91話～アクション！！～
桜城の騎士達が息を吹き返した。
その立役者は、今も桜城のベンチで元気に指揮を執る。
『左翼と中央は少しずつでも上げて下さい！右翼はゆっくり後退して！そう！遠距離役はそのまま弾幕を張り続けて！突出した相手を優先して狙い撃って下さい！佐々木先輩と秋山先輩は、そのままで！相手03番と04番が出てこないように牽制して下さい！』
鶴海さんの命令通りに騎士達が動き、桜城前線は見事な一文字を描くことが出来た。
こうなれば、相手も迂闊に攻め込んで来られない。
相手の作戦を、見事に挫くことに成功したのだ。
そう思ったのは、蔵人だけではなかったようだ。
相手のAランクが構えを変えてきた。
それと同時に、執拗に撃ち込んできていた範囲攻撃がピタリと止む。
彼女の手のひらに、膨大な量の水が集まり出し、それが圧縮されていく。
…こいつは、本気の一撃か？
桜城に傾きだした流れを取り戻すため、渾身の一撃を繰り出そうとしているのだろうか。
ならば、
「近藤先輩。ちょっと試したいことがあるのですが…」
「うん？そうか。では、もしもの時は任せろ」
蔵人が目の前で構える近藤先輩に相談すると、先輩は深くは問いかけず、静かに頷く。
そして、彼女はより深く構え、より分厚い土の盾を作り出す。
蔵人の”試したい事”が上手くいかなかった時の保険だな。
問答を省いてくれるのは凄く助かる。今は時間がない。
そういう所を察してくれる近藤先輩。マジでイケメンです。
蔵人は近藤先輩に惚れながら、盾を集める。
集めた盾は、水晶盾。
それに、アクリル板に成る前の膜。
膜を、何層にも重ねて、その表面を水晶盾で覆い、また膜を、水晶盾を重ねる。
いつかの戦友の声が、頭の中で響く。
『ああーっ！このチョコクッキー溶けちゃってる。中のチョコがブヨブヨだよ～』
小学2年生の頃、みんなで訓練している時の一幕だ。
懐かしい、小学生の頃の思い出。
「慶太。お前からもらったアイディア。使わせて、もらうぞ！」
蔵人が構えると同時、相手Aランクの手から大量の水が勢いよく放たれた。
その豪流はまるで龍のように唸り、蔵人の作り上げた盾へと牙を突き立てた。
『おおっと！これは凄い攻撃が繰り出された！桜坂左翼に突き刺さったのは、筑波中2番、藤田選手が放ったアクアキネシスだ！まるで水龍の様な一撃に、桜城前線は堪らずに後退し…て…』
実況の言葉が止まる。
彼女の視線の先には、未だにその水流を受け続ける何かが見えたから。
それは、
「盾・城塞！！」
それは、蔵人だった。
蔵人が作り上げた盾は、いや、城塞は、Aランクの攻撃を尽く受け切っていた。
『なっ、なんという、何という事だ！Aランクの攻撃を、受け切っているぞ！？Aランクか、96番の彼女はAランクなのか！？いや、違う。手元の資料では、桜坂の96番はCランク…って、男だとぉ！？』
「「「えぇえええ！？！」」」
「おとこぉ！？」
「男の子が、Aランクに攻撃されてるの！？」
「てか、Cランクでどうやってぇ！？？」
実況の絶叫に、しかし、会場の一般客からは黄色い悲鳴が幾つも湧き上がる。
ああ、懐かしい光景だな…。
蔵人が現実逃避していると、目の前の近藤先輩が困惑気味な顔で振り返る。
「蔵人。これは一体…？」
「あっ、ええっとですね。この盾の原理は…」
シールド・ランパートは、盾と膜を複合したコンポジットシールドである。
盾と盾の間に挟んだ膜が緩衝材の役割を担っており、それのお陰で、通常の盾よりも強度が上昇している。
盾にかかる衝撃を、膜が分散してくれているのだ。
