79話～ほんと、下らない攻撃ね～
『ファァアアン！赤軍領域：56%、青軍領域：44%。赤軍、帝都中央学園の勝利です！』
午後2時を過ぎた頃。都大会3位決定戦が終結する。
接戦の末に勝利を掴んだのは、5回戦で桜城と戦った帝都中であった。
その試合が終わると間も無く、決勝戦に向けた準備が急ピッチで進められる。
そして、太陽も傾き始めた午後3時。
決勝戦、桜城VS天隆の、東京都中学ファランクス部の頂上決戦が始まろうとしていた。
夏の太陽から受けたいっぱいの陽光で、地表が最も熱を帯びた時間帯。
そんな中でも、観客の声援は衰えを知らず、太陽光に負ける事ない熱量を含んで、並ぶ両校の選手達にエールを降り注いでいる。
「「「桜城！チャチャチャ！桜城！チャチャチャ！」」」
「「「天隆優勝！パンパンパパパンッ！天隆必勝パンパンパパパンッ！」」」
特に両校の応援合戦は激しく、試合が始まる前にも関わらず、互いに切磋琢磨させてきたであろう曲を、大きな管楽器で奏で合う。
彼ら、彼女らにとっては、今が都大会の決勝戦なのかもしれない。
でも、これからは我々、ファランクスの試合だ。
両校の選手が整列し終わる。
太陽光を眩しく照り返す白銀の騎士と、赤龍の鱗が敷き詰められた鎧の竜人兵。
白と赤の目出度い色合いに反して、両陣営が相手に投げかける視線は、とても厳しいものであった。
桜城列の先頭には部長が立ち、相手校の方は、主将のはずの河崎選手は先頭には並ばず、何故だが2番手の位置にいる。部長と相対しているのは、背番号2番の控えのAランク選手であった。
妙だな。あれだけ自分が1番と鼻を高くしていた河崎選手とは思えぬ位置取り。何かの策だろうか？
蔵人はそう勘ぐっていたが、審判が合図を出したのでそれに従い、互いにお辞儀し、握手する。
当然の様に、河崎選手は握手せず、目の前の佐々木副部長をただ見下ろすだけだった。
それでも、審判は何も言わない。
いや、言えないだけか。
チラチラと河崎選手を見る主審だったが、怪訝な顔をするだけで両チームを自軍の領域へと下げさせた。
蔵人はすぐに今回のポジションである円柱に向かおうとしたが、先輩に手招きされて、自軍領域の中央に向かった。
そこには、チーム全員が来ており、肩を組んで円になっている。
そうだった、円陣を組むのだったな。
サッカーの試合なんかで、良くやるやつである。
先ずは部長が声を上げた。
「よし。みんな、決勝戦だ！絶対勝つよ！」
「「「おー！」」」
「集中して！序盤大事！」
「「「おー！」」」
先輩達は各々一言ずつ掛け声を上げてゆく。
「1人1人の役割、全力でやるよ！」
「「「おー！」」」
「勝ってカラオケ行くぜ！」
「「お…ぷぷ」」
「はははっ！何それ〜」
「締まらないな〜…フフッ」
サーミン先輩の掛け声で、みんな笑い出してしまった。でも、みんな良い顔だ。
程よい緊張をしながら、肩の力は抜けていた。
そんなみんなを、部長がまとめる。
「さぁ、みんな。勝って神谷をカラオケに連れて行くわよ！」
「「「おー！」」」
「サーミン、私たちに任せなさい！」
「駅前のカラオケ、ハシゴするよ！」
気合い十分。
円陣も終わりと思ったら、部長の言葉が続いた。
「運悪く、うちにはAランクは居ない。でも、幸運な事に、とても調子のいいCランクがいるわ！」
「「「おー！！」」」
「蔵人、最後に一言！」
そう言われて、蔵人は肩を揺すられる。
急に振られて、眉を上げる蔵人。
優勝するぞ！でも良いけど、最後の一言だからなぁ。
蔵人はそう思い、同時に対戦相手の姿が脳裏に過ぎる。
天隆。
竜。
今まで蔵人が思い描いてきた龍を名乗る集団。それを迎え撃つは白亜の騎士。
まるで物語の一節、クライマックスの様だ。
「…物語では、姫や民を苦しめるのは龍が相場。そして、それを救うは我ら騎士の役目」
