第97話 海底神殿：ダンジョンコアの鼓動
戦闘の余波が消え、神殿の奥へと続く大扉が静かに開いた。
ひんやりとした潮の流れが流れ込み、淡い青光が通路を満たす。
カイルは人型鎧ゴーレムのライトを灯しながら、慎重に前へ進んだ。
父の骸骨ゴーレムと護衛機たちが後ろに続き、キキが光の魔法で周囲を照らす。
「……この奥、何かがある。空気が違う」
「うん、魔力が渦巻いてる。心臓の鼓動みたい」
通路の先、広大な空間が開けた。
中央には、巨大な水晶球が静かに浮かんでいた。
内部では青と金の光が螺旋を描き、まるで生きている心臓のようにゆっくりと脈動している。
「……あれが……ダンジョンコア……！」
カイルの目が輝く。
“ダンジョンそのものの意識”への接触が、今、手の届く距離にあった。
彼はゆっくりと手を伸ばし、解析用の魔導装置を展開する。
空中に複数の魔法陣が浮かび、数百のデータ線がコアへと伸びた。
『警告：未知の干渉を検知』
父の光が瞬く。
「わかってる、でも……これを逃すわけにはいかない」
カイルの額に汗がにじむ。
ダンジョンコアから、音にならない“声”が響いた。
“ここは、まだ眠りの底。触れるな”
カイルは一瞬、手を止めた。
だが、好奇心が勝った。
「眠り？ じゃあ、目覚めさせたらどうなる？」
装置の出力を上げた瞬間、青い光が炸裂する。
空間が揺れ、天井の文様が一斉に輝いた。
カイルの魔導装置が自動防御を展開し、彼は吹き飛ばされる寸前で踏みとどまる。
『カイル、危険だ！ 制御を切れ！』
「もう少しだけだ、父さん！」
その時、ダンジョンコアの中心に、人影のようなものが浮かび上がった。
女性の輪郭。長い髪が水流のように揺れ、声が響く。
（……外の……空……まだ……青いの……？）
カイルの息が止まった。
それは、明らかに“人間の記憶”が宿る反応だった。
「……コアに、人間の精神データが……？」
彼は呟き、光を見上げた。
だが次の瞬間、神殿全体が振動し始める。
『コアの防衛反応が起動！ 戦闘態勢へ移行！』
「くっ、やっぱり触りすぎたか！」
コアの周囲に無数の光の槍が生成される。
まるで神が怒りを示すかのように、青の光が四方に走った。
「父さん、守勢だ！ キキ、結界を張れ！」
再び戦闘態勢に入る一行。
しかし、カイルの瞳の奥には、恐れではなく確信が宿っていた。
このコアの中には、確かに“人の意志”が存在する。
それこそが、ダンジョンの謎を解く鍵に違いなかった。
