39話～これだ、これは売れる！～
中学生生活2日目。
今日の蔵人は、昨日と同じ暖かな空を、悠々と遊覧飛行していた。
雲一つない見事な快晴で、とても気持ちいいフライトだ。これだけ余裕で飛んでいられるのは、今日の検問がとてもスムーズに終えられたからだ。
検問に着いて、並んで、通過するまでに5分も掛からなかった。昨日は確認だの連絡だので30分以上かかったのに、今日は通行証を見せただけで通過できたのである。
正にタッチアンドゴー。素晴らしい。余計に気分が良い蔵人であった。
そんな時、下に何かを見つける。
現在蔵人は、高度100mくらいの空を航行しているのだが、50mくらい下の空に、赤色の何かが動いたような気がした。
鳥…ではないな。UFOか？
そう思いながら近づいてみると、それは人間であり、少女であることが分かった。
明るい茜色のツインテールが風にたなびく様は、何処かで見た覚えが...あっ。
その記憶は3年前。川崎フロスト大会で対戦した、ユニゾンの先駆者達。彼女の名前は確か…飛鳥井さんだ。
近づいてみると、飛鳥井さんはパイロキネシス全開で、必死な形相をしていた。
「ん〜！遅刻するぅ！」
どうやら、ピンチらしい。
遅刻とは言っているが、流石に食パンは咥えていないご様子。
顔が必死に見えるのは、スピードを出しているが故に、空気抵抗で目が開けられないからか。
困っているの時はお互い様だ。
蔵人は手助けすることにした。
「あの〜」
「うわぁ！びっくりしたぁ」
蔵人が声をかけると、目をまん丸くして驚く飛鳥井さん。
驚かせないように声を掛けたつもりだったが、申し訳ない。
蔵人は、飛行しながら頭を下げる。
「驚かせてしまって済みません。何かお急ぎのご様子だったので。もし良ければ、ドラフティング致しましょうか？」
「えっと、どらふ？」
言葉の意味が分からない様子なので、蔵人は実際にやって見せる事にした。
飛鳥井さんの飛ぶルートに車線変更して、彼女の前を飛びだす蔵人。すると、飛鳥井さんの表情が一気に和らぐ。
「あっ、すごい。なんか、飛びやすくなった？」
「それは良かった。私が前を飛ぶことで、吹き付けていた風が遮断され、空気抵抗が減っていると思います。それで、飛びやすくなってたのですよ」
元々、自転車や車などで行われる技術で、速度が上がればより効果を実感でき、牽引される側は殆ど労力を費やさなくても走ることが出来る。
「えっ、でも、それじゃあ君が大変なんじゃ」
「大丈夫ですよ。私の前に盾を置いているので、空気抵抗は受けません。これなら、1人で飛んでいるのも、貴女をドラフティングするのも負荷は変わりませんので、どうぞ有効活用してやって下さい」
車同士が紐で牽引するのとは違い、蔵人はただ飛鳥井さんの前を飛べば良いだけだ。何ら労力を割いていない。
強いて言うなら、
「航行速度は、これくらいでよろしいですか？もっと飛ばせますけど？」
相手にペースを合わせるという、ちょっとした煩わしさがあるくらいだ。
「あ、出来たら、もう少し速く...」
「了解。ちょうど良い速度で声掛けして下さいね。行きますよ！」
蔵人と飛鳥井さんは、一陣の風となって春空を駆け抜ける。
そのまま暫く飛んでいると。
「あ、私、ここが目的地です」
飛鳥井さんが指で示す先には、桜城と同じくらいの大きな校舎が聳え立つ。
桜城が白亜の城なら、こちらはロンドンの時計塔だ。レンガ造りの校舎群が、なんとも古風で粋である。
確か、天川興隆学園...だったかな？桜城と並ぶ名門校で、通称で天隆と言われていたはず。東京三大中学校の1つと、桜城を調べた時に出てきた。
「あの、ありがとうございました！私、今日入学式で、遅れそうだったんですけど、何とか間に合いました。本当に、助かりました！」
入学式だったのか。それは遅れないで良かった。
「いえいえ。お役に立てたのなら幸いです」
