世界１の愛娘
置き去りに鳥影が過ぎてゆく。
散る羽根も無く、滑るように融けるように、生きた流星となって駆け抜ける。軌跡には塵も残さない。
その優雅な姿を見上げる度に俺も羽ばたいてみたくなって、ポケットから出した腕をストレッチみたいに遠く伸ばし、己の手羽先を眺めてみるのだが、そいつは丁寧に五本に分かれてしまって、さっぱり風を掴まない。
鳥と人を比べれば閃く道理として、翼と腕は両立できない。
だから我々人類は、遥か彼方の蒼色への憧憬などは、湧き立つ肩甲骨当たりのやる気に任せるしかない。
だけど、翼は生えない。
重い肩こりは治らない。
纏わりつく倦怠感が俺に教える。【夢を追いたい】という鳥の想いと、【器用で在りたい】という人の想いを両立できるのは、翼と腕を両立できる奴だけなのだ。
そんな理想と現実を同時に叶え得るのは恐らく──腕にも翼に恵まれた
『天使様だけなのだ』と。
──────────・・・
冷たい暗泥が充満する夜間の病棟にて、身体は深く俯き脱力している。
墓場の如き冷血な表象とは対照的に、頭骨の鍋では酸に焼けるような思考が激しく煮えていた。
向き合うべき現実が滅びの星のように降ってきては、まったく消えてくれないのだ。
頭の中で【天使】を描くとき、貴方ならどんな姿を思い浮かべるだろう。
俺が思うにそいつは、真白き大翼を携えて、光の輪っかを戴冠している。下界の人々へと神の言葉を告げ、幸福をまき散らし、終末の喇叭を吹き鳴らす。神の使いにして幸福の証。
──しかしてこの瞬間、俯く俺を見下しニコニコしている【天使】を名乗る不審者は、大翼も光輪も持ち合わせず、若い女の身体で、若い男の落ち着いた声で話す。
光の波の金の髪と、猛る溶岩が如き深紅の瞳は、否応なしに人間離れした印象を闇へと刻んだ。しかしライトイエローのスーツとパンツに赤ネクタイってのは、最近の若者の流行りなのかお笑い芸人の真似なのか何かしらの健康法なのか。今宵のメリークリスマスの仮装にしてもなかなか奇抜だと思ってしまうのは、最早俺がおじさんだからだろうか。
そいつは先ほどから、何やら例え話を力説している。
「ですから、貴方の娘さんは花瓶に生けられた沢山の花のうちの一つなのです」
「例え話ってのは伝わらないと意味が無いんだわ」
「せめて詩的にしようと言うのに」
天使の表情がむっと曇る。直情的だ。直情的な天使って最悪じゃなかろうか。
「いいですか、花瓶には水が入っていますね？ で、花たちはそこから水を吸い上げるわけですが、花たちはそれぞれが自立した一個だから、樹木のように傷んだり病んだりした部分を自切することが出来ません。するとどうでしょう。傷んだり病んだりしてしまった自分を治すために、沢山の水とたくさんの栄養を、無意識のうちに花瓶から吸い取るのです。無意識に、と言うのが大事なんです。無意識な行動だから自分では止められないのです。しかしそれを放置しては、他の花々のための栄養素は減ってゆく一方です」
長話を早回しに流し込まれるので分かりづらい。天使は早口らしい。マジに天使なら寿命の概念も無さそうなのに、コイツは一体、何を急いでいるのだろうか。
世の父親の所感として、娘を花に例えられたら喜ぶか警戒するか二つに一つだ。俺は厚かましくも後者だったが、その認識は間違いではないように思われる。
天使は続ける。まるで役者気取りで、身振り手振りがひらはら舞う。
「世界は花瓶で、貴方の娘さんはその通り、花です。ただし状況として枯れかけの花だ。そして幸福が水ですね。この世には幸福や富、巡り合わせの絶対流通量が決まっていて、それは絶対に規定された量から超過しません。ところがここ二億年の地球生命体の増加に依って、地球における一人あたりの幸福の流通量は格段に下がっています。これではいつしか、地球は第二の地獄となるでしょう」
「そりゃ大変だ」
いきなりスケールが膨張して頭が痛い。
これは寒さのせいじゃない。全くもって世迷言という奴は、いつだって悩みの種だ。
続けて自称天使が言うには、【天国】【地獄】というものは、世間一般が大きく周知しているような、命が死んでしまった後に辿り着く神の領地では無くって、ただ、そういう場所であるらしい。人間の価値観で言うと部署とか部門とか、そういうのが相応しいとも言う。どちらが優れているとかではなく、ただ上下に位置しているだけなのだ。
だったらじゃあつまり、人は死んだら何処へ行くのだろう、逝くのだろう。気になりはしたが訊けなかった。
怖かった。
俺のわずかな逡巡を無視して、天使は二の句三の句を並べてゆく。
