失くした運動靴
ーー次の日。
新庄は同じクラスにいる小学3年生の堀田智幸に話し掛けた。
「えっ？ 叶えてほしい願いがあるかって？」
堀田はキョトンとした顔をする。
「なんでもいいよ。プロ野球選手になりたいとか、芸能人になりたいとかデッカイ夢は無理だけど、俺たちが力になれそうな願いなら叶えてやるぞ」
「急にそんなこと言われても……う〜ん、願い事かぁ」
「困っていることとかもOK！ 助けてあげっから」
「あっ、じゃあ失くした運動靴を探してほしいな」
「運動靴？」
新庄と古橋は一緒に首を傾げた。
「うん、父ちゃんが買ってくれた運動靴なんだ。大切に使ってたんだけど、去年の運動会で失くしちゃったんだよね」
「あれ？ ほっちゃん（堀田のこと）のお父さんて確か……」
「半年前に死んじゃった。だから失くしちゃったのすんごい悔しいんだ」
新庄は少しだけ悲しそうな顔をしたが、理由を聞くと俄然やる気が湧いて来た。
「おっし！ それを聞いたらほっとけないな。絶対に見つけてやるから任しといて」
ーーその日の放課後。
新庄、古橋、堀田の三人は、運動靴を失くした場所と思われる、学校の運動場を探すことにした。
しかし、去年の運動会からかなりの時間が経っているため、簡単に見つかるはずもない。
「……そりゃそうだよな。今探しても見つかる訳がないよ。運動靴が落ちていたら、とっくに誰かが見つけていると思うし」
「どんな感じで失くしたか覚えてる？」
「リレーの時にちょっと気分が悪くなって倒れちゃったんだけど、気が付いたら保健室で寝てた。多分、先生が運んでくれたと思う。その時に、片方の運動靴がないことが分かったかな」
「ああ、覚えてる覚えてる。ほっちゃんが気を失って運ばれてるとこ見たもん」
生徒の数が少ない学校なので、些細な出来事でも記憶している者は多い。
「恥ずかしいな〜。忘れてよ」
「急に倒れたから皆んなビックリしてた。ふるちん（古橋のこと）も心配になって、一緒に保健室へ行ったもん。先生が言うには『貧血』で倒れたって」
「ヒンケツ？ ヒンケツってなんだ？」
「よう分からんけど、血が薄いんだって」
「えっ、ぼくって血が薄いの？ ピンク色になってるとか？」
堀田が慌てているのを横目に、新庄と古橋は運動場を歩き回って探したが、肝心の運動靴は見つからなかった。
「……やっぱり見つからねぇな」
「よくよく考えればさ、リレーの時は履いてたんだよね運動靴。運んでいる途中で脱げちゃったのかも」
「ああ〜なるほど。じゃあ運動場じゃなくて、学校の廊下で落としたのかな」
「ここから保健室へ行ってみよう。何処ら辺で落としたか分かるかもしれないし」
そう言うと三人は、運動場から保健室に向かって歩き始めた。
保健室へのルートは、学校の昇降口から左に曲がり廊下へ出ると、途中には清掃道具を入れるロッカーと職員用のトイレがあり、そこを過ぎれば左手に保健室が現れる。
まず怪しいのは、昇降口にある下駄箱である。
「誰かが間違えて、ほっちゃんのじゃない下駄箱へ入れちゃったとか」
「そう思って俺も探してみたけど、見つからなかったぜ」
「ええ～、残念」
生徒の数が少ないため、間違えて他の場所へ入れたなら目立つはずだ。
だが、教室内で「堀田君の運動靴が間違えて入ってたよ～」などの話は聞いたことがない。
「じゃあ、清掃道具入れのロッカーにあるのかな？」
「そんなとこに？」
「絶対ないとは言えないじゃん。落ちてたのを誰かが拾って、ロッカーに仕舞っちゃったのかもしれないし」
「でも、あのロッカーっていつもロックされてるよ」
それを聞き、新庄は職員室まで行ってロッカーの中が見られるよう北里先生にお願いする。
そして北里先生が新庄と一緒に戻ってくると、懐から鍵の束を取り出してロッカーの鍵を開けた。
だが、中を探しても運動靴は見つからなかった。
「やっぱりないか……」
「おまえたち、それって去年の秋頃の話だろ？ いくらなんでも見つからないと思うぞ」
「でも、ほっちゃんが大切にしてた運動靴なんです」
「う～ん、そう言われるとこっちも力になってやりたいけど、かなり難しいよな」
北里先生が再びロッカーに鍵を掛けた。
「……もう遅くなるから帰りなさい。俺も時間があったらこの辺りを探しておくから」
「じゃあ保健室！ 最後に保健室に入って探したいです！」
「ええ……それだと狩谷先生に許可を取らなきゃ。ちょっと待ってろ」
北里先生は狩谷由美先生を呼びに職員室へ戻った。
5分ほどして職員室から出て来た狩谷先生は、三人と顔を合わせた後に保健室の鍵を開けた。
「あんまり備品とか触っちゃダメよ。それから、戸棚にある薬品には絶対に触れないで」
「ちょっと探すだけです。すぐに終わりますから」
そう言うと、三人は部屋の隅や机の下などを探し出す。
「あ……あった！」
最初に声を上げたのは古橋だった。
どうやらベッドに下に誰かの運動靴が落ちていたらしい。
「やったぜふるちん！ ほっちゃん、大切にしてた運動靴が見つかったよ」
だが、古橋から渡された運動靴を見て、堀田は残念そうな表情を浮かべる。
「どした？」
「これじゃないみたい……名前も書いてあるし」
「えっ！？」
――見ると、運動靴の踵に『下沢』とマジックで書かれていた。
