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おつかい

神壮介(じんそうすけ)は、師である平八郎から【おつかい】を頼まれる。それは、壮介にとって初めてのおつかいだった。

平八郎の言い付けで始まったおつかい。壮介にどんな出逢いが待っているのだろうか？

壮介はまず、一番大きな建築グループに近づいた。数撃ちゃって事だ。

そこは、一番多くいる九十九神相手に建てているグループだった。皆忙しそうだ。

「こりゃ参った」

壮介は戸惑った。しかし、数撃ちゃ当たるもので、建築材の裏でタバコをふかしてサボっている奴等を見付けた。

「……ったくよ。俺は設計志望だってのによ」

「お前なんかまだいいだろ？俺は九十九神だぜ？でも、建築材に使われる檜の大木【大檜(おおひのき)】様だぜ？」

なんと、九十九神がサボっていた。

(こいつらはどうかな？九十九神なら及第点だろう？)

と、壮介は大檜達に目をつけた。悪くは無いだろう。なぜなら、平八郎の目的に邪神を改心させる事がある。九十九神がサボっているのは、最早邪神にほかならない。

「こんにちはー！」

「あ、やべっ!!」

「見つかった！」

「あ、大丈夫ですよ？俺、ここの組の人じゃないですから」

壮介はすかさずフォロー。

「な、何でよそのヤツがいるんだ!?」

「……。率直に言います。実は、引き抜きに来ました」

「引き抜きぃ？」

状況が理解できない大檜達。簡単に経緯を説明する壮介。

「つまり、俺の師のとこで働きませんか？」

「……」

考え込む大檜達。

「お、俺は、設計がしてぇ!!」

「あ、おま、ズルい」

「設計、大歓迎ですよ。」

「マジで!?」

どうやら一人は落ちそうだ。

「そちらはどうします？」

「ふんっ!!」

大檜は機嫌を損ねた。そして、仕事に戻った。取敢えず、設計志望を平八郎に連れていく事にした壮介。

「……成程な、設計士か、悪くない。だが、その檜の九十九神がサボっているのなら、邪神へと歩を進めている。神、何故説得しなかった？」

「だって、俺なんかが九十九神様を説得なんて、おこがましいのではないですか？」

壮介は壮介なりに、考えてはいたみたいだ。

「邪神になる前になんとかしろ。それが次のおつかいだ」

「そう言われても……」

「自信ないか？」

図星だった。壮介には学が余りない。幼い頃から平八郎の元でガテン系の仕事をしていた。

だが、平八郎から言われたからやるしかない。壮介は腹を括った。

「やります!!」

「よし、行ってこい!!」

再び大檜に会いに行った。

「あ、またサボってますね？」

「こないだのガキか。何の用だ？」

「大檜様が活躍できる場所、欲しくないですか？」

少し沈黙。

「俺はなぁ、夢があるんだ……」

「夢ですか？」

「かつて俺は、東北一の大木だった。皆に大切にされ、沢山の年月をいろんな人と過ごした。夢はそんな人達に恩返ししたいんだ」

「じゃ、東北行きませんか？」

「何？」

「お供します。東北へ行って好きな様にして下さい」

大檜は考えた。自分が居なくなったらこの組はどうなるか？

「ふっ、俺が居なくなった所でこの組は平気だろうな……」

「じゃあ、行きましょう!!」

「分かった。負けたよ。ちょっと頭に言ってくる」

大檜が組の頭に話をしに行ったが、たった五分で帰ってきた。どうやら相手にしてもらえなかったらしい。

「もうふっ切れた。行こうぜ!!」

「はい」

大檜と共に壮介は出雲を初めて出る。正直、緊張していた。

どうやら、まだ【おつかい】は続きそうだ。

時間は待ってくれない!!

神有月は確実に過ぎていくぞ!!