それにより、本来だったら一瞬で消し飛ぶ筈のAランクの攻撃を、水晶盾でも防ぐことが出来ているのだ。
龍鱗にも用いている技の応用だが、今までAランク相手に試したことが無かったので、なかなか披露出来ないでいた。
でも、今なら近藤先輩が居てくれたので、試すことが出来た。
大事な試合中に申し訳なくもあるが、成功すれば大幅な戦力アップとなるので許してもらいたい。
そして、今。蔵人の構想は現実となったのだ。
お前さんの食い意地のお陰だぜ、慶太。
蔵人は、戦友の顔を思い浮かべながら感謝を述べると、余った魔力で水晶盾を作り、それをAランクへ飛ばす。
そう、ランパートの凄いところは、この省エネな所もだ、
使っているのはＣとＥの盾だけなので、仮令2人を覆い隠す程の大盾を作り上げたとしても、攻撃用の盾を作る余裕が十分に有るのだ。
作り上げるまでに、通常の盾より時間が掛かるが、それは訓練あるのみだ。
「シールドカッター(無回転)！」
未だ水を出し続ける相手Aランクの頭上から、複数の盾が飛来する。
相手は気付いていない。こちらを攻撃するので精いっぱいのご様子。
Cランクに攻撃を防がれて、焦っているようにも見える。
そんな彼女の顔が、次の瞬間にはガクンッと下を向く。
そのまま、地面に叩きつけられて。
『べ、ベイルアウト！筑波中02番！藤田選手！なんと、筑波中までAランクがベイルアウトしてしまった！』
実況の絶叫に、観客達も驚きの声を上げている。
実況にも、蔵人が攻撃したとは判断できなかったみたいだ。
水晶盾も、乱戦時であれば見えにくいからね。
そこで、前半戦終了の合図が鳴る。
『前半戦終了！両校ともAランクを失うという、波乱に満ちた戦況となっております！それぞれの領域は、桜坂が61%！筑波が39%です！領域差だけで見れば桜坂がリード。しかし！桜坂のAランクは1人だけで、後半戦からはAランク抜きとなってしまいます！逆に、筑波にはもう1人Aランク選手が控えており、まだまだ余力を残しているぞ！果たして、この勝負の行方は！？』
実況の解説を聞きながら、桜城選手はベンチで休憩しながら、ミーティングを行う。
だが、いつもとは違うベンチの様子に、選手達は若干戸惑い気味だ。
というのも、
「皆さん、お疲れ様でした。前半は途中、かなり押され気味になりましたけど、皆さんがしっかりと役割をこなしてくれたので持ち直しました。今では完全に桜城のペースなので、このまま後半戦も流れに乗っていきましょう」
静かに前半戦の総評をしているのは、我が軍師の鶴海さんだ。
後輩からの誉め言葉をどう受け取っていいか分からない先輩達は、「うん」だの「そ、そうかな？」と言って、若干照れている。
部長はどうしたのかと言うと、美原先輩の様子を見に行っているそうだ。
こんな時に何故？とも思ったが、それだけ鶴海さんを信頼して託したのだそうだ。
…本当だろうか？
まぁ、良い。
蔵人は思考を切り替えて、鶴海さんの作戦を聞くのだった。
ハーフタイムの3分は直ぐに過ぎ去り、後半戦が始まった。
「「「おーじょうっ！パンパンパン！おーじょうっ！パンパンパン！」」」
観客席からの声援を受けて、桜城前線は筑波前線に圧を掛ける。
前半戦のいい流れを、そのまま受け継ぐことが出来ている。
と言うのも、相手にAランクが居ないからだ。
蔵人が倒したAランク。彼女がベイルアウトしたのは前半終了30秒前であった。
その場合、新たな選手を入れるまでの時間は持ち越されるので、１分30秒程の間、相手はAランクなしで戦わなければならない。
つまり、桜城のチャンスタイムという事。
何せ、今の桜城は、Bランクが5人いるからだ。
