「お姉様ばかりズルい」と泣く妹よ。では、私と一日だけ代わってみなさい
「お姉様ばかり、ずるいですわ！」
妹のリリアーヌがそう言って泣くのは、今月に入ってもう五度目だ。
新しいドレスを仕立てれば、ずるい。
お客様に褒められれば、ずるい。
ヴェルナー伯爵との縁談の話が持ち上がれば、それも当然、ずるいと言われる。
そして泣いた翌日には、だいたい何かが起きる。
仕立てたばかりのドレスの裾が裂けていたり、部屋の花瓶が割れていたり、私がリリアーヌを突き飛ばしたことになっていたり。
問い詰めれば「またお姉様は私を疑うのね」と泣かれるので、最近はもう放っておくことにしている。
というより、構っている暇がないのだ。
父は王宮の仕事で一年の大半を王都で過ごしていて、領地のことはいつの間にか私の仕事になっていた。
ローレンツ侯爵家の長女、エリーゼ・ローレンツ。十八歳。
今日も朝から予定がびっしり詰まっている。
だから、廊下の角からリリアーヌが走ってきたとき、私は真っ先に「ああ、今日はこれか」と思った。
まっすぐ、私に向かって。
ぶつかって、転んで、お姉様に突き飛ばされたと泣くつもりなのだろう。
私は壁際に身を寄せた。
すると、妹はすいっと鋭角に進路を変えた。
そういうところだけは、本当に器用なのだ。
ただ、今回は進路を変えた先で、勢いを殺しきれなかったらしい。
ガッチーン、と。
頭と頭が、景気よくぶつかった。
「っ……大丈夫？ リリアーヌ」
額を押さえながら、私は言った。目の奥で星が散っている。
「ごめんね、痛かったでしょう。でも、少し急いでいるから、話はまた後でね」
そう言って目を開けると、床に倒れていたのは私だった。
……私？
淡い金の髪に、紺のドレス。今朝、侍女に結ってもらったばかりのまとめ髪。
どこからどう見ても、私である。
慌てて自分の手を見下ろした。
少し小さくて、爪は桜貝のような桃色に磨かれている。
リリアーヌの手だ。
床の上の私が、ぱちりと目を開けた。
自分の手を見て、ドレスを見て、それからこちらを見上げて、目をまん丸にする。
私の顔で。
そして、すっくと立ち上がった。
「ラッキー」
私の顔が、私が一度もしたことのない顔で笑った。
ついでに指を二本立ててみせると、くるりと背を向ける。
「ちょっと待ちなさい、リリアーナ！」
呼び止めたけれど、私の身体はスカートを翻して廊下の向こうへ消えていった。
足取りが軽い。私はあんなふうに、廊下を弾むように歩いたりしない。
追いかけようとして、やめた。
正直なところ、疲れていたのだ。
今朝は五時に起きて領地の報告書に目を通し、朝食の前に家庭教師の授業をひとつ、朝食の後に商会との打ち合わせをひとつ。
午前の予定はもう片付けてある。
問題は、昼から夜までがぎっしり詰まっていることだった。
それに引き換え、いつも暇そうにしている妹の身体。
……まあ、少しくらいなら、いいでしょう。
どうせあの子のことだ。予定表を見た瞬間に音を上げて、昼までには泣きついてくるに決まっている。
◇
その頃、リリアーヌは姉の部屋の鏡の前で、くるくると回っていた。
「この身体で、何をしようかしら」
鏡の中のエリーゼが、にんまりと笑う。
お姉様は、こんな顔をしない。いつだって涼しい顔ですましていて、それがリリアーヌには気に食わなかった。
お姉様は、ずるい。
ドレスはいつもお姉様が先に仕立ててもらえる。お客様はみんなお姉様に挨拶をする。舞踏会にだってお姉様は何度も出ているのに、リリアーヌは母の言いつけで、十六になった今もデビューさせてもらえない。
でも、今日は違う。
今日だけかもしれないけれど、とにかく今日は違う。
「そうだわ。まずは、お姉様の予定を確認しなくちゃ」
姉がいつも眺めている革の手帳は、机の上に置いてあった。
開いて、リリアーヌは固まった。
びっしりと、分刻みで予定が書き込まれている。
五時、起床。領地報告書。
六時十分、歴史学。
七時二十分、朝食。
八時、ミュラー商会。
午前の欄には、全部に細い線が引いてあった。もう終わっているらしい。
あの涼しい顔の裏で、お姉様はいつの間にこんなことをしていたのだろう。