蔵人は、先輩を見渡す。
「ドラゴン退治と、行きましょう！」
蔵人の掛け声に、先輩達は目を輝かせて、
「「「おぉおお！！」」」
「ドラゴンキラーだ！」
「勝って竜殺しの称号もらっちゃおう！」
「龍退治なら任せて！ハンターランク80越えの実力見せつけるよ！」
「桜城のナイト魂を、思い知らすんだ！」
「海麗の変わりに、私達がAランクの分を担うのよ！」
「「おー！！」」
みんな叫びながら、自分のポジションに散っていく。
対天隆への配置は、以下のようになっている。
盾役:3
近接攻撃:2
遠距離:5
円柱役:3
遠距離と円柱は少し多いが、全体的にオーソドックスなバランスとなっている。
蔵人のポジションは円柱役だ。今回は鈴華も一緒に座っている。
貴重なBランク枠を円柱にするのは、部長もかなり渋った。でも、最終的には折れてくれた。
その分、役割は大きいけれど。
対する天隆のポジションはこのように見える。
前線:7
後衛:6
まだ試合開始でないので、前線にいるのが7人。この内盾役と近接攻撃に別れるだろう。
そして、その数m後ろにいるのが遠距離とサポートと思われる。
円柱役の姿は見えない。前線に全振りして、強行突破からの円柱タッチを狙っている配置である。
でも、実際は違うことを、蔵人を含めた桜城選手達は知っている。
天隆が、河崎選手が得意とする、前線を無視した戦法であると。
『これより、第6回戦、桜坂聖城学園、対、天川興隆学園の、東京都大会決勝戦を、開始いたします！』
「「「「うぁあああああああ！！！！」」」」
「「「おうじょうっ！ドンドンドン！おうじょうっ！ドンドンドン！」」」
「「「てんりゅう！パンパンパン！てんりゅう！パンパンパン！」」」
試合開始のアナウンスと、会場中の声援が、競技場の中を走り抜け、反響し、共鳴している。
1回戦ではスカスカだった観客席だが、今では一般客席も7割程埋まっている。家族連れの人も見かけるが、若い女性が圧倒的に多いので、恐らく学校とは無関係の一般人だろう。マイナーと言われるファランクスでも、決勝戦ともなると人が集まるらしい。
蔵人が観客席を見回していると、フィールドに主審が入ってきて、中立地帯中央で立ち止まる。
両校の前衛に向かって何かを語り掛け、手に持った黄色い旗を振り上げ、そして、
『ファァアアアン！試合開始です！』
決勝戦が始まる合図が、今、鳴り響いた。
「左翼！次弾装填まで近距離前に出て！」
「中央上げるぞ！盾押し込め！」
「佐々木！秋山！右翼は十分よ！中央の進軍に援護射撃頼むわ！」
試合開始当初から、先輩達の動きがキレキレである。
冨道戦を終えてから、いや、足立戦の後半から、彼女達の気合は凄まじい。
これが本来の彼女達だ。普段の練習通りに動けている。
前線は、桜城の勢いに押されて、天隆側へとじわじわ食い込んでいっている。
桜城の遠距離が相手の前衛部隊を削り、そこに近距離役と盾役がプレッシャーを与えることで、相手の前衛を押し込んでいる。
また、天隆には円柱役がいないので、円柱役が3人いる桜城側に毎秒3ポイントずつ削られていき、領域自体がジワジワと確実に侵食されている状態だ。
これだけ桜城優勢なのは、確かに先輩達のやる気のお陰でもあるだろう。
だが、それだけではない。
前線の人数的に、桜城が有利なのだ。
桜城側の前衛には、Bランクが4人展開している。反して、相手側は3人。
主力となるBランクの数が多ければ、それだけ有利というもの。
桜城はAランクが居ないからね。その分Bランクを多く投入できる。
では、相手の圧倒的アドバンテージである、そのAランクは何処にいるのかというと…。
天隆領域の中頃で、退屈そうに突っ立っている。
ただ自軍の前線がじわじわと後退しているのを、自分の髪の毛をイジリながら傍観していたのだった。