Aランクが居ない桜城は、その分Bランクを多く入れられる。
この1分30秒の間に、相手の戦力を極力削ることが、我々の目的であった。
具体的に言うと…。
「出て来たぞ！みんな！筑波の03番と04番だ！」
「集中砲火開始！先ずは04番を壊すよ！」
遠距離役の先輩達が、相手のグレイト2に向かって無数の弾丸を撃ち込む。
これが、桜城の狙い。
先ずはあのグレイト2を破壊することが第一目標。
溜まらず、相手の04番は自軍領域内に逃げるが、そうであれば今度は、Bランクのいない筑波前線を削る先輩達。
Bランク5人の砲撃に、筑波前線は直ぐに千切れてしまい、大穴を開ける。
その穴に、
『今よ！タッチを狙って！』
鶴海さんの号令に従い、桜城の選手達が相手領域に突撃する。
その数、5人。
Bランク2人に、Cランク3人だ。
その中には、しっかりと蔵人も含まれる。
すかさず、相手の03番と04番が追撃に来た。
ただのBランクであれば、返り討ちに会う戦力。
だが、このスーツの力により、彼女達は美原先輩をも倒す力を得ている。
なんと強力な装備だろうか。
アメリカやドイツが躍起になって、開発に金と労力をつぎ込む訳だ。
蔵人がスーツの考察をしていると、相手の会話が降りかかってくる。
『桐島！Bランク2人は私が相手する！そっちのCランク3人を片づけたら合流しろ！』
『はいよ～。とっとと終わらせるわ～』
蔵人達の方に、04番が迫って来る。
『は～い。いっちょ上がりぃ！』
04番が大木の様に太い腕を上げて、こちらに空気砲を放ってきた。
人間くらいなら吹き飛ばす強力な一撃。
だが、蔵人は瞬時に魔銀盾を展開し、それを防ぐ。
『ありゃ？Bランクの盾が居るの？』
相手が驚いて動きを止めている内に、蔵人は別の盾を作り、それを放つ。
だが、相手は蔵人を見たままだ。放った盾には全く気付いていない。
それもその筈、蔵人が作った盾は、いや、板は、アクリル板だからだ。
アクリル板は透明で、隠密性が非常に高い。
そのアクリル板を、相手の足元に忍ばせる。
太い幹のような足に張り付かせて、それを、
思いっきり持ち上げた。
相手の足が1m程持ち上がり、そこまで持ち上がった時点で、アクリル板が割れて消えてしまった。
アクリル板は隠密性が高く、生成コストが安いのだが、とても割れやすいのだ。
だが、それで十分だった。
それだけで、相手はバランスを崩し、足を止める。
その一時の間に、蔵人は水晶盾を放つ。
「シールド・カッター！」
しっかりと高速回転をした、凶悪な刃物と化した盾達が、04番のパワードスーツに迫る。
そして、
ギィィイイイン！
金属が削れる音が響き、次の瞬間には、04番のパワードスーツの両足が切り落とされた。
腕や足の先は太いけど、根本は細いからね。切断しやすかった。
足を切られたグレイト2は、胴体を地面に転がし、腕だけを振り回してもたついている。
『ヤバい！やられる！』
『逃げろ！桐島！緊急脱出だ！』
『えっ！？どれ？どのボタンだっけ？』
相手04番が慌てふためいている間に、そのスーツに迫る桜城の木元先輩。
彼女はスーツを脱ごうと藻掻いている04番の上に立つと、そのままサイコキネシスの腕で04番を殴りつけようとした。
が、その前に04番は消えた。
搭乗者が消えたグレイト2が代わりに殴りつけられ、金属の悲鳴を上げる。
『ベイルアウト！筑波中4番！』
『きりしまぁああ！！』
03番の絶叫が、スーツのマイクから響く。
だが、蔵人は止まらない。
そのまま03番に接近し、シールドカッターを放つ準備をする。