十時半、帳簿。
十二時、ヴェルナー伯爵（橋の件）。
十三時、代官ベッカー。
その先にも、面談、面談、講義、面談と続いていく。
そして、一番下。
十九時、ブランケンハイム侯爵家、華の舞踏会。
「舞踏会！」
リリアーヌは手帳を胸に抱きしめた。
それ以外の欄は、見なかったことにした。
時計を見れば、ちょうど十時半を過ぎたところだった。
時間的には、帳簿の時間。
帳簿くらい、自分にだってつけられるはずだ。
数字を足したり引いたりするだけでしょう。
そう思って、リリアーヌは執務室に向かった。
執務室の机には、分厚い帳面が三冊も積んであった。
一冊目を開く。
小麦、三百袋。東の村の粉挽き小屋、修繕費。橋改修、見積もり。青玉の髪飾り、ハーゼ伯爵家より。
最後の行には、リリアーヌが見たこともない桁の数字が書いてあった。
（やっぱり、お姉様ばっかり宝石を買ってる）
ずるい……。
ずるいけれど、それを言う相手は今、自分の身体に入っている。
リリアーヌは唇を尖らせて、頁をめくった。
めくって、めくって、首を傾げた。
数字が、合わないのだ。
自分が書き始めた行から、まるで合っていない。
ペン先からぽたりと落ちたインクを吸い取り紙で押さえていたところで、執務室の扉が叩かれた。
「お嬢様、ヴェルナー伯爵がお見えです。橋の件で」
「え、もうそんな時間？」
時計の針は、すでに十二時を回っていた。
帳簿は、まだ三頁しか進んでいない。
応接室で待っていたのは、黒髪をきっちり撫でつけた、生真面目そうな青年だった。
アルベルト・ヴェルナー伯爵。若くして家を継いだ隣領の当主で、お姉様の婚約者候補でもある人だ。
顔はいい。とてもいい。
リリアーヌは少しだけ機嫌を直して、精一杯すまして腰を下ろした。
「早速ですが、ローレンツ嬢。先日の橋の架け替え費用の分担ですが、こちらで再度試算をしてまいりました」
伯爵が書類を広げる。
数字がたくさん並んでいた。さっきの帳簿と同じくらい、たくさん。
「あの橋を使う荷馬車は、七割が貴女の領の商人のものです。その分をどう見るか、ご意見を伺いたいです」
「……七対三、でよろしいのでは？」
「それは前回、貴女ご自身が不公平だと退けられた案ですが」
「あ、あら。そうでしたかしら」
伯爵の眉間に、うっすらと皺が寄った。
「では、工事の時期は。収穫の前にするか、後にするか」
「ええと、それは……良い感じに」
「良い感じに、ですか」
伯爵が、繰り返した。
リリアーヌの背中を、冷たい汗がつうっと伝っていく。
その後も伯爵はいくつか問いを重ね、リリアーヌはそのたびに当たり障りのない、つまり何の中身もない返事をした。
伯爵の皺は、どんどん深くなっていった。
やがて伯爵は書類を閉じ、長く息を吐いた。
「この件は……リリアーヌ嬢に預ける方がいいのか」
「……え？」
伯爵はぼそっと思わず呟いた。
リリアーヌ？
リリアーヌって、私？
◇
話は、少しだけ遡る。
ヴェルナー伯爵は、約束の時間より必ず三十分早く到着する方だ。
そして今日の約束は十二時。
予定表を見て音を上げているはずのあの子が、伯爵の相手をまともにできるとは思えない。
だから私は、十一時半に玄関ホールの階段に腰かけて待っていた。リリアーヌの身体で。
思った通り、伯爵の馬車は十一時半ちょうどに着いた。
「ようこそいらっしゃいました、ヴェルナー伯爵」
「……リリアーヌ嬢？ これは珍しい」
伯爵が少し驚いた顔をした。
無理もない。妹がお客様を出迎えたことなど、私の記憶にある限り一度もないから。
「姉の支度が少し長引いておりまして。その間、私がお相手を」
そこから先は、いつも通りだ。
伯爵が手塩にかけている栗毛の牝馬が、先月仔を産んだこと。伯爵領の南斜面の葡萄が、今年は霜に当たらずに済んだこと。
そういう話を三つ四つしてから、最後に橋のことを少しだけ。
「春の大水のとき、伯爵ご自身が夜通し橋の様子を見に出てくださったと、村の者たちが申しておりましたわ」
そう言うと、伯爵の生真面目な顔がわずかに緩んだ。
この方は、数字の話より先に、自分の苦労を分かってもらえると機嫌が良くなるのだ。