何かの作戦？
違う。
これは、彼女の傲りだ。
時間をワザとかけて、自軍が十分に劣勢となった時に、彼女は動く。
昨日見た録画の、昨年の試合と同じ動きを、今回もやっている。
それはまるで、自分が動かないと勝てないと周囲に示すかのように。
それでも、蔵人と鈴華は、河崎選手の様子をつぶさに見守る。
少しでも彼女の様子に変化が無いかを、注意深く。
すると、
「…っ！ボス、動いたぞ」
「ああ」
鈴華の低い声に、蔵人も短く答える。
試合開始から5分。ポイントにして900ポイント以上(3×60×5)を失った時、彼女は動いた。
中立地帯。その白い領域が彼女の足元に踏まれた時、彼女は優雅に歩み出した。
目指したのは、天隆の前線。そこで必死になって桜城に弾幕を張っていた2人のBランク達の直ぐ後ろ。
そこまで歩いた彼女は、少しの間、目の前に広がる前線の様子を見渡す。
そして、その長い栗色の髪を尊大にかき上げたかと思うと同時、
彼女は、浮いた。
地面から約5mの空中。そこで、フィールド全体を見下ろす。
前線で必死になって戦っている選手達を、見下す。
それが、河崎選手の異能力、リビテーション。
櫻井部長と同種の異能力ではあるが、出力が桁違いだ。
部長のリビテーションは、片手で持てる程の重さの物なら自由自在に飛ばす事が出来た。
だが、河崎選手は、
「さぁ、始めましょう。私の華麗なる一幕を」
河崎美遊は、両腕を肩の高さまで上げる。すると、彼女の足元で戦っていたBランクの2人がフワリと浮かび上がり、河崎選手の上げた腕の高さまで持ち上がった。
これがAランクの出力。自身を持ち上げ、更に人間2人を持ち上げても、まだ余裕がある。
「やりなさい、お前たち」
「「はい！」」
気だるそうな物言いで、見下す桜城前線に向けて指を突き立てる河崎選手。
その指示を聞いた2人のＢランク達から、風と火の遠距離攻撃が繰り出される。
異能力の雨は、前線で戦っている桜城の先輩達に降りかかる。
「上から来るよ！盾役後退！」
「前線を退け！」
先輩達は前線を捨てて、防御役の後ろに移動して、態勢を整え直す。
すると、今まで防戦一方だった天隆前線が押し返し始め、近距離部隊からの反撃が始まる。
「今よ！前線を上げなさい！」
「美遊様が与えてくれたチャンス、絶対無駄にするんじゃ無いわよ！」
「「はいっ！」」
相手が活気づく。
一気に左翼が歪に歪み始めた。
「「「押せ押せ天隆！行け行け天隆！」」」
『パパパ〜ッパパーパパパ〜♬︎』
観客席も、天隆側は大盛り上がりだ。
桜城側も何とか張り合おうとしているのだが、人数の差で負けてしまっている。
一般客で埋まる後列の応援席からは、一斉に天隆側を称える声が上がり出していた。
「良いぞ！天隆！さすがAランク！」
「今年も天隆の優勝を見に来たぞ！」
「去年のユニフォームも良かったけど、今年のは更に美しいな」
「美遊様ステキ！こっち向いて〜！」
その様子を眺める河崎選手は、少し満足した様な顔をしていた。
その彼女が、再度フィールドを見下ろすと、少し表情を崩した。
彼女の視線の先には、未だに崩れない桜城の右翼が映っていた。
「目障りね。あいつを潰しなさい」
「「はい！」」
河崎選手は右翼の上空まで浮遊する。
そこでは、近藤先輩が1人で奮闘していた。前線で、天隆選手の攻撃を尽く受け切きり、桜城前線の要となっていた。
そこに、河崎選手の両側から、2種類の弾丸が撃ち下ろされる。
「ぐっ！」
苦悶の表情を浮かべる近藤先輩。
だが、そんなことで彼女の盾は消えはしない。
近藤先輩の防御力は、桜城でもピカイチだ。蔵人を除いてだが。
なのだが、
「随分と強固な盾ね。でも、こうしたら全くの無意味よ」
そう言って、河崎選手は手を伸ばす。近藤先輩に向かって真っすぐに。
すると、近藤先輩の盾が小さく振動する。
