第29話 巨兵の初陣
森の道は狭く、鬱蒼とした木々が陽を遮っていた。
守護巨兵はゆっくりと枝を押し分け、道を切り開きながら進む。木々が折れるたびに鳥が飛び立ち、森がざわめいた。
「ほんとに……動くたびに森ごと道を作ってるわね」
キキが操縦席の横で呆れ顔をする。
「こんなの、目立ちすぎじゃない？」
「仕方ないだろ。森を抜けるにはこれしかないんだ」
俺は操縦桿を握りながら答えた。
その時だった。
草むらが揺れ、低い唸り声が響く。
「……来たわよ、カイル」
キキが杖を構える。
茂みから飛び出してきたのは、森の狼の群れだった。牙をむき、十匹以上がこちらを取り囲む。
さらに奥から、巨体のオークが姿を現した。手には粗末な棍棒を握っている。
「数が多いな……！」
俺は魔力を炉心に流し込む。
巨兵の両腕が軋み、拳を握りしめた。
「来い！」
最初に飛びかかった狼を、巨兵の足が踏み砕いた。
骨の砕ける音が響き、血が地面に広がる。
群れが怯む間もなく、オークが棍棒を振りかざし突進してきた。
「正面から受けるな！」
キキの声に合わせ、俺は操縦桿を引き、巨兵の腕を振る。
ドガァッ！
鉄と木でできた拳がオークの横腹を直撃し、巨体が数メートルも吹き飛んだ。
「す、すごい……」
キキが思わず息を呑む。
だが次の瞬間、別の狼が背後から跳びかかる。
巨兵は鈍重で、振り返るのが遅れる。
「くそっ！」
俺が焦ったその時、ゴーレムたちが動いた。
森を抜けるまで同行させていた小型ゴーレムが、狼に体当たりし、牙を受け止めた。
石の身体が砕け散るが、その隙に巨兵が振り返り、狼を拳で叩き潰す。
「助かった……！」
戦いは長くは続かなかった。
巨兵の力は圧倒的で、狼たちは次々と蹴散らされ、オークも立ち上がることなく息絶えた。
やがて戦場には静寂が戻る。
倒れた魔物たちの体から、青や赤の魔石が転がり出た。
「ふう……これが、守護巨兵の力……」
操縦席で汗を拭う俺に、キキがじっと視線を向けていた。
「ねえカイル。アンタ、ほんとにただの子供なの？」
「さあな。でも、俺にはやらなきゃいけないことがある」
俺は地に落ちた魔石を見下ろし、拳を握った。
母とリーナ、骸骨の父、そして未来のために。
守護巨兵と共に、必ず街ダスパへ辿り着いてみせる。