「驚きました。妹君が、これほど聡明な方とは存じませんでした」
「まあ。姉にはいつも助けてもらっておりますから」
嘘ではない。助けている方と助けられている方が、逆なだけだ。
伯爵を応接室へ案内する侍女の背中を見送って、私はひとつ伸びをした。
これで少しは、あの子もやりやすくなるでしょう。
その少し後。
私は中庭の東屋で、子爵令嬢に日傘を差しかけられ、男爵令嬢に果実水を飲ませてもらっていた。
「リリアーヌ様、どうぞ。冷えておりますわ」
「先ほどの伯爵様とのお話、感動いたしましたわ！ リリアーヌ様があんなに難しいお話をなさるなんて！」
日傘のほうがノイマン子爵家のベアトリス、果実水のほうがホフマン男爵家のカミラ。
妹の、いわゆる取り巻きである。どうやら、伯爵との立ち話を遠巻きに見ていたらしい。
口元に運ばれてきたグラスから果実水を一口いただいて、私は考えた。
（えっと。いつも、こんな感じなの？）
グラスくらい、自分で持てる。
日傘も、自分で差せる。
なのにこの二人は、それをさせないのが当然という顔をしている。
きっと悪い人たちではないのだろう。
でも、リリアーヌにとって良い人たちであるはずがない。
甘やかして、甘やかして、甘やかして。そうして出来上がったのが、ずるいずるいと泣いてばかりの、あの子なのだ。
私がここまでになるまで気づかなかったというのも、問題だと思う。
このまま一日、のんびり過ごそうかと思っていたけれど。
仕方ないわ。それに、何もしていないと退屈だし。
「貴女たち、私についてきなさい？」
立ち上がってそう言うと、二人はぱっと顔を輝かせた。
「いつもの仕立て屋巡りですわね！ もちろんお供いたしますわ！」
「いいえ、違います。森へ行きます」
「「え？？」」
屋敷の裏には、領地の北へ続く深い森がある。
その奥には、小さな滝もある。
子どもの頃、祖父に連れられて何度も来た場所だ。
「まずは腕立て伏せを百回」
「ひゃっ……！？」
「終わったら丸太を担いで、あの岩まで往復。それから滝に打たれます」
「た、滝……？」
ベアトリスが日傘を握りしめたまま、ぽかんと口を開けた。
そこから先は、なかなかの見ものだった。
淑女の腕は、腕立て伏せを百回もできるようにはできていない。十回で崩れ落ちた二人を励まし、二十回でまた崩れ落ちた二人を叱り、丸太を担がせ、坂を走らせた。
もちろん、私も一緒にやった。妹の身体は驚くほど力がなくて、私も三回くらい崩れ落ちたけれど。
そして、滝行である。
一回目、二人は悲鳴を上げた。
二回目、二人は泣いた。
三回目、二人は無言になっていた。
レースの袖は枝に引っかけて裂け、裾は泥にまみれ、まとめ髪はとっくにほどけている。
構うものか。服なんてまた仕立てればいい。
というより、私の身体じゃないんだし。
「な、なんなんですか、これは……！」
四回目の滝から這い出してきたベアトリスが、ついに叫んだ。
「リリアーヌ様、いったいどうなさったのです！」
「そうですわ、こんなの淑女のすることではありませんわ！ 野蛮ですわ！」
カミラも、ずぶ濡れのまま食ってかかってくる。
私は岩の上で腕を組んで、二人を見下ろした。
「なによ、貴女たち。このリリアーヌへの忠誠心は、その程度だったというの？」
すると二人が、はっと息を呑んだ。
毎日のように「リリアーヌ様のためなら」と言っていたのは、この二人である。
そんなことを言われて、黙っていられるはずが……。
「「いえ！！！」」
二人の目に、火が灯った。
ずぶ濡れなのに、燃えている。
五回目の滝に、二人は自分から入っていった。
帰り道、泥だらけの二人に、私は言った。
「いい？ 明日からも毎日、ここで鍛錬をなさい。私も連れてくるのよ」
「はい！」
「私がどれだけ嫌だと言っても、行きたくないと泣いても、絶対に聞き入れては駄目。引きずってでも連れてきなさい」
「はい！ ……はい？」
カミラが首を傾げたけれど、ベアトリスがその脇腹を肘でつついた。
「リリアーヌ様のお言葉よ。何か深いお考えがあるに決まっているわ」
「そ、そうですわね！」
深い考えというほどのものではない。
