第一話
イルミネーションで華やかに彩られた街を俺は歩いていた。
電車に乗って都心まで出てきて、にぎわう人混みの中を歩きたい気分だった。
ふだんはこういうことはあまりしないのだけど、今日ばかりは家にいたくなかった。
クリスマス・イヴ。聖夜とも呼ばれるこの日は、恋人と一緒に過ごすのだと相場が決まっているらしい。恋人がいない者はクリぼっちと揶揄され、この日には特別肩身の狭い思いをさせられる。
俺は、クリぼっち側に属する人間だった。だけど家にいて両親からの冷たい視線に甘んずる余裕もなかった。
そんな俺も、クリスマスムード一色になったこの景色を見ていると、恋人がいない寂しさを忘れることができた。道行く人を見渡すと、カップルも少ないわけではないが、俺のように独りでいる人もいた。中には、これから帰るのだという人もいるのだろうけど、現時点で独りという共通点があるだけで幾分かマシだった。
少し歩いていると、開けた視界に大きなクリスマスツリーが現れた。装飾もふんだんに施されて、宵とは対照的な明るい色で光るツリーは、これだけ人がいても圧倒的な存在感を誇っていた。てっぺんには金色に輝く星がちょこんとのっており、周りの明るさに馴染むことなく瞬いている。
そんなクリスマスツリーがあまりにまぶしく見えた俺は、思わず立ち止った。スマホのカメラを起動し、パシャリと一枚の写真に収めた。
そしてなおもツリーを見つめていた俺の頭には、気になる――否、現在進行形で思いを寄せている少女の顔が浮かび上がる。
切りそろえられた前髪に、少し長めな髪は後ろで一つにまとめられている。くりっとした大きな目はさながら小動物のようで愛らしい。
俺は想いを伝えようとして、結果伝える機会を逃してしまい、しばらくが経っていた。
想いが一方通行であることが怖かった。それゆえに伝えることをためらっていたのが、今こうしている俺だ。
そこまで思考して不意に寂しさが込み上げてきた俺は、早く食事を済ませて帰ろう、と再び歩き出す。
わざわざカップルが多そうな雰囲気の飲食店へ行くことなんてない。そこらの地味なカフェでもいい。なんならファストフード店でテイクアウトして食べ歩きながら帰るのなんてのもいいな、そう思いながら周りの街並みを見ていた。
一見してにぎやかな広場。そこに俺は溶け込むことができなかった。周りの力が強すぎた。想いを伝えられないような男が独りで来るような場所ではなかったのだ。
ツリーに負けじと明るい照明の灯る店が多い。そしてそこへカップルが入って行くのを見かけて、俺は別の店を目指すことにした。
有名なファッションブランドのチェーン店が立ち並び、ショウウィンドウには何やらオシャレな洋服が並んでいたり、サンタのコスプレをした売り子たちが呼びこみを行っている。
その一角に、小洒落たパン屋を見つけ、俺はそこを目指した。まぶしい光にあてられて、俺は下を向いた。
「焼きたてのパン、いかがですかー？」
サンタのコスプレをした売り子に声を掛けられ、俺は顔をあげた。
「……あっ」
互いの間には沈黙が流れた。