蔵人がそう言うと、彼女は蔵人の後ろから外れて、学校の方へ飛んでいく。そのまま飛んでいくかと思ったら、途中で止まって、もう一度こちらに向かって深々とお辞儀をした。
そんな事してないで、早く入学式に行けばいいのに。律儀な娘だ。
「良い入学式を！飛鳥井さん！」
蔵人はそう言って、頭を上げた彼女に大きく手を振り、通学路に戻る。
「あ、私、名前...」
彼女の言葉は、残念ながら蔵人の耳には届かなかった。
〈◆〉
「...私の名前、なんで...？」
私は少し間、空中で首を傾げていた。
見ず知らずの男の子が、自分の名前を知っていた。
知らない人が自分の事を知っていること自体は、初めての事ではない。
小学生の時のチーム戦で、少しは名前が売れたから、知らない人から声を掛けられる事もままあった。
でも、あの子もそうなのかな？
男の子、特に特区の子は、異能力の事に関しては疎い事が多い。私の名前を知らないどころか、チーム戦が2人でも参加できることを知らない男の子も結構いるのだ。
それなのに、あの男の子は私の名前も知っていたし、知っていたのに”怯えなかった”。
私が、Bランクの選手だというのに。
「それに、名前聞きそびれちゃった」
相手の名前も聞けなかったし、お礼をする為に、住所とか電話番号とかも聞いておけば良かった。
決して、男の子と仲良くなるために言っている訳じゃない。
特区は男の子がただでさえ少なくて、しかも空を飛べるくらいの凄い子なんてそうそう会えない。
そういうのは分かっていても、決して不純な考えで言っているんじゃない！
はず…。
「はぁ...私ってダメだなぁ」
「どうしたの？」
私が落ち込んでいると、横から突然、親友の顔が出てきたので、私は心臓が飛び出るかと思うくらいびっくりした。
いつの間にか、地上まで降りていたみたい。
「ううん。なんでもないよ、ソフィアちゃん」
「そう？何かあったら言ってね。それより早く行こう、もみじ。入学式、始まっちゃうよ」
そう言って、ソフィアちゃんが校舎に駆け出す。
「あ、待ってよ！ソフィアちゃん」
私は急いで、自分と同じワインレッドのブレザーを着た親友の背中を追いかけた。
〈◆〉
飛鳥井さんを学校まで送った後、蔵人は真っ直ぐに桜城まで飛んだ。距離的にも、桜城と天隆はそれ程遠くなかったので、時間的余裕をかなり残して教室に着くことが出来た。
だが、そこに蔵人の席は無かった。
いや、そんな深刻な状況では決してない。
ただ蔵人の席が、見知らぬ女子生徒に占拠されているだけである。青みがかった艶のある長髪を腰辺りまで伸ばした娘だ。
昨日、このクラスにはいなかったはずなので、別のクラスの娘かな？
若葉さんと本田さん、見知らぬ女子生徒、あと後ろの席の西風さんの4人で楽しそうに話している。
これは邪魔できないな。
蔵人がこっそり教室の扉を閉めて、既に来ていた佐藤君の所にでも行こうと、1歩踏み出す。
すると。
「あ、巻島君！おはよう！」
「おはよう！巻島君！」
「巻島蔵人君おはよう！」
入口付近にいた女子生徒が一斉に振り返り、これまた一斉に挨拶を送り付けて来た。
女子の感知能力がずば抜けている！？
アル○ックもびっくりな防犯体制だ。
「おっ、おはよう、みんな」
蔵人は驚く内心を押し隠し、笑顔で返答する。すると、はち切れそうな笑顔を向けていた3人の目が、一瞬鋭く光り、まるで忍者のように音もなく、蔵人のすぐ近くまで忍び寄ってきただった。
「嬉しい！巻島君が、私に返事してくれた！」
「違うわ、私よ！だって私と目を合わせてくれたもの！これってもしかして、相思相愛って奴！？」
「2人とも、やめて！巻島君はみんなの物よ！」
誰の物でもないわよ！
蔵人は3人娘の圧に、一歩後退させられる。
3人は、蔵人との間に一定の間隔を保ってくれている。だが、圧が凄い。熱っぽい視線が、蔵人の体中を舐め廻すように徘徊する。見ると、周りのクラスの娘達も、蔵人に向けて同じ温度の視線を送っていた。
理由は分からないが、Cランクというだけでこうなるのは、認めざるを得ないな。
