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第4話 道端の魔石と秘密の研究
ある日の夕暮れ。
父と一緒に畑仕事を終え、荷車を押しながら帰る途中、俺はふと足を止めた。
「……あれ？」
道端の草むらの中で、青白い光がちらちらと揺れている。
小さな結晶。間違いなく、スライムの魔石だった。
「カイル、どうした？」
父が振り返る。
「な、なんでもないよ」
慌てて手を伸ばし、そっと草の中から魔石を拾い上げた。
掌に収まるそれは、以前父が捨てようとした時に守ったものよりも少し大きい。
おそらくこの道を通った誰かがスライムを倒し、そのまま放置していったのだろう。
父は気にも留めず、再び荷車を押し始めた。
俺はその隙に魔石を服の裾に隠す。
（……よし。これで二つ目だ）
思わず胸が高鳴る。
この辺境の開拓地では、魔石などゴミ扱い。
けれど俺にとっては、何よりも価値ある研究素材だった。
その夜。
両親が眠りについたあと、俺はそっと小屋を抜け出した。
月明かりの下で石ころを集め、手の中の魔石を見つめる。
それを胸の位置に埋め込み、両手をかざした。
「ゴーレム生成」
魔力を注ぐと、青白い光が魔石を包み込み、石たちが動き出す。
カタカタと音を立てながら組み合わさり、やがて小さな人形のような石の塊が立ち上がった。
「……成功だ」
胸が熱くなる。
前回は一つの魔石だけで不安定だったが、今回は新しい魔石を用いた。
そのおかげか、わずかに動きが滑らかで、立ち上がってからの安定性も増している。
だが、数分もすると光が徐々に弱まり、ゴーレムは再び崩れ落ちた。
それでも俺は落胆しなかった。
（課題は魔力の供給方法……安定化が必要だな）
拾った魔石ひとつが、俺の研究をまた一歩前へと進めた。
誰にも言えない秘密の実験。
それはやがて、この小さな開拓地の未来をも変えていくのだろう。