「その対処を自然淘汰に任せるにはヒトは繁栄し過ぎました。もう地球は、ヒトが管理しなくては立ち行かないレベルにまで来てしまっているのです。焼き払うわけにも行かないのですよ。ですので我ら天使の長たる棺蓋司祭長様は、一つの計画書に判子をお押しになられました」
天使は手を打つ。ハンコのジェスチャーらしい。
淡々と回る糸車の如く、語る。
「傷み、病んでしまった花を、外部からの力で間引き、幸福の流通量を安定させる計画です。この計画の対象は、先の短く費用対効果が認められない十万人の子どもたちとなりました。よって私は今夜中に、十万の少年少女の幸福を奪わなくてはならない」
『幸福を奪う』という婉曲的な表現に、頭の隅で静電気が弾ける。嗚呼って静かに理解する。それ以上の説明は要らなかった。眩む痛みが青く散る。無言の水中、思考のブレーカーを落とせと俺が叫んだ。今直ぐコイツを、この大切な場所から遠ざけるべきなのだと、分かっているはずなのに指先すら動かない。動かせない。
これは魔法じゃない。奇跡じゃない。金縛りとも違う。凡たる肉体に、何か不明な大いなる力が圧し掛かっているわけじゃない。
これは酷く人間的な引力だ。深く静かな失望なのだ。命の中心に風穴を空ける泥の槍だ。言うなれば俺を縛り付けているのは俺に他ならない。
そしてその理由にも俺は感づいている。どれだけ俺が馬鹿で、無能で、救いがたい人でなしであったとしても、しかし。
己の立場、娘の現状を前提とした時。【天使】の言葉は凶器に変わる。
すべての答えは自明と御旗の如し、翻る。
「疑っていますね？」
「あったりめえだ」
「天使は嘘を吐きません」
「話が通じないの間違いだろ」
「あ。どちらかと言うと吐けないと言った方が正しいかもしれません」
ついでに話を聞かないらしい。
今宵は全世界的にイブを越えたメリークリスマス。丁度よく白雪降りしきり、京都四条河原町のライトアップは目に厳しい。奏でるクリスマスキャロルは福音のように舞い降りて、汚れた目玉にも今宵の街は幸福の楽園だ。
翻って暗く沈んだ俺の手元には、娘のエミちゃんへのプレゼントのブローチが可愛らしくラッピングされていた。彼女がいつか友達と健全に遊ぶ際に、もしかしたら身に着けてくれるかもしれないって、薄汚い下心ありきで選んだ一方的な親心の象徴。一緒に選んでくれた店員さん、ありがとう。そしてすみません。実際以上に重く感じるこいつが、彼女の纏う光の一部となって本懐を遂げることは未来永劫あり得ない。だってあの子は集中治療室の中で眠り姫。
幼稚園のお遊戯会では端役だったエミちゃんが、今回ばかりはまるで主役だ。けれどもこれは雪に埋もれゆく悲劇だし、演技でも演劇でも、無いのだ。
「いいですか駿河会智さん。貴方の娘さんはね」
俯けていた姿勢は上がらない。不幸を顔面から浴びる趣味はない。どうせ雨とか雪とかそういう冷たいものは、放っておいても俺を痛めつけるのだから。
「エミさんは執行ナンバー000001──始まりの尊い子どもです」
コイツが事実、天使であるかただの不審者であるかなんて、俺にはわからない。で、どうでもいい。大切なのは──エミちゃんが今苦しんでいること、俺には何も出来ないこと。俺は今までの罰として、その現実に向き合わなければならないのに、目の前に意味不明の不審者が降臨したことと、コイツがエミちゃんを殺しに来たことだ。
コイツは俺の娘を殺しに来たのだ。
呆然と下唇が垂れ下がる。
声がついでにゲロ。
「……なんで」
「はい？」
相槌が早くてイライラする。どうせお前の寿命はきっと、ヒトの足掻きを嘲笑うくらいに長いのに。どうして俺を急かす？ エミちゃんを急かす。翼も無いのに人の歩幅を嗤うんじゃない。
俺は訊く。多分興味本位だ。最早怖くはなかった。自暴自棄、自暴自棄？ 死んでしまうのは、奪われるのは俺なんかでは無いと言うのに、全身の筋肉は薬毒に溶けたみたいに弛緩して、異常な言葉を吐き殺す。
「後回しにすればいいだろ。なんで拘る。なんでエミちゃんが最初なんだ？」
「まず一つ目の質問ですが執行の順番は変えられません。次に二つ目の質問に対する解答ですが、エミさんが12月25日24時00分に手術の失敗で天定寿命を全うするからです。残り時間の少ない方から執行した方が取りこぼしがありませんから」
返事が早くてイライラする前に呆然と世界が白んだ。
世界中の輝雪が反射して、俺の罪と怠惰を照らし出す。代替に足元へと落ち窪んだ影に、無数の黒い蛇が這う。
天使は高そうな腕時計に一瞥くれた。
「あと七十五分ですね」
そして笑う。ああコイツ死ねばいいのに。