蔵人が内心諦めている中、3人は尚も口論を続けている。
これは、横やりを入れるべきであろう。
「しかし、もう名前を憶えてくれたんだね。うれしいよ」
蔵人が呟く程度の声を発すると、しかし、3人の口論はピタリと止まり、一斉にこちらへと顔を向ける。
怖い怖い。
「もちろん！ちゃんと覚えているよ！」
最初に挨拶をしてきた娘が、ブンッブンッと頭を縦に振って、過剰な肯定を示す。
「シールドで、特区の外から来ていて、出身校はモモヤマ？小学校で、趣味は筋トレと怪談話だよね！」
おお、自己紹介を完全網羅されている。
流石はエリート校のお嬢さん達だと、蔵人が感心していると、
「あと、身長は166.7cmで、首筋のホクロがチャーミングで、困ると頭の後ろに手を置くよね？」
その情報は公開していません！
自身すら知らない情報に、蔵人は笑顔が凍ってしまう。
その、蔵人の苦すぎる苦笑いを肯定と取ったのか、彼女達は嬉々として頷き合っている。
「ねぇねぇ、巻島君。巻島君は、その、私の名前は、覚えてる？」
「私は北山紗枝だよ。改めてよろしくね！」
止める間もなく、次の話題に移りだす女子生徒達。
その話題に、蔵人は顔を曇らせる。
3人の名前を覚えていなかったからだ。覚えていないが故に、自分の名前を覚えていた事を褒めたのに。これは墓穴を掘った。
「ごめんね。人の名前を覚えるのは苦手で。徐々に覚えていくから」
蔵人が素直に謝ると、嫌な顔1つせずに、それどころか慌てて手を振る3人。
「全然良いよ！」
「ゆっくりでいいから覚えてね！」
「私は北山紗枝だからね！」
北山さん、自己主張強いな。
蔵人が曖昧な態度で手を上げると、3人は凄く嬉しそうに手を振り返し、周りの娘達は恨めしそうに顔をしかめている。
「朝から男の子と会話出来ちゃった！」
「桜城に入れて良かったよぉ～！」
「手まで振ってくれるなんて、巻島君、神対応すぎ！」
…そんなことで喜んでくれるのか？
黄色い声を背に受けながら、やはり特区の娘は分からんなと、蔵人は3人の隙を縫ってその場を脱出する。
すると、さっきまで談笑していたクラスの娘達が、ほとんど全員、蔵人の方を見ていた。
そりゃそうか。あれだけ騒がれたのだから。
案の定、見知らぬ女子生徒も気付いてしまい、彼女は、大きいお目目をパチクリと瞬きした後、慌てて立ち上がってしまった。
「あっ、ごめんなさい！勝手に使わせて貰っちゃったわ」
長い髪をさらりと流して、見知らぬ女子生徒が頭を下げる。
落ち着いていて、大人びた物腰の娘だなと、蔵人はそう思いながら首を振る。
「いえいえ。こちらこそ、お話の途中で割り込む形になってしまって済みません」
蔵人が申し訳なさそうに頭を掻くと、何故か驚き顔を返してくる大人びた女子生徒。
彼女の視線が、蔵人の顔とネクタイを往復する。
はい。私はまたもや、何かやらかしているのでしょうか？もう分かりません…。
蔵人の戸惑いに気付いたのか、大人びた女子生徒は視線を落として、再び謝る。
「ごめんなさい。ジロジロと見てしまって。貴方の受け答えがとても堂々としていたから、少し…いえ、かなり驚いてしまったの」
「ああ、そう言う事ですか」
これは特区の外でもあった事だ。2歳の頃は、流子さんに同じように見られたからね。
蔵人は懐かしくなって、固かった表情が少し氷解する。
「良ければ予鈴まで座っていて下さい。僕はあちらの友達に用がありますので」
佐藤君の方を見ながら言う蔵人だが、別に佐藤君に用事なんて無い。彼女に気を使っただけである。
だが、
「ちょっと待って蔵人君。私は君に用があります」
立ち去ろうとする蔵人を、若葉さんが止める。
用とは何だろうか？何故、ペンとメモ帳を持って取材モードになっているのだろうか？昨日は散々、その取材を受けた筈なのだが？
蔵人が訝しんでいると、大人びた女子生徒がその大きな瞳を薄くして、クスクスと笑った。
「こうなった若ちゃんはもうダメよ。テコでも動かないから」