明日のリリアーヌは、きっと泣いて嫌がるだろうから。それだけだ。
森を抜けると、空はすっかり茜色に染まっていた。
夕方になっていた。
……そういえば、あの子、結局一度も泣きついてこなかったわね。
◇
その頃、リリアーヌは姉の執務室の机に突っ伏していた。
面談が五つ。
語学の講義がひとつ、法律の講義がひとつ。
そして、帳簿の続き。
代官のベッカーは、リリアーヌが何か答えるたびに「お嬢様、本日はお疲れでいらっしゃるのでは」と心配そうな顔をした。
語学の先生は、昨日まで完璧だった発音が急に崩れたと騒いでいた。
そして、帳簿は最後まで合わなかった。
（お姉様は、毎日これを？）
そう考えかけて、リリアーヌはぶんぶんと首を振った。
いいえ。だからこそ、ご褒美があるのだ。
十九時、華の舞踏会。
母の意向で、リリアーヌはまだ社交界にデビューしていない。
姉が煌びやかなドレスで出かけていくのを、いつも窓から見送るだけだった。
でも今夜は、私が行ける。
「やっと、舞踏会に出られるわ！」
リリアーヌは勢いよく立ち上がった。
疲れなど、どこかへ飛んでいった気がした。
ブランケンハイム侯爵家の大広間は、リリアーヌが夢に見ていた通りの場所だった。
天井から下がるいくつものシャンデリア。磨き上げられた床。楽団の奏でるワルツ。色とりどりのドレスが、花のようにくるくると回っている。
（これよ、これ！）
ただ、うっとりと見惚れていられたのは、ほんの数秒だった。
「エリーゼ様、ごきげんよう。先日の慈善バザーの件ですが」
「エリーゼ様、父がぜひ一度ご相談をと」
「ローレンツ嬢、先月お話しした件、その後いかがでしょう」
次から次へと、知らない人が話しかけてくる。
知らない名前、知らない家、知らない「先日の件」。
リリアーヌはひたすら微笑んで、「ええ」「まあ」「そうですわね」を繰り返した。
そのたびに、相手の顔にほんのわずか、怪訝な色が浮かぶのが分かった。
そこへ、ヴェルナー伯爵がやってきた。
昼間の、あの皺はもうない。代わりに、何かを確かめるような目をしている。
「ローレンツ嬢。一曲、お願いできますか」
婚約者候補からの申し込みだ。断れるはずがない。
リリアーヌは差し出された手を取った。
そして、三歩目で伯爵の足を踏んだ。
「っ」
「ご、ごめんなさいっ」
姉の身体は、リリアーヌより背が高い。
いつもの自分の歩幅で踏み出すと、ずれる。ずれたのを直そうとすると、またずれる。
家庭教師に習ったステップは頭に入っているのに、足がちっともついてこなかった。
五歩目で、また踏んだ。
くるりと回るところで、裾を踏んでよろけた。
——エリーゼ様、お加減が悪いのでは。
——お顔の色が。
——本調子ではなさそうですわね。
周りで踊っていた令嬢たちが、心配そうに声をかけてくれる。
ただ、それも最初だけ。
曲が半ばを過ぎる頃には、それは口元を手で隠したひそひそ声に変わっていた。
——ローレンツ家のエリーゼ様が、あれ？
——秀才令嬢と呼ばれたあの方が？
——品というものが感じられないじゃない。
くすくす、くすくす。
笑い声は小さいのに、どうしてこんなによく聞こえるのだろう。
曲が終わると、伯爵は丁寧に礼をして、何も言わずに離れていった。
何も言われないのが、一番こたえた。
（え……こんな世界なの？）
リリアーヌは、壁際まで下がった。
大広間は、さっきと何も変わらず煌びやかだった。
でもここは、踊って楽しむ場所ではなかった。誰がどこで躓くかを、みんなで見ている場所だった。
早く帰りたい。
そう思って一歩踏み出した、そのときだった。
どん、と。
横から、誰かがぶつかってきた。
ぶつかってきた、のだ。リリアーヌはそれを確かに見ていた。
なのにその令嬢は、まるでリリアーヌに突き飛ばされたかのように大きくのけぞって、床に倒れ込んだ。
かしゃん、と。
澄んだ音を立てて、彼女の髪から何かが落ちて砕けた。
「きゃあっ——！」
悲鳴が、大広間に響き渡った。
楽団の演奏が止まる。
「ひどい……ひどいですわ、エリーゼ様！」
床に座り込んだ令嬢が、涙を浮かべてリリアーヌを見上げる。
茶色の巻き髪に、赤いドレス。
