者をだ、嫁に頼まれたんだ、なんつって倒せるか?


 俺には出来ない、俺ならばしたくない。



 見極めねばならんだろう。


 その、魔王という奴を。

 

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― 新着の感想 ―
[一言] なんか、オークさん…現代のATM扱いされる旦那さんより扱いが酷くて…泣…笑える。
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