そう言うと蔵人を手招きして、先程まで座っていた蔵人の席に座るように誘導する。
蔵人が大人しく席に着くと、大人びた女子生徒が説明してくれる。
「実は若ちゃん、貴方に聞きたいことがあってずっと待っていたのよ。なんでも、昨日の放課後、貴方が九条様と決闘をしたっていう噂があるから、それを確かめたいそうよ」
なんか物騒な感じで広まっているぞ？
蔵人が眉を寄せていると、驚きの声が上がった。それは、後ろの西風さんの物。
「決闘！？しかも、あのお嬢様と！？」
「流石にそれは、無いんじゃないのかな？だって、九条様って確か、Aランクの人でしょ？いくらなんでも男の子に手を上げるなんて...」
西風さんに同意するように、本田さんも苦笑いして首を横に振る。
「どうなんですか！？巻島さん！」
ペンをマイクの様に蔵人の口元に差し出して、真実を引き出そうとする若葉さん。
彼女の目は、とってもキラキラしていて、知りたくて仕方がないと言わなくても分かる状態。
ジャーナリストの鏡め。
蔵人は一瞬、彼女を胡乱げに見て、重い口を開く。
「決闘ではないよ。まぁ、でも...」
昨日の九条様とのやり取りを、簡単に説明する蔵人。
すると、
「ま、巻島君って、あの、頼人様のお兄さん...！」
絶句する本田さん。
「すっご～い...Aランクと戦って、互角って」
目を輝かせる西風さん。
「互角じゃないさ。九条様は、かなり手加減していたからね」
蔵人は急いで、西風さんの発言を訂正する。
また話が大きくなって、九条様に迷惑が掛かる恐れがあったから。
「それでも相手はAランクでしょ？やっぱすっごいよ...」
それでも尚、目を輝かせる西風さん。
その横で、危険な笑みを浮かべる若葉さん。突然、ペンを走らせ出す。
「真昼の決闘。Cランクに打ち砕かれたAランクの拳、天才少年現る！これだ。これは売れる！」
「決闘ではないし、砕いてない。そもそも売るな！」
蔵人は、全力でそのペンを止める。
「あら？天才少年は良いのかしら？」
「...それもやめてくれ」
大人びた女子生徒が蔵人をイジリ...いや、的確なアドバイスを入れてくれたので、採用して若葉さんに釘を刺す蔵人。
「ええ〜！絶対売れるのにぃ！」
だから売るなって…。
若葉さんが不満タラタラで蔵人に唇を尖らせた所で、予鈴が鳴った。
もう、そんな時間か。朝からハードである。
「それじゃあ私は行くわ。またね、若ちゃん。えっと、蔵人ちゃん？」
大人びた女子生徒が小首を傾げて訪ねてくる。
男にもちゃん付けか。なかなか新鮮だ。
蔵人が、その呼び方で良いという意味で頷くと、彼女は嬉しそうに微笑む。
彼女が笑うと、蔵人の中で何かがざわめく。
頭の中で、あの子の顔がおもむろに浮かんでくる。
いかん。
蔵人が頭を振っている内に、大人びた娘はクルリと後ろを向いて、教室の出口へと歩み出そうとしていた
「あ、えっと...」
名前を呼ぼうとした蔵人だったが、そう言えば名前を聞いていなかった。この数分で、随分と親しくなった気がするが、肝心の自己紹介を全くしていなかったな。
そんな蔵人の心中を察してか、
「鶴海よ。私の名前は鶴海翠。よろしくね」
振返りそう言った彼女は、静かに笑った。
長い髪を靡かせて帰っていく鶴海さん。
表情がとても豊かで、可愛らしい一面を持っているのに、雰囲気や立ち居振る舞いがとてもお淑やかな娘だ。
正に大和撫子。
「またね！ミドリン！」
手を振る若葉さんの横で、ズッコケる蔵人。
ミドリンって、折角のイメージがぶち壊しである。
ようやく、現実を受け入れ始めた主人公。
それでも、随分と振り回されていますね。
そして、再開した飛鳥井さん。天隆ということは、ライバル校ですよね？
彼女との縁も、どう転がっていくのでしょうか…。
イノセスメモ：
・鶴海翠…Cランク、アクアキネシス。知的で穏やかな性格であり、成績も学内で上位。主人公は彼女に誰かを重ねているようだが…？