「ドロテア様！」
「大丈夫ですの、ドロテア様！」
取り巻きらしい令嬢たちが駆け寄ってきて、口々に彼女の名を呼んだ。
ドロテア・ハーゼ伯爵令嬢。
どこかで聞いた家名のような気がしたけれど、今のリリアーヌに、それを思い出す余裕はなかった。
「わ、私、何も」
「突き飛ばしておいて、何もですって！？ 見てくださいませ、家宝の青玉の髪飾りが、こんな……！」
ドロテアの指の先で、青いかけらが床に散らばっている。
シャンデリアの光を受けて、きらきらと光っていた。
「弁償していただきますわ。金貨二百枚。いいえ、家宝ですもの、お金では済みませんわよ」
「ですが！」
「エリーゼ様が、こんな酷いことをなさる方だったなんて」
周りの視線が、一斉にリリアーヌに刺さった。
さっきまでの、くすくすとは違う。
とても冷たいものだった。
リリアーヌは、知っていた。
この倒れ方を知っていた。
この泣き方も、知っていた。
だってそれは、今朝、自分がお姉様にやろうとしたことだから。
ぶつかって、転んで、突き飛ばされたと泣く。
やられた側は、何を言っても言い訳にしかならない。言い返せば、もっと酷い人になる。
そういうふうに上手いことできているのだ。だからこそ、リリアーヌは何度もそれを使ってきた。
その「やられた側」に立つのが、こんなに怖いものなんて、知らなかった。
心臓がバクバク言ってる。
声が出ない。足も震えてる。
（お姉様なら。お姉様なら、こういうとき、どうするの）
問いたところで分からなかった。
分からないまま、リリアーヌは身を翻して走り出していた。
「——お待ちなさい！」
背中に取り巻きの声が飛んでくる。
構わず大広間を横切り、廊下へ続く扉に飛びついて、力いっぱい押し開けた。
——開けた、その瞬間。
ガッチーン、と。
頭と頭が、景気よくぶつかった。
◇
目を開けると、私はブランケンハイム侯爵家の廊下に立っていた。
今夜のために仕立てた、青灰色のドレス。少し高い視界。
私の本当の身体だ。
足元では、泥のこびりついたドレスを着たリリアーヌが、額を押さえて座り込んでいた。
その後ろでは、着替える暇もなかったベアトリスとカミラが、ぼろぼろの姿のまま目を丸くしている。
「……お姉様？」
「ええ。どうやら戻ったみたいね」
リリアーヌの目に、みるみる涙がたまっていった。
と思いきや、私の腰にしがみついてきた。
「よかった……本当によかった……！」
「ちょっと、リリアーヌ」
「私、お姉様のこと、何も知らなかったの……！」
ぼろぼろと涙をこぼしながら、妹は私のドレスに顔を埋めた。
泥が付く。仕立てたばかりのドレスに、泥が付く。
（……まあ、いいわ。服はまた仕立てればいい）
「ええ。だから、もうおねだりなんてしないことね」
「うん……でも、でも」
リリアーヌは顔を上げて、大広間の扉を振り返った。
「お姉様の身体で、こんな大ごとになっちゃって……私、どうしたら……」
扉の向こうから、ざわめきが漏れ聞こえてくる。
予定表に舞踏会があることを思い出したのは、森からの帰り道だった。
デビュー前の身では大広間には入れないから、廊下で様子をうかがうつもりで馬車を飛ばしてきたのだけれど、少し遅かったらしい。
ざわめきの中に、ドロテアの名前を呼ぶ声が混じっていた。
それで、だいたいのことは察しがついた。
私はため息をついた。
そして、妹の頭を、ぽんと撫でた。
「安心しなさい。妹の後始末は姉の役目って、昔から相場が決まってるのよ」
扉を開けて大広間に戻ると、視線がいっせいにこちらを向いた。
逃げ出したはずの侯爵令嬢が、何事もなかったような顔で戻ってきたのだ。そりゃ驚くのも無理はない。
ドロテアは、まだ床に座り込んでいた。
私の姿を見て一瞬だけ目を泳がせ、それからまた涙を浮かべる。
「エリーゼ様……！ 逃げるなんて、あんまりですわ」
「失礼いたしました。少し、頭を冷やしておりましたの」
私はドロテアの前まで歩いていって、膝をついた。
「お怪我はございませんか、ドロテア様」
「白々しいですわ！ 貴女が突き飛ばしたのでしょう！」
「髪飾り、割れてしまいましたわね」