『くそっ！こんな所で負けるかぁ！あとちょっとで、所長が来てくれる。それまではぁ！』
03番が蔵人から距離を取ろうと、足から風を噴射して、後方へ下がり始めた。
だが、
「させないよ！」
「動いちゃだめだよ～！」
03番の両脇から、佐々木先輩と秋山先輩の遠距離攻撃が襲い掛かる。
2人の弾幕で、退路を断たれた03番が一瞬宙を浮いて、蔵人の方に突進してきた。
『くっそぉお！こんな所でぇ！』
迫り来る赤黒い巨大パワードスーツ。
必死になって襲い来る金属の塊は、確かに脅威である。
だが、逃げ場を失った今の彼女の動きは、目を瞑っても想像できる。
「機械に頼りすぎたな」
蔵人のシールドカッターが、迫り来るスーツの両脇から、その両手両足を切り落とす。
スーツの胴体だけとなった部分に、追撃のファイアランスが迫り、
『ベイルアウト！筑波中3番！』
04番機に続き、03番機も落とした。
相手の主力を、何とか排除することに成功した蔵人達。
後は、Aランクが出てくる前にタッチを決めてしまうだけだ。
「早く行こ行こ！このままコールド決めちゃお！」
ジャイアントキルを達成した木元先輩が、飛び跳ねながら相手円柱へと走り出す。
蔵人達も、それに続く。
そうして、蔵人達5人が筑波円柱にタッチをしたことで、桜城の領域は75%を超え、コールド勝ちとなる。
『そんな甘い夢を見たんじゃぁ、ないかぁい？』
声。電子音。
何処からともなく響いた、その不吉な音に、筑波円柱へと走っていた蔵人達は足を止める。
そして、次に響いたのは、妙な振動。
ズゥン！ズゥン！と、何か重い物が地面を叩くような音。
何処から来る？
蔵人が周囲に警戒していると、
スタジアムの壁が、爆発した。
否。
相手円柱の後ろに設置された機器搬入用の入場ゲートの天井から”腕”が出てきて、天井を掴み、破壊したのだ。
天井が落ち、もうもうと土煙が立つゲートから現れたのは、巨人だった。
全身真っ黒の巨人が、大口を開けされられたゲートを超えて、フィールドに入ってきた。
そのまま筑波中の円柱前に立ち、その太い腕を組んで蔵人達の行く手を阻む。
ゲートは大型トラックも通れるように設計されている。そのゲートの天井を壊す程の大きさ。
3m以上あるのは確実だろう。
その巨人が、蔵人達を見下ろす。
『はっはっはっは！どうだい？凄いだろう！研究に研究を重ねて、試作に試作を繰り返したバージョン10！私達の英知を注ぎ込み！私達の努力を費やした！最新パワードスーツの更に先を行く最強のパワードスーツだよぉ！』
いや、もう、これはスーツではない。完全なロボットだよ。
蔵人は呆れ、先輩達は臆して足を止めている中、ロボットの中の所長が吠える。
『さぁ行くよぉ！東京から来た騎士さんたちぃ！私達が作り上げたこの夢のスーツが、君達を倒して、日本中に見せつけるんだ！この、筑波の技術力をねぇ！』
ロボットの目が、光る。
動き出す、巨大ロボット。
否。
『グレイト・1・0！アクション！！』
色々と危ないロボット、グレイト10が、蔵人達に襲い掛かる。
「おい！なにか出て来たぞ！？ガンダ〇か？ガンダ〇なのか！？」
違いますよ。これはガンダ〇ではなくて、ビッグ…
「いいや、あれはガ〇ダムだ。我が決めた」
それ言いたいだけじゃないですか…。
イノセスメモ：
・ランパート…対Aランク用防御技。盾の間に膜の層を挟むことにより、防御性能を格段に上げている。水晶盾を使用した場合、防御力は魔銀盾よりも強固に、そして、魔力消費は魔銀の1/5以下である。はっきり言って、チート技である。欠点は、準備するのに数秒掛かる事←それでも十分チート。