その振動は、見る見る大きくなり、そして、
浮いた。
土の盾が空を飛び、河崎選手が手を払うと、フィールドの端の方へ飛んで行ってしまった。
残された近藤先輩は、急いで盾を出そうと構える。
だが、遅い。
彼女が盾を生成するよりも先に、河崎選手の両脇からの攻撃が、彼女に着弾する。
『ベイルアウト！桜坂！04番！』
右翼の要であった近藤先輩が、やられてしまった。
これで、右翼前線も後退。桜城前線は為す術もなく、中立地帯と桜城領域の境目まで追いやられてしまった。
だが、そこで天隆前線の進軍は止まる。
これ以上は攻めて来ようとはしない。
それは、その先が桜城領域であるから。
桜城領域で戦えば、3分で天隆選手はペナルティを受けるからだ。
それが分かっているからか、河崎選手が動く。
「…そろそろ終わらせてあげる」
浮遊しながら、桜城領域に侵入する河崎選手達。
河崎選手は中立地帯から浮遊しているので、桜城領域に入ってもペナルティは受けない。
これがもし、天隆領域から飛んでいたら、反則扱いで退場となる。
桜城の先輩達が、浮遊する3人を睨む。
「円柱に近づけさせるな！」
「遠距離役は天隆01番に向けて集中砲火！」
遠距離役の先輩達は一斉に構え、河崎選手に向けて攻撃を放つ。
高速での飛行ではなく、ただ浮いているだけの3人。そんなもの的でしかないだろう。
桜城の先輩達の攻撃は、いとも簡単に河崎選手達の元まで到達した。
到達したと、思われた。
「ほんと、下らない攻撃ね」
しかし、無数に放たれた先輩達の攻撃は、一つとして当たらなかった。
いや、当たらなかったのではない。先輩達の狙いは正確で、これがただの的なら全弾命中だったはずだ。
それでも当たらなかったのは、河崎選手のリビテーションで、飛んできた全ての攻撃が、曲げられてしまったのだ。
これも、彼女の異能力。
WTCの変異種と同じだ。
彼女が浮遊させられるのは、何も人間だけではない。人間5人分くらいの重さの物なら、何だって浮遊させる事が出来る。
例えば、飛んでくる火炎も、土塊も、逸らすことが出来る。
人間に比べれば、それらを浮遊させるなど簡単なことだろう。
「これで終わりかしら？」
河崎選手が、桜城の面々に向けて嘲笑を浮かべる。
「くっ！まだよ！」
「回り込んで死角から撃ちなさい！」
先輩達も必死に攻撃する。
だが、尽く攻撃が逸らされ、上空からのBランク達の反撃を受ける。
「退避！」
その攻撃を、ギリギリで避ける桜城の遠距離部隊。
幸い、ベイルアウト者は出さなかったが、彼女達の連携は完全に崩された。
「…無様ね。先を行くわよ」
「「はいっ！」」
河崎選手は、先輩達に興味を無くしたのか、速度を上げてこちらに、桜城の円柱に近づいて来た。
体勢を崩された先輩達は、誰も追えない。
今、ここにいる者だけで、河崎選手達を止める必要があった。
「来たぜ、ボス。指示をくれ」
「よし。では始めようか、鈴華。俺達の舞台を」
「おぅよ！…じゃねぇな。ごほっ」
蔵人と鈴華は、円柱から手を離し、立ち上がる。
悠然と飛んできた3人の強敵を、しかと見上げる。
「…くっ！AランクとBランクが2人も。どうします？蔵人君。円柱を捨てて逃げた方がいいのではなくて？」
「何言ってんだ！俺達は天下の桜城生徒だぞ！あんな奴ら、俺の盾で追い返してやる！」
言い合いを始めた2人の目は、怪しく光っていた。
始まりました、天隆戦。
領域的には桜城が圧倒的有利。
ですが、河崎選手の攻撃で、桜城前線は壊滅的打撃を受けてしまいました。
「今は均衡しているみたいだが、もしもタッチを奪われれば厳しいだろうな」
桜城領域が狭まれば、その分タッチを狙いやすくなりますからね。
「桜城の円柱組がAランクを跳ね返さない限り、勝機は薄いな」
その円柱組ですが、何やら様子がおかしいですね？