私は床に散らばったかけらをひとつ、指先でつまみ上げた。
シャンデリアにかざすと、青いかけらは綺麗に光を通した。
「青玉は、とても硬い石ですわ」
「……え？」
「床に落としたくらいで、こんなふうに粉々にはなりません。こんな割れ方をするのは、硝子か何かでしょう」
ざわ、と。
周りの空気が揺れた。
「な、何をおっしゃるの！ これは間違いなく、ハーゼ家に代々伝わる……」
ドロテアが言い終わる前に、私は彼女の耳元に顔を寄せた。
周りには聞こえない声で、そっと囁く。
「本物の方でしたら、先月、ハーゼ家のご家令が当家にお持ちになりましたわ。今はうちでお預かりしておりますの」
ドロテアの顔から、すうっと血の気が引いた。
「当家へのご返済が滞っておりまして、その間の担保としてお預かりしておりますの。ご家令からは、くれぐれも内密にと頼まれておりましたから、私もこれ以上は申し上げたくないのですけれど」
身を離して、今度は周りにも聞こえる声で、にっこりと笑う。
「あら、それとも私の思い違いでしたかしら。でしたら、もちろん弁償いたしますわ。明日、ハーゼ伯爵に直接お詫びに伺っても？」
「け、結構ですわ！」
ドロテアは、弾かれたように立ち上がった。
さっきまで床から起き上がれないほどだったはずなのに、ずいぶんと元気な足だった。
「わ、私の不注意でしたわ！ 失礼いたします！」
赤いドレスが、人垣を割って遠ざかっていく。
取り巻きの令嬢たちが、慌ててその後を追いかけていった。
大広間は、静まり返っていた。
私が立ち上がって軽く会釈すると、それが合図だったかのように、楽団が演奏を再開した。
止まっていた人々が、少しずつ動き出す。
何事もなかったかのように。何事もなかったことに、するように。
扉の隙間から、リリアーヌがこちらを覗いていた。
目が合うと、妹の唇が小さく動いた。
——あの帳簿の、青玉の。
ええ、そうよ。
ずるいと思ったでしょう。宝石を買ってもらえて。
「ローレンツ嬢」
声をかけてきたのは、ヴェルナー伯爵だった。
「伯爵。先ほどは、失礼をいたしました」
「いえ」
伯爵は何か言いたげに私の顔を見て、それから少しだけ笑った。
「昼間とは、まるで別人のようですね」
「ええ。少し休んだら、頭がすっきりいたしましたの」
嘘ではない。
「橋の件ですが。やはり、貴女とお話ししたいです」
「では後日、改めて。それと……妹も、同席させてもよろしいかしら」
伯爵は少し驚いた顔をして、それから頷いた。
扉の向こうで、リリアーヌが「えっ」という顔をしているのが見えた。
◇
あれから、私たちが入れ替わることはなかった。
そして、リリアーヌがお姉様ばかりずるいと泣くことも、なくなった。
代わりに、妹は毎朝、ベアトリスとカミラと一緒に森へ入って鍛錬をしている。
最初の三日は、泣いて嫌がっていた。
寝台にしがみついて、行きたくないと叫んだ。
そのたびにベアトリスとカミラが「リリアーヌ様のお言いつけです！」と、本人を寝台から引き剥がして連れていった。
あの日、私が二人に言ったのだ。
私がどれだけ嫌だと言っても、拒んでも、絶対に屈せずに鍛錬を続けさせなさい、と。
二人は、律儀にそれを守っていくれている。
リリアーヌが「あれはお姉様が言ったのよ！」と訴えても、「リリアーヌ様は、きっとそうおっしゃると思っておりました！」と取り合わない。
四日目からは、泣かなくなった。
十日目には、しっかり自分から起きてくるようになった。
精神力を鍛えさせるつもりで始めたことだったけれど、どうやらそれなりに効いているらしい。
昨日の夕食の席では、ベッカーとの面談に同席させてほしいと、自分から言ってきた。
……ただ。
今朝、廊下ですれ違ったリリアーヌの腕を見て、私は少しだけ考え込んでしまった。
袖の上からでも分かる。
明らかに、太くなっている。
精神を鍛えさせるつもりだったのに、このペースで筋肉ばかり鍛えていたら、筋肉質令嬢になってしまうじゃない。
明日からは、帳簿の付け方も教えるとしよう。
（了）
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